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京墨眼尖地看見自家大爺過來, 身邊還并肩走著一個身量高挑的少年模樣的人, 忙上前道：“賈先生已經先回去了。”剛才林瑜打著先退場的主意, 便叫京墨留意賈雨村在哪里。若是沒遇上倒好，既然已經遇上了，少不得招呼一聲。

“也罷。”走了也好，林瑜心道。然后對柳湘蓮道，“這外頭的茶便是有也是冷的，不如我們去外頭酒樓點上一盞熱茶好生說說話？”

柳湘蓮打量著自己剛從辛宗平那里得了一筆，正好請他，心里稱愿，便道：“敢不從命，請。”

京墨見了，忙低頭跟上。

走到外頭，就有甲乙兩人牽了馬車來，請他們上座。原本一向是張忠跟著的，只是如今他多了一個小徒弟，少不得多費心些，便留在了府里。

“柳兄是怎么來的？”林瑜問道，若是打馬而來，少不得遣一人去牽馬。

柳湘蓮便笑道：“我本是浪蕩的人，便是有馬也能叫我賣了花花去，這次正是跟著辛兄來的。”

林瑜一點頭，道一聲也罷。就先請他上車，柳湘蓮本是憐貧惜弱的性子，非要站在底下先扶了林瑜上去再說。

林瑜瞧著兩人在這上僵著也沒意思，便對柳湘蓮道：“如此，我便失禮一回。”說著，手把車轅上一按，人就利索地上了車。

柳湘蓮一愣，暗自笑自己小覷了他人，這才一撩袍子坐進車中。

兩人坐定之后，柳湘蓮第一眼就往林瑜手上看，只見他虎口指腹都一層薄薄的繭，可見不是手無縛雞之力的書生，只覺得和他更親近了一些。因笑道：“都道如今兩眼直盯著書本子的呆書生越來越多，再沒什么文武雙全的人了，不成想今日竟見著了瑜哥兒，可見是湘蓮之幸。”

林瑜謙讓道：“不過是一介小小的秀才，平日里練練身手也只做強身健體罷了，當不得柳兄一句文武雙全。”

柳湘蓮搖頭道：“很不必謙讓，瑜哥兒年幼，再過幾年才真真是龍章鳳姿。”要是讓京中那一干自稱全才的人見了，羞也得羞死他們。

兩人一番說笑，倒也投契。醉仙樓里咸甜俱有，八大菜系、新式的經典的，這里的大廚都做的來。他們包了一個雅間，也不要人服侍，自斟自飲，外頭另給京墨甲乙三人開一桌，俱各歡喜。

一時，京墨推門進來，秉道：“外頭辛相公遣人來道惱，說是訂好的馬車偏壞了一架，只好問您借用一回。”

林瑜聽了，道：“我當什么要緊事，只管派了去，不必再回我。”說完了又問柳湘蓮，道，“不知柳兄何處下榻，若是道遠，只管在我院子里住。”

柳湘蓮擺手道：“很不必，略走兩步就到了，何必叨擾你。”聊了這半日，柳湘蓮只道對面的少年也和自己一般父母雙亡的，寄住在堂叔家里。便是堂叔再和善不過，到底寄人籬下的，哪里真的自在了。

林瑜點點頭，他也不過是客氣一聲，古人的抵足而眠如果可以的話，他還是不想嘗試的。

“天光暗下來了，難得聊得這般暢快！”柳湘蓮見外頭人都變得少了些許，不由嘆道，“今日的興盡了，咱們這便散了吧！”

“興盡而散，柳兄總說自己讀書不成，卻天然是一個雅人呢！”林瑜笑著起身，道，“是該歸去了。”

說是要走，不過柳湘蓮見林瑜身邊只剩下一個小廝京墨，便道之前的兩個長隨大約是跟著馬車走了。又看林瑜生得一副好相貌，看著又年幼好欺的。心道，天色這般晚了，他一人這般走回去，實在叫人憂心，正該送他一送，也全了今日相得的一番情誼。

