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小江春明白過來，怪不得他總一副苦大仇深皺眉樣呢，原來是在家失寵、仕途失意，又被發配邊疆……這一帶以前是屬大理國的，自德芳擊敗西夏后，大理國也望風歸順了，國不國，才改的名叫“大理郡”。當然，不論是“國”還是“郡”，皆是西南蠻荒之地了，不就是“發配邊疆”了嗎？

“昨晚，其實還發生了一事哩……”胡沁雪吞吞吐吐。

見著江春抬起浮腫的眼皮看過來，她忙問“你這是怎了？怎一日未見眼睛就腫了？精神看著也忒差了。”

江春不欲多說，只道春日來了，冬蟲出洞，昨晚窗外的蟲子太過聒噪，故睡得不甚踏實。

好在胡沁雪是個無憂無慮的小姑娘，不疑有他，只繼續道：“昨日可出了大丑哩，你看她眼睛也與你一般腫成胡桃了。”

江春自是曉得她口中的“她”就是林淑茵的。

“昨日|她哥哥，就我上次與你說過那人，被知縣夫人撞見衣裳不整與個小倌摟一處哩……你猜那小倌是何人？正是他身邊叫‘福保’的小廝哩！”小姑娘滿眼興奮，眼內仿佛閃著八卦的火苗。

可惜江春|心內卻有兩分波瀾不興，這般懲罰對他來說還是輕了的，對于這種毫無廉恥、下|三|濫的“戀|童|癖”，搞壞名聲都算輕饒他的了。

竇元芳既說過會討回她受的罪，那就是他做的了罷。

“從此他母子二人是不用再想攀扯門好親事了，全縣的夫人小娘子皆曉得他‘好男風’的名聲哩……我也不消擔心會被嫁與他了。”邊說還邊拍了拍胸脯，一副后怕不已的樣子。

江春勉強笑笑也就過去了，自己經歷的事，是胡沁雪這般天真浪漫的千金小姐想象不到的，只能自己消化了。

腫著眼皮，也不知張夫子在上頭拿著本書搖頭晃腦講了什么之乎者也，江春覺著整個人好似灌了鉛似的，渾身沉重。好容易挨完了經義課，散學后回了學寢，將昨晚帶回大油紙包的雞鴨魚肉給提了，準備送碼頭上去給爹老倌，她雖沒心思吃得下去，但江老大幾人在碼頭卻是摸不上一頓肉的，就是他吃不完，提家去也能給家人解解饞……

一路上又難免內心苦痛：看吧，這就是弱者的悲哀，你受了人家的委屈，你照樣還能將人家施舍的東西吃下去。雖然潛意識里她也曉得做工是去胡家，與他姓林的毫無瓜葛，可苦痛之下的遷怒，就連平日粗枝大葉的胡沁雪也隱隱覺出她的不痛快來。

高原氣候晝夜溫差大，早晚尚還涼風灌耳的，白日間卻是與夏日無異了。待她頂著烈日走到北街盡頭的碼頭邊，正是最熱的時候，工人們都用飯的用飯，打盹的打盹，光禿禿的石橋臺上空無一人。

小江春環顧了一周也沒見著江家人，只得找了個大叔打聽今日可有見王家箐的人來做工，那大叔給她指了指左邊柳樹下坐著的兩人，正是江老大與二叔。

都已經過了午食時間了，他們才準備吃飯，如果那兩個黃黑干硬的麥粑粑也算午飯的話。

她忙問道：“阿爹，二叔，怎你們現才用午食？工頭沒給你們準備飯食哇？”

江老大忙站起來問她可用過午食了，其實她哪有心思吃飯，但為了不讓他擔心，江春還是道用過了才出來的。江二叔又問她在學館可好耍，同學可好相與，她都忍著心內無力老老實實答了。

江老大才道：“這幾日出來做工的人多了好些，工頭找到些山里來的獵戶，每日只消二十五文，說好予我們的三十文不給了，連飯食亦是不供了，你奶就給我們烘了麥粑粑帶出來，省得還得花費飯食錢。”

在這個農村勞動力過剩的時代，他們做短工的又沒個契約、勞動合同甚的，單憑工頭一人握著這“生殺大權”，想變卦就變卦，說裁員就裁員，小江春也無法，只得將手里油紙包遞過去，讓他們就著麥粑粑吃些。

二叔倒是頭腦簡單，接過去就自吃開了，只江老大追著問她哪來的肉，她忍著鼻腔內的酸楚之意，避重就輕地將昨日做工的事說了，爹老倌還滿眼欣慰。

可這欣慰并未達到令他舍得吃肉的地步，只一個勁讓兄弟少吃些，留點回去給家里婦人。

江春對爹老倌又佩服，又覺著辛酸，這就是一個雖沒能力讓妻女過好日子，但卻竭盡全力為妻女奉上最好的男人，即便委屈了他自己……若他曉得自己昨日受了何樣委屈，該是氣憤成什么樣，但氣憤又能如何？他一個莊稼漢能領著江家幾兄弟打進胡府去嗎？胡府是他幾個莊稼漢進得去的地界嗎？他們可能連胡府的門朝東朝西都摸不著……

其實她也曉得不能牽怪于胡府，這本就不關胡府何事，林僑順只不過是個寄居的遠親，身邊與他一同作惡的小廝也是他從汴京帶來的……被人撞破那樣的丑事，胡老太君的壽宴也算被毀了一半了罷？

