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金氏皺皺眉道：“往后啊，你們同那兩個也不要走太近了。小時候都沒什么心思，倒是一個個可人得緊。這人大心大，眼看著不是個省心的。這要折騰起來，難免要用到人，你們兩個，一個面慈心軟，一個氣短性急，一不小心就讓人當槍使了！”

越芝抿抿嘴：“不能吧……”

金氏道：“如今不能，不保證往后不能。我也沒讓你們怎么著，就是別太親近了。若是好好的忽然同你熱絡起來，你也得多長個心眼，別叫人算計了去。這還跟別的姐妹不一樣。苭兒雖驕氣，她要敢給你們沒臉，我能帶著你們找你們大伯母說理去！可這倆不成吶！你們要真受了氣了，吃了冤枉虧了，還不好說她們。就跟今天似的，你們姐妹們心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘來一說，得，都別說了吧。就是這個道理！”

越芝還替柳彥姝她們說話，她道：“我們都自小兒一塊兒長大了，柳妹妹性子雖傲氣些，但也從來沒見害過誰。傅妹妹更是少言少語的，娘是不是太多心了。或者娘若擔心，我平常多帶她們來家，娘教導教導她們也好。”

金氏笑道：“你這腦子！哪兒那么容易呢！要教導，你大伯母不是頭一個會教導人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里輪得到我來教！不是我們不教，是這事兒不好做。你想想，你同你妹妹兩個，還是我肚子里爬出來的，我氣急了也要狠狠罵兩句，你妹妹還被我餓過幾頓敗火呢。這教導人，可不是一直和聲細語的。同你那兩個妹妹可不行這樣，嚴厲了，讓人說刻薄，寬宥了，一不小心反縱出脾氣來了。難吶。”

金氏見越芝聽進去了，才道，“這柳家姑娘生得實在是好，心思又靈活，往后恐怕不是個會消停的主兒。你們吶，顧好自己的事兒，旁人的事兒少管。尤其是你，芝兒，你心太軟，別一兩句話就讓人哄了過去幫什么忙。若真有什么求到你跟前的事兒，記得先同娘說了再計較，這總不難吧？”

越芝沒想到自家娘親會這么鄭重其事地同自己說這個，便趕緊點頭答應了。越苓卻道：“想哄我是沒門，若是讓我知道想哄我姐姐，看我不把她們打出去！”

金氏更頭疼了：“我不過是說在前頭這么個意思，你可吵吵什么呢！你給我記住了，千萬不可和她們起沖突。真要有個什么，到時候別說娘不護著你，就是為了府里的顏面，老太太那里也只會站在她們那頭的。更別說一傳出去，說起來總是你自恃身份，在自己家里欺負失母的表姐妹，名聲還要不要了？！”

越苓聽了翻個白眼，越芝怕金氏生氣，趕緊道：“娘放心，我會看著妹妹的。”整好這時候春綢端了一盤八珍糕、一盤軟玉糕進來，娘兒仨才放下了話頭，先喝茶吃糕。

第7章 改例

又說傅清溪同柳彥姝一路上回去，傅清溪就問：“柳姐姐，剛才三姐姐說你們家也送了壽擔來的，你可知道我們家有沒有來過人？”

柳彥姝一愣，想了想道：“我們家來人的時候我也沒見著，方才就那么一說。你們家我就更不知道了。”

傅清溪聽了悶悶不樂，柳彥姝趕緊勸她：“你也別多心，那都是外頭場面上的事，同我們也沒干系的。再說了，如今你家里只剩一個小叔叔，還投奔嫁到外地的姑姑那兒去了，這、這就算顧不過來，也情有可原……”

傅清溪長嘆一聲，幽幽道：“我知道。”

柳彥姝見她低落，趕緊換了話頭道：“對了，你看我今天這主意可好？”

傅清溪想起這事兒來，忙道：“就是了，你什么時候預備的鞋襪？我都沒幫上手，白領這一份人情，怪不好意思的。”

柳彥姝笑道：“你同我還說這些！我之前怕臨時的事兒太多，一早就開始預備給老太太老太爺的壽禮了。后來聽她們說要一塊兒送一個，就隨了她們。哪想到外祖父忽然就回來了，整好我把之前預備的送上去，也是我們的孝心不是。”

傅清溪道：“是你的孝心，我可什么都沒干。”

柳彥姝渾不在意：“說了算上你就算上你了，咱們小時候一塊兒來的，又從小一塊兒大起來的，比人家親姐妹也不差什么了。這壽禮要送，自然也是咱們一起送。誰做的多做的少有什么干系，要緊是讓外祖父看見咱們的心意！”

傅清溪聽了心里感動，笑嘆道：“柳姐姐你總是護著我。”

說著話到了落萍院了，相互別過，各自回屋洗漱歇息。

剛進了屋子，陶嬤嬤就忍不住道：“姑娘，今兒送壽禮那樣的事兒，可實在不恰當啊。”

傅清溪心里正為自家到底有沒有送壽擔來煩惱，又兼領了柳彥姝偌大一人情，心里又感動又不自在。忽然耳邊聽陶嬤嬤來這么一句，便閉了嘴不說話。

陶嬤嬤沒覺出異常來，顧自把忍了一路的話說出來道：“姑娘，既是大家說好的要一同送一份壽禮，那便是約定了。之前都把壽禮送去老太太那里了，如今老太爺一回來，柳姑娘忽然整這么一出。知道的說她孝心，多想的未免看她多事了。這在大家子里過日子……”