便道：“外頭瞧著行人都少了一些，也不知瑜哥兒往哪邊走？”打定了主意要說順路。

林瑜一愣，略一想便知道了他的意思，心里感念他一番好意，便不戳破地指了一個方向，兩人一個有意、一個順水推舟，沿著街道走起來。

不過，合該林瑜今日運氣好，柳湘蓮這一送道給他解了圍。

兩人邊說邊走，正走到一處僻靜處，一時竟冒出來五六個大漢，也不說什么，只管盯上了林瑜就要搶人。更有那眼瞎的，瞅著柳湘蓮生的好，想著正好一單生意兩筆財，做夢呢！

只聽柳湘蓮冷笑一聲，拔劍道：“什么妖魔鬼怪，竟敢犯到你柳爺爺頭上來。”一把將林瑜護在身后，道，“瑜哥兒莫怕，這場面我可見的多了。”

京墨瞅著來者不善，當即就要開口喊人。林瑜卻臨危不亂，見柳湘蓮一人也游刃有余，便遞去一個眼色。京墨忙住了口，心道，大爺怕是自有道理。若實在敵不過，反正辰子他們就在暗處，也不怕的。

不過柳湘蓮敢孤身一人走南闖北的，一身本事自然過硬，些許流氓烏合之眾哪里是他的對手，三兩下便拿下了。林瑜看著倒是有意思，張忠教他的是軍中的路子，倒是和眼前人有些相似。

“嘖，跑了一個。”柳湘蓮不滿地回身道，“堂堂揚州府，光天化日之下就有人做強梁的行徑，實在叫人看不過眼。”

林瑜謝過柳湘蓮援手，方笑道：“柳兄是想著護著我呢，這才叫跑了一個，也不礙什么。”說著又遲疑道，“這種事，可要報官？”

柳湘蓮忙擺手，囑咐道：“千萬別，我瞧著是沖你去的，也不知是為了你還是為了你堂叔。”他一邊伸手將人三三兩兩的綁在一起，一邊道，“若是無事還好，若是有事，前頭你送人進去后頭這些人就沒了命不說，只怕后面指示的人還要出手，再傷到你可就真真是為了老鼠傷了玉瓶。”

林瑜便笑道：“尋常的官是不好報的，正好這里離著鹽政官邸也近了，你我只管在這里看著，叫京墨回去報信可好？”

“也是個法子。”柳湘蓮抱著劍道，林瑜便囑咐京墨快去快回。

卻說京墨回了林府，悄悄地尋了林如海這般一說，林如海大驚之下，忙點了家丁出門。京墨忙攔了道：“大爺囑咐了，他那里自有人護著無妨的，煩請老爺稍稍遣兩個人來把強人搬走便是，不必大動干戈的，驚著了太太與姑娘就不好了。”

林如海驚訝過后已經恢復了平日里的樣子，道：“還是你們大爺想得切。”說著，便換來自己的長隨，如此這般的說了，吩咐他辦事去。又問京墨，“你可知這柳湘蓮是何人物？”

京墨不敢不答，就撿著今日自家大爺說得兩句話回了。

“原來是他家。”沒想到林如海倒是有些印象。也是，他的結發妻子是榮國府正經嫡出的大小姐，又在京城住了這么些年，對四王八公他雖稱不上熟悉，但是也知道些許。

這柳湘蓮大約就是八公之中理國公柳家的旁支，聽著他現在的狀況落拓，便嘆道，如今四王八公還真是沒什么像樣的人了。前頭去了的西寧郡王世子，如今又有一個有正經本事的柳家人，偏偏流連風月，并無正經營生，也不知這里頭有多少緣故。

說一千道一萬，這門風歪了，再多了才人都能叫荒廢了去。這些個勛貴又怎能不敗落？

一時又想，好好的出去參加一個文會，怎的就招了強人？瑜哥兒一向乖巧，并不愛在外行走，又是個再和善不過的人，也不知是不是受了自己的牽累。

他看了看自己案前的鹽引，只覺得事情怕沒有表面上看起來那么簡單。撫著須自個兒一點點的捋著思緒，想想自己上任不過數月，卻還沒有完全理順的關系，真真頭大如斗。

如今的鹽商身后哪一個不是站著不同的后臺，許是皇子皇孫的也未可知。真要斬斷了這些人伸向鹽政的手，林如海恐怕得做好賠上自己一家老小的準備。

今日林瑜遇上的事，又何嘗不是一個警告。

他扣著桌子，心里掙扎道，是忠君之事，還是？

第33章

柳湘蓮見京墨帶著好些個膀大腰圓的家丁來了之后，想著既然已經驚動了瑜哥兒堂叔, 自然應該無事了。便開口, 與林瑜告辭。