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公爵哼了一聲，“五成，小子，為了你一面之詞興師動眾？你可知道疏散居民需要多少人力，又會造成什么后果？”

“五成的把握是這場地震如我預期的強烈，足以令外城區一半簡陋的房屋倒塌。而另外五成可能則是地震比我預估的稍小一些。”維拉的語調平緩，蘊藏著毫不掩飾的驕傲。

“拿出你的證據。”

“沒有證據，但我感覺得到大地的震顫和元素的騷動，這是法師的看家本領，絕不會錯。”

“我手下法師眾多，可沒有一個向我稟報此事，我沒有任何理由相信你。”公爵忽然轉過身來，逆著光，他的臉隱藏在陰影里，而那雙細長的褐色眼睛異常銳利。他逼視著維拉，質問：“小子，我懷疑你是想要制造混亂，借機渾水摸魚。如果你有什么別的企圖，最好坦白交代，否則，監獄的大門隨時為你敞開。”

維拉輕輕發出一聲嗤笑，用甜膩而又充滿自信的語氣說：“公爵大人，恕我直言，您手下那些實在稱不上是真正的法師，他們當然不會向您稟報，這超出他們的能力范圍。”

沒等公爵答話，他又作了補充，“至于別的企圖，當然有，我的企圖就是希望我暫居的地方保持安靜，我相當不喜歡哭泣和哀嚎聲。還有，如果我的建議有效，希望您收回驅逐令。”

“你所有的證據只是你的舌頭，我不會相信一個闖入我宅邸，傷害我部下的家伙。”公爵審視著他，目光充滿懷疑和壓迫感，似乎想要穿透維拉的內心，看到他真正的想法。

維拉坦然迎接公爵的視線，“公爵大人，您的判斷關系可能關系到數千人的性命，相信我的能力還是相信那些聯合起來都攔不住我的無能之輩，還請您速下決斷。”

公爵嚴厲地看著他，薄薄的嘴唇緊抿著，顯得極具氣勢。他將維拉從頭到腳審視一遍，猶豫良久。最后他嚴肅地說：“你從小就是個小滑頭，有數不盡的鬼主意和撒不完的謊。為了我個人，我絕不會相信你的說辭，但為了黑鋒城及周遭全部居民，我姑且相信你一次。事關重大，我現在就要去謁見國王陛下。至于你……”

公爵停頓一下，皺起眉頭，最后不耐煩地沖他揮揮手，“你最好去看看你的母親，還有你的妹妹，你還從未看過她一眼。另外，不準離開，特德和坦格里斯會隨時看著你。如果你的所謂‘預言’落空，你知道下場。”

維拉矜持地沖他行禮，“謹遵您的吩咐，大人。但我必須說明，我留在這里是出于您的吩咐以及對那名傷者的歉意，而不是因為您的威脅。至于您的那些手下……”維拉驕傲地說，“我既然能闖進來，自然也能夠離開，他們攔不住我。如果您想要用這種方式達成您的期望，我奉勸您最好將特別執行隊調來。”

公爵警告地瞥了他一眼，冷哼一聲，離開了書房。

維拉保持著虛偽的微笑，站在原地，平靜地目送曼丁公爵離開。等到公爵的腳步聲消失后，他垂下眼簾，目光落在那張書桌以及上面并不整齊的書卷上，輕聲嘆了口氣。

即使公爵沒有稱呼自己一聲名字，口口聲聲說著半點也不信任，他還是和自己單獨交談，并且將自己留在他的書房中，毫無防備。

維拉伸出手，輕輕碰觸那張寬大的花梨木書桌，這張書桌很有年頭，已經由最初的黃褐色變得黯淡，書桌邊緣凸凹不平，布滿粗粗細細的刻痕，毫無疑問，這些都是維拉小時候的“杰作”。他的手指撫摸上桌面，光滑的清漆喚回了他的記憶，從小到大，這張書桌對他來說都十分重要：最初是純粹的向往，而后來則是反抗的道具。這張書桌在某種意義上和父親是對等的，無論是向往他的能力，抑或是反抗他的權威。而書桌上那些惡意破壞的痕跡，就是當初那個小男孩對父親“報復”的證據。

維拉看著那些刻痕，忽然，他的目光凝固在桌角，難以移動半分。那里的桌面比周遭光滑得多，刻痕邊緣朦朧，一看就是時常被人撫摸