“就如嬤嬤這般多想，才會看出這許多事來！”傅清溪忽然冷冷截了話道。

說完也不管陶嬤嬤神色，顧自往凈房里洗漱去了。

杏兒跟桃兒都站在當地，擔心地看著陶嬤嬤。陶嬤嬤回過神來，扯扯嘴角道：“姑娘今兒大概也是累著了，你們兩個還不趕緊進去伺候著？”

杏兒趕緊跟進去，見傅清溪正自己舀水，忙接了過來，又拿香胰子、洗面巾子伺候傅清溪洗臉凈手。見傅清溪一直不說話，杏兒忍不住勸道：“姑娘，嬤嬤她也是好心……”

傅清溪頓了頓，“就她好心，別人都是壞心嚒。”

陶嬤嬤剛從外頭要進來，聽了這話，把手里的熱水交給桃兒，自己默默退了出來。桃兒兩邊看看，嘆一聲，拿了熱水進去了。

晚上桃兒上夜，傅清溪在床上翻來翻去睡不著，開口問桃兒道：“桃兒姐姐，我是不是什么都做得不對？”

桃兒剛要迷糊過去，聽這話一個激靈醒透了，忙道：“姑娘又瞎想了，老太太都說姑娘省心懂事的，怎么會做得不對。”

傅清溪悠悠嘆了一聲道：“就說今年，過年的時候我把大衣裳的穗子給扯掉了，我也不是成心的，嬤嬤就說我不愛惜東西；后來看柳姐姐改頭面好看，我也想跟著改，嬤嬤就說我心思總不放在正事上。尋常我白日里補個眠，嬤嬤也有話說，總是嫌我太懶怠的意思……今天又是壽禮的事兒……趕明兒真的要上學了，恐怕嬤嬤更該嫌我了……

“若說是因為我不是府里的正經小姐，那柳姐姐同我也是一般的身份。怎么她就隨意如何都沒事呢？她每一季都改衣裳，有時候還改頭面，胭脂水粉用著不喜歡就另外使錢買了。街面上新開的糕點糖果鋪子，她也總能讓人揀新樣式的買來嘗鮮……我要買個小首飾，嬤嬤都說我瞎花錢……怎么柳姐姐就可以呢？……

“上回興起來那個棋子戲，柳姐姐同四姐姐她們都喜歡，就點燈玩到半夜，她們玩得多，自然就玩得好些。我也喜歡，可是我想玩得晚些，嬤嬤就要訓我了，左不過什么不務正業的話……大家還不都是這樣的？一天天不過就是玩耍說笑，還有什么正事呢？難道讓我天天做針線活不成？就算我們家再不濟，我也沒有去做針線娘子的道理吧……”

絮絮叨叨絮絮叨叨的，人小力弱，說著說著，就把自己給說迷糊了，慢慢睡著了。倒讓一邊的桃兒聽得又好氣又好笑，卻不知該如何同自家姑娘分說這管教原是一片好心的道理。

老太爺這回在家呆了三天，第四天一早就坐著天工苑專門派來的大車仍舊回去了。這幾日白天在樂道堂里訓兒子，晚間都歇在頤慶堂。老太爺早年有幾個妾室，只可惜都壽數有限，如今一個沒剩。當年這些，也都是老太爺的親娘做主給挑人，為的是開枝散葉，后來見兒媳婦肚子爭氣，便也不張羅了。老太爺自己在這上頭十分有限，照他看來，所謂國色天香根本沒有一行行的算式來得有趣。

老太爺走的第二天，老太太把四房兒子兒媳都叫到了上房，宣布了幾件事情。想來都是這幾日同老太爺兩個商定的。

頭一件，往后老爺們的花費也不是隨用隨支的了，一年準定五千兩，每年正月里發放，各人花費都算在里頭。若是超過這個數還想從公賬上支取的，哪怕支一兩，誰要支誰自己同老太爺說去。只要老太爺點頭，支多少都行，這事兒連老太太都不管。

第二件，家里哥兒姑娘們，只要是過了書院春考上了書院了，每人每年除既有的月例外，多給一千兩的年例，作為外頭交游的花用。也是每年正月里發放。

另有幾件家里管事管家的人手調動，倒不必詳述。

這老爺們的年例忽然定數了，想來是因為三老爺這買靈符神鳥的勾當，老太太老太爺怕另外幾個跟著仿效，今日你買個古董，明日我買匹寶馬的，多少錢夠這么折騰的！索性都給了定數，花多花少自己看著辦。

按著規矩，這除了各人的年例月例，到了每年年底，都會按著這一年府里的收支，按房發分紅。這個數向來是大頭，多少得看年景。這是給各家攢家底的意思，長子繼承，到時候這府里恐怕都是老大家的，可另外幾個也是兒子，不好太過薄待，越家老太爺便出了這么個主意。

如今這老爺們的年例一改，相當于平白又給了一筆定錢。一人一年五千兩，一年就是兩萬兩，也不算小數了。只是從前在外賬上支取，自然誰支的錢就在誰手里。如今這么一改，變成年頭領用了。這老爺們可不像老太爺，有自己的院子，領回去就在自家院子里。這銀子到時候誰說了算，可就不一定了。這才是幾家歡喜幾家愁呢。

孫子輩們倒是被第二件事晃了眼睛，不管孫兒孫女，都是只有月例的，每個月十兩銀子的月錢，一年就是一百二十兩。加上年節上得的荷包，長輩生辰給的紅包等等，一年攏共到不了二百兩。

這考上書院的，除了這月例銀子外，還多得一千兩，這可是五六年的總數兒了！

越芃同越縈嘆道：“都說讀書出息，可見如此了。”