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柳彥姝雖有父親在世，且一年里父女二人也能見上一兩面，卻從來沒有把這閨女接回家去過。說起來總是家里太遠，不想叫柳彥姝受那舟車勞頓之苦，到底是為了什么，也只他自己心里清楚了。

因此一到年下，雖年節份例一絲不少的，可她兩個許多場合不適宜露面的，能露面的場合也是些同自己離得甚遠的應酬，是去也尷尬不去也尷尬。

小時候不覺得如何，如今一年年大了，就有些不自在起來。到底是借住在親戚家中的外人罷了。傅清溪忍不住這么想著。

可這一回的年節卻同往常有些不同起來。先是幾個教習先生輪番往府里來了，再是許多親戚姐妹都指了事告了罪沒有出來趕年節下的各樣熱鬧。連越府里的越芃、越縈幾個，除了定例的晨昏定省都幾乎整日閉門不出，也不知道在忙些什么。

這日越家剛請完了年酒，傅清溪同柳彥姝也跟著連著熱鬧好些日子了。晚上柳彥姝忽然跑來道：“上回說的事，竟是真的！”

傅清溪正同桃兒杏兒一塊兒看一個琉璃鎮碎花的小擺件，聽柳彥姝說得不著頭腦，便隨口問道：“哪件事兒？”

柳彥姝急道：“你還做夢呢！哪件事兒？自然是冶世書院那件事兒了！今天同魯家姐妹們說話，我見有幾個姐妹都沒來，就說最近是怎么了，莫非是什么時氣？怎么這許多人這個事那個事的不出來！小五兒才告訴我說她們都在預備開春千金宴的事兒呢！我就忽然想起上回那閑話來，試探問道‘想是冶世書院來人的緣故？’她見我都知道了，便放開了同我說起來。抱怨家里催逼著她們投文上去，只說哪怕給人留個印象，都是天大的好事什么的……”

傅清溪這下也十分意外：“啊？這事兒還是真的？！那冶世書院怎么會來咱們這里？！”

柳彥姝道：“也不是打著書院的名號，只說是一個里頭的積年先生，同宋家那邊有些來往，今年千金宴恰是宋家為主，就請了人來看看……總之如今一個個都瘋了，拼了命想要在千金宴上拔頭籌。冶世書院！那是什么地方兒！若是能得了一句贊，只怕比十個加恩令都管用了！”

傅清溪心里一陣亂：“啊呀，可惜咱們不知道這消息，如今就是要趕也晚了！”

柳彥姝道：“我是無所謂的，倒是你！嗐！早知道上回我再細打聽打聽就好了！還有，你要真想趕，這會兒也還成的吧？……”想了想又生氣，“那越芃同越縈幾個準是在忙這事兒，就是沒人同我們說！”

傅清溪也有點別扭，多想一想，又道：“算了，咱們實則也是知道消息的，不過沒認出這個‘真’來！再說了，多少人盯著這回的千金宴，就憑我……就是投了也是丟人的多。唉，若是俞三姐姐在就好了……”

柳彥姝心里不忿，又嘟嘟囔囔怨了一回，到底沒法子。千金宴的投文收受向來都是到正月十八為止的，這也沒兩天了，亂攢一個投了去還真不如不投。

第二日姐妹們在頤慶堂給老太太問了安，出來時候，柳彥姝便問越芃越縈道：“二姐姐同三姐姐那千金宴的投文可投了不曾？這回有‘冶世書院’的人要來，那可真是多少年一遇的。若是姐姐們得了那里的先生的稱贊，恐怕五大書院都得緊著要了你們去呢。”

越芃同越縈對視了一眼，越芃便笑道：“果然大家都知道這事兒的。我們不過是瞎湊個熱鬧，既學了這些日子了，若不投一份，實在有些說不過去。不過哪里就敢指望上得贊賞了，柳妹妹就是愛說笑。”

越縈忽然問傅清溪道：“想必傅妹妹也投了的？”

傅清溪搖搖頭：“一早聽說這話，都當笑話聽了，誰知道是真的。不過不管真不真，我也沒那個能耐。”

越苭在一旁鼻子里哼著笑了一聲，柳彥姝忙問：“四姐姐是看不上冶世書院？”

越苭極是厭惡地看了柳彥姝一眼道：“我說什么了你就看出我看不上冶世書院來了？什么話你不添點油加點醋就過不去是怎么的？！”

柳彥姝不以為意：“空穴來風，未必無因啊。我是看四姐姐聽了這話一聲冷哼才這么問的。”

越縈趁機問越苭道：“妹妹準備什么時候投文？要不我們一起？”

