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小旅館的客源，多是學生或親友，正值寒假，生意清淡。旅館老板娘見有客人上門，熱情招待，閑談幾句，知悉孟蘭亭和周教授的關系，又見她是奚松舟送來的，肅然起敬，一樣的花費，給她挑了個設備最是齊全的房間，住了兩日，周教授夫婦果然從老家歸來了，孟蘭亭第一時間前去拜見，奚松舟自然同行。

周教授夫婦的住所位于距離大學不遠的地豐路上，夫婦都已年近五十。周教授清瞿而儒雅，頭發(fā)花白，戴一副黑框圓眼鏡。早年雖歐美歸來，但如今依然慣常穿著布衫棉鞋。僅從打扮看，倒更像是國學教授——其實這么認為也是沒錯的，周教授求學之時，除了主科數(shù)學，同時也修過哲學的學位。如今倘若不是知道的，誰也不會料到眼前這位每日夾著教案和書冊，穿行于教學樓和圖書館之間的落葉道上的老先生，就是當代國內(nèi)數(shù)學學科的領軍人物，之華大學數(shù)學系的主任。

周太太矮墩墩的，面容和氣，言談溫柔，以前在附近的中西女學里授歷史課。最近兩年，因為年紀漸大，精力不濟，辭去教職至今。

二人夫唱婦隨，風雨攜手，已然半生。

他夫婦從前曾見過孟蘭亭的面，此番相見，追憶了些往事，感嘆時光飛逝，悵惘之余，故人之女已然亭亭，言談應對，淑嘉可喜，很是喜愛，也為老友感到欣慰。又知孟蘭亭去拜望過馮家了，馮家也一口答應幫她尋找弟弟，更是為她高興。

周太太說：“蘭亭，雖說這是個好消息，有了馮家的相助，若渝的下落，想必不久會有眉目。但話說回來，有時尋人，也是要碰運氣的，即便是馮家出面，也未必就能在短期內(nèi)尋到。老家的事情既然都已經(jīng)處理妥當，不如你留下，在我這里等消息。我沒有女兒，兩個兒子也早都成家，不在身邊。往后，我就把你當女兒了。”

周教授也含笑點頭。

孟蘭亭很是感動，且周太太的提議，本也正合她的所想。

既然來了，她也是打算留在上海的，等消息之余，自己也要繼續(xù)打聽。思索了下，說：“蒙伯父伯母厚愛收留，我很感激，也想留下的。伯母說得也對，未必短期內(nèi)就能獲得我弟弟的消息，我也不慣無所事事地一味在這里等待，所以想著順道找點事情做，這樣也能額外得些薪資，以補貼花費。”

周太太問她會做什么。孟蘭亭說自己從前在女中教了幾年數(shù)學等課程。

周教授忽然插話：“蘭亭，我記得早幾年，我和你父親通信時，有回他曾夸你，說你的數(shù)學能力過人，遠超你的弟弟。如今你的數(shù)學，已經(jīng)修到了什么程度？”

“無須自謙。到什么程度，就說什么。”

周教授又補了一句。

孟蘭亭的父親并沒有說錯。

其實三年前，當時孟蘭亭曾和雙胞胎的弟弟孟若渝一道投考過本省針對中學畢業(yè)者而舉辦的公派留學資格考試。她的成績名列前茅，數(shù)學單科更是獨占鰲頭，考了滿分，極是耀目，本完全可以和弟弟若渝一道出洋留學的。很顯然，當時考慮母親需要自己照顧，加上孟母也不放心她那么小就獨自出國，最后放棄了。

但這幾年，孟蘭亭一直沒有中斷對數(shù)學的自學和研究。平時教書之余，一有空閑，就用來鉆研。

周教授既然這么說了，孟蘭亭也就說實話了：“應當已經(jīng)修完大學數(shù)學的全部課程，也稍微了解些現(xiàn)在國外的研究。若渝出洋的頭兩年，總有替我收集資料寄回來。”

周教授看了她一眼，叫她隨自己進了一間用作書房的屋，拿了一張試卷，吩咐她做。

孟蘭亭知道周教授在考自己的水平。雖然還不知道他此舉的目的，但也沒多問。接過坐了下去，一個多小時后，就答完了這份原本額定考試時間為兩個鐘頭的試卷。外頭，周太太也做好了午飯，招呼奚松舟一道留下吃。

奚松舟和周教授夫婦關系極近，自然不會推卻，欣然留下。周教授卻連飯也不吃，先去閱卷，片刻后拿了答卷出來，臉上帶著笑容，說：“蘭亭，這張卷子，是去年清華大學為留美專科生考試而備的卷子。以你的分數(shù)，完全可以獲得去年赴哈佛數(shù)學系攻讀學位的資格了。”

孟蘭亭笑道：“最后一道題目，我不是很確定，解的法子有些笨，周伯父什么時候有空，能給我講講就好了。”

周教授連連點頭，當場就要給她說題，被周伯母奪過卷子放在一邊，嗔怪說：“什么也比不過吃飯要緊。先吃飯。再不吃，飯菜都冷了。”

