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蕭憶茹側(cè)頭靠向李玄啟的肩膀，輕聲道：“還是龍大哥好，這些齷蹉事，他都不用沾上。”

李玄啟長嘆口氣，振作起精神來，形勢至此，不進則死：“再過三日你生母入宮，該準備的你都準備好了？”

蕭憶茹直起身，收斂悲容，朝李玄啟頷首回答：“是。請陛下安心，蕭家上下，只知為陛下盡愚忠，不知其它。”

玄啟默默地將她擁入懷中。

夜靜更深，月明星稀，人間太平不久。

元鼎三年隆冬，臘月大雪紛飛的深夜，皇帝正在養(yǎng)心殿歇息，小桂子倉皇來報：臨安龍陽反，集結(jié)大軍，進逼金陵！

次日上朝群情嘩然，文武百官個個驚魂未定，誰也想不到皇帝一向?qū)檺塾屑拥凝堦柧尤粫旆矗娀实垡荒樿F青僵直在龍座上，眾人大氣不敢出一口。

其間最感芒刺在背如坐針氈的便是兵部朱尚書，他驚魂未定，尚未擬好托辭，果聽御座上的玄啟皇帝聲側(cè)側(cè)然：“朱愛卿，臨安軍權(quán)莫不是令郎臨安將軍所掌么？這臨安郡反，朱家能脫干系？”

朱尚書出列，滿臉苦相：“萬歲明鑒，微臣真不知臨安叛像從何而生。半月前，臣尚接到小兒家書，直道臨安匪盜剿清，庶民安樂，這……”他說著雙膝一跪聲有哽咽，“叛亂已起，微臣已與小兒失卻了聯(lián)絡，只怕小兒在叛賊中是兇多吉少，微臣舉家待萬歲忠心天地可表！”

玄啟沉默片刻，令朱尚書起身歸位，他又道：“賊軍據(jù)聞有二十萬之巨，臨安與金陵間幾近一馬平川，無天險可恃。待到兵臨城下，便是生死存亡關(guān)頭，城破之日便是亡國之時。唯今之計，只有趁賊黨抵王都之前，率軍迎擊——只不知，朝中誰能當這三軍統(tǒng)帥？”

這話其實問得有些多余，三軍統(tǒng)帥早有人在，朝中大將軍朱家長子朱德明是也。皇帝有此一問，擺明是要朱家表態(tài)，無論臨安將軍朱姓次子生死下落如何，朱家以效忠國事為重，管不了那么多了。

大將軍朱德明大步踏出，跪在御前，他聲如洪鐘道：“臣愿擔此重任。但，陛下容稟，臣尚有一事上奏。”

“大將軍請說。”

朱德明道：“陛下恕臣直言不諱，那龍陽昔日在宮廷中如何得萬歲寵幸，是有目共睹之事。陛下惑于此人柔媚妖嬈，甚至拜他為相，任他在前朝內(nèi)室行走自由，為禍國政，損及皇威。”

這話委實不客氣，簡直就差不多是在指著皇帝的鼻子開罵了。

玄啟皇帝的面色更加黑云壓頂，他冷冷一哼，并不作聲。

但朱德明卻仿佛無動于衷，自顧自地繼續(xù)道：“啟稟萬歲，兩軍對壘，士氣乃重中之重。那龍陽既蒙浩蕩皇恩，卻如此不知好歹，臣以為，這士氣可用！可用！”

聽他說得鏗鏘有力，玄啟皺了眉，反問道：“朱大將軍莫非是要朕御駕親征，討伐逆黨？”

朱德明大喜過望，連連磕頭：“萬歲若有此勇毅，逆黨賊首必是手到擒來！”

此時文官群中閃出一人，那人卻是禮部林尚書，他也急向皇帝跪道：“此事萬萬不可！守土護僵，乃兵部尚書和大將軍的事，陛下切不可以身犯險！太子尚且年幼，國不可一日無君，陛下三思！”

“林尚書！你是意指陛下神武不足，竟會敗于叛賊黨羽嗎？”朱德明亦是爭鋒相對地怒斥。

兩人