趁著他們用飯的時間，小江春又問了高氏身體、家中眾人情況，爹老倌俱答“好”，只道：“你阿嬤這幾日倒是不怎吐了，只嘴巴饞肉得緊，凡是肉，也不管酸的辣的都愛吃，夜夜都得餓肚醒來”。

江春算了一下，正月二十七自己家去的時候，高氏小日子晚了二十幾日，那就是停|經五十天左右，至今三月初四也才停|經八十五天左右。待過完這個三月份，這胎才算坐穩了，故她現在饞肉倒算是個好兆頭了，只是……

家中情況她自是最清楚不過的，本就吃不上甚肉，楊氏那性子又得樣樣比著她來……唉！都是窮惹的禍！還是得加快掙錢的步伐啊，光靠江老大他們吃苦力扛大包，何日才能過上隨意吃肉的日子。

別過二人，她漫無目的走街上，心情復雜，既覺著這苦難日子毫無希望，連吃頓肉都令她個三十歲的女人眼鼻發酸，不知何時才能熬到盡頭……

更覺著自己努力這么久，也只是被人隨意欺辱的命運，那努力還有何意義，不如混吃等死，破罐破摔罷了！

但不知為何，她心內就是有股氣在憋著，覺得就這般頹喪下去實在不甘不愿，既然老天讓她年輕了大半輩子，就是要讓她推倒一切重新來過的，既然是重新來過，怎能比上輩子還窩囊？

待她回了學舍，自也是無心飯食的，只獨坐了桌前無語半晌。舍里人不多，古學錄從旁過路一眼就見著她，遂進來與她交代幾句，令她散學后往教管司去一趟。

散了詩畫課后，江春讓胡沁雪不用等她，自己往教管司去，正好于那遇著陳老夫子。老人家依然面色紅潤，身形健碩，倒不似花甲之年的老者，還著意贊了小江春幾句，道：“竇十三推薦來的果然不錯，小姑娘保持這勢頭。”

江春亦只笑笑別過，往他隔壁屋去，正是當日登記學籍之處。見她進了門，古學錄眼波微動，心思電轉間，又換了主意，也不忙著說正事，只問些“可用過飯食”“昨日可家去”的話題。

江春皆隨意應付了。

半日才見他轉到正經話題上來，道：“此次月試你表現不錯，只這學習還是講究穩扎穩打，尤其是你尚缺蒙學根基的，更不可急于求成。現你成績雖可升至‘玄’字班了，但這‘玄’字班的夫子與授課又是不同的，恐你還是會有些費力……只不知你怎想的。”

見江春低頭思索，他又補充了一句：“雖你今后不在我‘黃’字班了，但隨時可往我這邊來，咱們師生情誼長存的。待會兒我與你拿些用剩的紙墨回去，背著人處可寫寫大字，練練文章。”

要說這古學錄，本也是汴京的殷實人家子弟，只兄長當值時與人吃醉酒，惹了壽王世子的眼，想那壽王乃當今官家唯一在世的同胞皇弟了，他的獨子，自是要風得風要雨得雨的……惹了他，不消小世子親自出手，自有那要攀附他的人會替他解決了。

兄長被查辦，他只得退了太學，領著家中老母往金江來投靠做了縣學之長的表兄，自此也就熄了入仕的心。說句大不道的，除非現今官家做不了了，或是壽郡王父子被扳倒了，不然他這輩子是沒機會再施展抱負的了。

古學錄早在房里聽得江春與陳老對話，方知曉原來她是竇十三推薦來的，自己手上若有他的人，倒是占了“近水樓臺先得月”的先機了……那竇十三在自家的事情上，或許是可以幫上兩分的，自是要對她另眼相看一些。

況且自己這丙黃班難得有如此天資的學生，于公也是想要將她留下的。

公私一合計，自是對升班的事只字不提。

江春無奈，心下明白：既然你都這般恩威并施了，我再堅持升班那就是“不識抬舉”了。

況且她亦擔心去了“玄”字班后課程難度加大，自己會更加吃力，因為她始終明白自己來縣學這三年并不是如其他學子一般是沖著太學去的，這三年只是她考太醫局的跳板而已，學些專門應付科舉的花樣文章對她來說用處不大，故在哪個班差別不大。

她自是忍下些許不快，滿口應了：“這月余來承蒙學錄厚愛，眾夫子教導，同窗友愛的，學生自是要厚顏繼續留待丙黃班的，還望學錄今后能嚴加教導學生，學生感激不盡。”

古學錄輕輕一笑，這學生果然是“聞弦歌而知雅意”的，不愧是竇十三的人。

江春尚不知自己已被學錄蓋了“竇十三”的印戳，只心安終于領到獎勵銀子，至少自己頭一個月的努力是見到回報了，這也算難得“鼓舞”她的事了吧。

雖然她現在暫時還沒辦法立馬將林僑順剝皮抽筋，但至少可以先一筆一筆的，讓自己強大起來再說罷，至少先讓身邊人的日子好過些，比如高氏，比如江老大，這是她在異世難得的溫暖了罷。

待晚間回了學寢，也不知是半日沒吃飯的干系，還是吹了初春的冷風，做了一夜的胡夢。

具體細節記不清，只記得總是赤著腳在一條狹長的田埂上疾走，田埂兩側俱是熱浪撲來。夢里的她只曉得田埂盡頭就有片冰湖，只要盡快走完這條田埂就行，哪知那狹長的田埂卻是始終無盡頭似的，走了十米，看上去五十米不遠處就是冰湖了，誰曉得待再走五十米，還是有五十米……那條燙腳的田埂成了她的整個世界，還是個沒有盡頭的世界。