越苭笑著轉過來看著她道：“怎么？我什么時候投的文三姐姐竟然不知道么？我還以為我屋里的事兒三姐姐都比我還清楚呢！”說完這話，又笑著瞥了一眼越芃，才道，“我又不用同人合作，用得著一起不一起的？”

傅清溪聽了這話知道她們幾個都投了文了，心里深恨自己之前大意了，正思量間，越芝過來問她道：“傅妹妹沒投？”

傅清溪直言道：“如今要投也來不及了，趕不出來像樣的東西，還是算了。”

越芃笑道：“那可真是可惜了的，要不然傅妹妹若是奔著數術去好生準備一回，說不定還能拔了頭籌呢。”

傅清溪道：“二姐姐別笑話我了。”

越縈跟著道：“這怎么是笑話你？連教習都一直夸你，只說你把旁人都給比了下去，難道我們還敢嘲笑教習們？”

傅清溪只好不說話了。

第36章 頭籌

冶世書院的名頭太過嚇人，京城多少人家這個年都沒得安生過，更有多少人心恨那千金宴居然不許男子參與投文，實在是欺人太甚！

教習們更被輪番請到家去指點學生們，恰是年節，那些大書院里的師生自然也有在家的，一時也門庭若市起來。

可惜越荃這年卻沒得回家來過，許是老越家家風如此，看那老太爺，也是除夕才到家主持祭祖，待到初三就仍回天工苑去了。越是如此，旁人家看得越家老太爺越是了不得，全不追究他或者只是懶怠應酬方出此“上”策。

到了正月二十七這日，宋家在他家的九霄院大擺筵席，廣邀各府千金，是為千金會。

這回來的人比從前多了幾倍不止，幸好這次是宋家這樣的人家為主，要不然還真接待不過來。

越家姑娘們都來齊了。看著暖棚里遍點月旦、玉茗、照殿紅，簾垂軟綢，椅搭織錦，傅清溪覺著同乾坤樓有種骨子里的相似處，卻又說不上來。

前有戲，后有歌舞，席間更是海陸雜陳。可沒幾個人心思在這個上頭，都盼著見一見那冶世書院的先生，更想知道究竟什么人有如此才識運氣能奪了本屆千金宴的魁首，叫冶世書院的先生高看一眼。

是以歌舞正熱鬧時候，忽然有婦人站起來道：“宋夫人！莫要再整這些虛的，且請冶世書院的先生出來教我們拜見一下吧！”一時底下許多人附和。臺上的舞姬們只好停了下來靜待主人家吩咐。

柳彥姝湊到傅清溪耳畔笑道：“這可有什么好見的，想想上回在文會上見的，哪有這會兒的歌舞好看？！”

傅清溪道：“我們是去過文會，這里又有幾個人去過。”

柳彥姝便笑著搖頭，又轉身同越芝說了什么，越芝噗嗤笑出聲來，連連指著她搖頭。

一旁的四太太看了越芝一眼，越芝才止了笑，柳彥姝又回頭仍同傅清溪說話。

想是主人家也不好太拂了眾人之意，遂上來笑道：“眾位盛情，先生已經盡知了。只書院設有明令，先生怕是沒法在此與眾位一一相見了。好在這回咱們千金宴的投文佳作，先生都過了目的，且很是贊過幾個，不叫我們白遇著先生一回。”

底下人聽了這話，很是不樂，只是冶世書院有明令這回事，細想也真，若不然，怎么外頭如此少聞其內中各事？想來是門戶極嚴的。且在座的都是論得上的人家的夫人小姐們，能專在這樣時候耍混逼迫主人家的人實在沒有，一時便沒了聲息。

宋夫人在上頭也覺出尷尬來，又笑道：“這回咱們收到的投文，也比從前多了兩倍不止，里頭許多佳作，若還如從前一般，只論個一二三，怕難免有遺珠之憾。是以遵循先生的意思，索性一氣選了十個出來，除了千金宴令，更附上冶世書院的璇璣紋緞一端，以作嘉獎。各位意下如何？”

方才聽了她前頭所言，正腹誹“既無對證，誰知真假”等話的人，一聽到后頭這幾句，立時沒了脾氣。這璇璣紋除了冶世書院旁處是斷不能有的，可見宋家這回是真的請到冶世書院的先生了。

底下坐著的人里，投了文的越發緊張了，如傅清溪這般錯失了的，則越發懊惱嘆息。

宋夫人在上頭將底下反應都看在了眼里，暗幸自己還留了這一手，若不然，這回只怕是要大大丟一回人了。