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萬物為芻狗。

若真是這樣，又何必降天罰，讓他們受盡苦難？別人怎么活，干卿底事！

太白的心里也不好受，只不過他沒有表現出來。

深夜，院子里寂靜無聲，連蛇蟲鼠蟻都被捕殺殆盡，死亡的腥味混合著干枯的濁氣讓人想吐。

一道雪白的身影站在院子中央，不久又有一道身影從黑暗中走出。

“見過上仙，不知喚土地何事？”

太白的影子覆蓋了他矮小的身體，陰影中看不清臉。

“此地為何要受如此嚴重的天罰？”

土地嘆了口氣，想盡量控制情緒，最終還是失敗了。他焦急地懇求道：“求上仙回去請王母娘娘開恩，不要再生這些凡人的氣了，他們知錯了。”

太白蹙眉盯著他看，嚴厲道：“到底怎么回事？”

“是這樣的…”土地開始從頭道來。

十五年前，鹽城及周邊雖不算富饒，但也能滿足人們的生活。當地居民想過上更好的日子，就祈求神明，眾人許愿大概傳到了王母耳里。王母受到感動，就將荒山變成豐富的礦產。這一帶的人們有錢了，大肆修建廟宇，供奉神明，一度香火聯通天地。從那以后，家家以挖礦為生，逐漸廢了農耕。

但礦產總有挖完的一日，于是他們再次祈求，結果這次沒得到回應。如此過了兩年青黃不接的日子，又有人重新回歸土地。人越來越多，完好的土地卻越來越少。有人認為既然神仙不管他們了，那就把廟宇都拆掉，用來種地。

一年間，再不見一座神相，一線香火。

王母得知，勃然大怒。令雨神五年內不得布雨，以示天庭之威。

“本來就貧瘠的土地，五年不下雨，還能剩下活物嗎！”土地想替他們求情，奈何官微言輕，他連王母的面都不可能見到。

“王母娘娘可能不知道，當年得到礦山實惠的人都已經舉家搬遷了，剩下的人，都是老實本分貧苦百姓，他們代人受過太可憐了。”

“可憐…”太白輕聲重復了一遍，這個詞對他來說熟悉又遙遠。悲憫天人的神明，對它的信眾們又做了什么？

☆、舍身求雨

太白并沒有立即答復，潛退土地后，他獨自一人在月光下，直到東方出現了一顆明亮的晨星。

承風起了個大早，吃了半個噎死人的饃饃，又喝了碗粥。他就扯著太白開始一天的工作。

此次運來的糧食還不足上回的一半，剩下的缺口國庫短時間內無能為力。按照皇帝的意思，大約是準備放棄這些人了。

承風不認同他爹的做法，決定還要最后努力一番。

“等下去一趟西營，或許能從軍糧里勻出來點兒，這里與維州接壤，那里沒有旱情，想辦法同當地富人賒一點。”

承風苦惱地拔著頭發，這些話說來簡單，要真那么容易實現，也輪不到他來了。

太白跟著他跑了一天，駐軍部隊客客氣氣地接待了他們，雞鴨魚肉美酒佳肴。大致意思就是，你們在這里吃飽喝好，想帶走，沒門。

第二日，他們又啟程前往維州，馬不停蹄趕了兩天路，見了當地太守。

一番吃吃喝喝，有人想巴結太子，就給了承風面子。多少有些收獲，但與缺口相比，仍是杯水車薪。