周教授拍了下額，這才招呼孟蘭亭坐下。

奚松舟拿起孟蘭亭的答卷，視線從卷子上分布著的一列列用整齊娟秀字體作答的答案上掠過，隨即抬起眼，深深地望了她一眼。

一頓飯，幾人說說笑笑，飯后，因為雇傭的女工人還沒回來上工，蘭亭不顧周太太的阻攔，和她一道去廚房清理碗筷，出來后，周教授叫她坐下，說道：“蘭亭，本校數(shù)學系一向人手不夠，本學期要招一個助教，薪水每月三十元，雖然不多，但省著些花，應當也能支撐每月的花費了。去年學期末，有幾人已報名，我擬公平竟考，綜合擇優(yōu)錄取。你從前本就有教學經(jīng)歷，看你的水平，也足以勝任這個職位。正好招考定在三日后。我可以將你添入報考名單，到時候和那幾人一道參加考試。”

孟蘭亭起先點頭，轉(zhuǎn)念一想，遲疑了下，說：“周伯父，您這樣方便嗎？我沒有資歷，參加的話，怕萬一有人會以您照顧親友為名而對您施加非議。”

周教授哈哈大笑：“蘭亭，你多慮了。清者自清。我若懼人議論，還做什么學問？”

孟蘭亭這才放下心，于是欣然答應。幾人又閑話片刻，周太太問孟蘭亭的落腳處。

孟蘭亭說：“先前住在奚先生那里。這兩日，不好意思再叨擾，便辭了奚先生的力邀，暫時落腳在校門口的那家旅館里。”

周太太立刻讓她先搬來和自己同住，說：“我這里地方雖狹，但正好有間空屋，原本是供孩子們過來時暫住的，可以讓你住。”說完就催奚松舟：“松舟，拜托你了，勞你這就去將蘭亭的東西都載過來。”

奚松舟含笑答應，看向孟蘭亭。

外面天氣寒冷，孟蘭亭心里卻暖洋洋，也不再推辭，起身向夫婦二人躬身致謝，回到旅館退了房間，將東西取了過來。

周太太已經(jīng)替她收拾出屋子，床上也鋪了干凈的寢具，安置完畢，將近日暮。奚松舟再次被留下一道吃了晚飯，飯畢小坐片刻過后，終于起身告辭。

孟蘭亭送他到了門外，為他這些天對自己的照顧向他道謝。

奚松舟擺了擺手，視線落到她的左手上，遲疑了下，問道：“你手背上的傷，是哪里來的？我前兩日就看到了。”

手背上的鞭痕，已經(jīng)淡去，現(xiàn)在只剩一道淺淺粉紅的顏色了。

孟蘭亭低頭看了一眼，笑道：“無妨，早已好了。是那天我自己熨衣服，太過粗心，被熨斗邊緣燙了一下而已。”

奚松舟點了點頭，叮囑她日后務必小心，凝視著她說：“沒事就好。外頭冷，你進去吧，不必再送我。早些休息。”

孟蘭亭含笑應了，和他道別，轉(zhuǎn)身入內(nèi)。

接下來的那幾天，周教授沒有對她做任何的指導，更沒有所謂的考試提示。孟蘭亭自己埋頭復習，預備考試。轉(zhuǎn)眼到了初十，距離開學不足一個禮拜了，考試如期舉行。

和孟蘭亭一道競爭這個助教職位的有另三人，都是男子，其中一位羅家駿君，剛從日本東北帝國大學數(shù)學系歸來沒多久。據(jù)說平日課業(yè)優(yōu)秀，只是因為開罪了校方的人，被刻意刁難，他又一向痛恨日人覬覦我中華之狼子野心，憤而歸國，這才沒有拿到畢業(yè)證書。

此君氣宇軒昂，口若懸河，又是之華大學外文系一個王姓教授的后輩，得到推薦，原本以為自己十拿九穩(wěn)，沒想到第二天判卷結(jié)果出來，他竟屈居第二，頭名被那個看起來仿佛還是女學生的孟姓年輕小姐以滿分奪得，失了機會，心中驚疑萬分。

孟蘭亭順利得了職位，利用開學前的那幾天，抓緊備課。

元宵過后，大學就恢復了開學。

第一天的校務會議，周教授將孟蘭亭介紹給同事。

當今大學學科，首選外文、經(jīng)濟、法律，其次文學、工科，像數(shù)學這種被視為無用的冷門學科，學子本就少。如今年之華大學數(shù)學系的一年級新生，總共也不過五人而已，女學生更是罕見。何況孟蘭亭如此年輕。

眾人見數(shù)學系開年竟招了這樣一個年輕小姐做助教，雖名為公平參考，擇優(yōu)錄取，但無不詫異。

很快，又傳周教授夫婦和這位孟小姐關系不淺，人就住在周教授的家中，于是難免疑心這是周教授為照顧親友，從中施了幾分便利。

那位外文系的王姓教授，表面笑瞇瞇的，言辭間，卻暗暗帶了幾分不以為然。