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紅藥想了想，笑道：“之前奶奶賞了我一塊大紅十樣錦緞子的尺頭，端的好料子，我省儉著用，只拿來做小的精細東西。如今還剩下一點零碎，倒是還做得一雙鞋子，也照依紫薇姐姐描恁一雙兒，不過我要做雙高底的。”

然后紅藥取了針線筐，兩個同一處做。紅藥才描好一只就丟下道：“紫薇姐姐，你替我描這剩下的一只罷，等我去找一找綠蘿姐姐來。記得她昨日也說了，也想趁著這幾日清閑些，做些鞋腳衣裳。”

紫薇正在用心，聽她的話也不過是胡亂點頭。而紅藥則是出了耳房，院子里都走了一遭，才在院子門房處找到正在做活計的綠蘿。綠蘿抬頭，看見是紅藥進來，就放下手里針線道：“我見你慌手慌腳的，做什么呢？”

紅藥笑嘻嘻道：“剛剛服侍玩奶奶姑爺洗漱，然后就見紫薇姐姐在耳房里做鞋子。想起你昨日不是說要做鞋腳衣裳？我也找出了些零碎緞子，打算做一雙鞋。這可正好，咱們?nèi)齻€一處做呢，還能說說話！我才描出了一只鞋面樣子，讓紫薇姐姐替我描另一只，就來約你同去了。”

綠蘿聽過就笑了：“這也罷了，你們真是無事也要聚在一起的，不過是做些生活，這時候卻偏偏還要搭在一處。只是你們做鞋子也就罷了，一個針線筐兒裝了到處能走動。但是我卻是在縫衣裳，動起來可就麻煩地多。你先吃茶，我收拾收拾，這才能與你去。”

紅藥看了她手上的料子無奈道：“也罷。你快收拾，咱去來，紫薇姐姐那里等著哩。至于茶就不吃了，耳房那里是拿了茶和點心去的，待會兒咱們那里去吃來。”

綠蘿無法，只得收拾了散著的東西，抱著包袱外走。小雪在上房穿廊下坐，看見了便問：“這辰光你們是做什么去？可別到處閑逛，就是奶奶姑爺身邊不用人也別亂跑，只隨時候著，防著用人的時候喚不著。”

兩人含含糊糊應了一聲‘耳房里做些針線；，這就不說了。然后徑直來到耳房內(nèi)。三個小丫鬟這就一處坐下，拿起鞋扇伙計等，你瞧我的，我瞧你的，都瞧了一遍。綠蘿便道：“紅藥，你平白又做一雙高底鞋子做甚么？好看是好看了，但是咱們是常常要做活的，到時候穿著這鞋子，就是多站一會兒也怕頂不住！”

紅藥滿不在乎道：“并不是平日里穿的鞋，我想著哪一日空閑了，不必在跟前伺候的時候。或者出門，或者就在花園里逛一逛，穿出來也是體面。”

綠蘿道：“說到鞋，哪里有這個道理——你說不在跟前伺候，咱們又不是紫薇，家就在后頭罩房里，月月回去。咱們可是外頭來的，沒得那些回家的時候，就算奶奶寬宥，也不能想起一出是一出。總歸這鞋子只怕白做。”

紅藥本來是興沖沖地要做新鞋子，被綠蘿這樣潑冷水，又是那樣的話。臉上頗有一些掛不住，但是又實在心虛。惱羞成怒道：“我倒是知道我是一個奴才根子了，那高底的鞋子也是不配穿的——只是梅香拜把子，誰又不是奴婢？難道紫薇姐姐又比我高貴？”

紫薇本來是安安穩(wěn)穩(wěn)做活的，看到紅藥和綠蘿有些口角，還猶豫著要不要勸。現(xiàn)在是不用猶豫了，哪里有她勸的余地。實際上，她也被波及了，而且是無妄之災，純屬無辜來著。

這時候有人一把撩開耳房的厚重簾子，是小雪，笑呵呵道：“才在門口就聽你們又拌嘴，你們這些小姊妹最愛一句話就發(fā)氣了。但是左右就為了一朵花兒，一盒粉兒之類的小事。算了，也別磨蹭了，喬三奶奶上門拜訪了，找不見人，你們一起去小花廳伺候吧！”

小雪是寶茹身邊十分體面的大丫鬟，雖說說話就要配人了，但是對于這幫小丫鬟來說依舊有足夠的威懾力。紫薇紅藥綠蘿三個互相看了一眼，不敢再多說，丟開手上的活計就往小花廳那邊去。

寶茹此時正和喬三奶奶玩葉子牌，不過這兩個人的玩法并不考驗牌技。實際上這更像是一種占卜算命的手法，總之就是算一算今日運勢之類的，不過玩完一局很費時間，用來消磨無聊倒是很好。

寶茹隨手翻開幾張牌，也沒有多大興趣，反而喬三奶奶仔細看牌面替寶茹估計運程，道：“你這幾日可就別隨意出門了，我見這結(jié)果不好，只怕要在家里避一避的好。”

寶茹本就不信這個，只是喬三奶奶一番好意，她只得點頭應答，然后道：“我本就不打算這幾日出門，這正月里頭多冷？滴水成冰的，就是有些歡樂節(jié)日，或者宴飲之類的，其實我也打不起精神來。除非是一些沒法推脫的，不然我就是在家看看書也是好些。”

喬三奶奶看著寶茹發(fā)懶的樣子，笑罵道：“也就是你了！咱們湖州那么些奶奶，哪一個都不如你自在，想要做生意就做生意，想要管家就管家，想要交際就交際。但是若不想做了，撂開又是撂開了！”

寶茹聞言只是抿著嘴樂：“沒法子，命好羨慕不來的！不過這些日子也確實無聊，好容易才有你一個來說說話。噯！最近湖州又有什么有意思的新聞？說來聽聽么，可別我出門宴飲，人家說什么也都不知了。”

喬三奶奶嗤笑一聲，不過也沒有不打算說的意思。本來這些新聞也是要在與人說，與人討論的時候，才會顯得格外有趣。于是也沒猶豫，就道：“若說新聞倒是很有幾件，東家長西家短的，都是一些三兩句話就能說完的，待會兒再說罷！只有一件值得額外拿出來提一提——你還記不記得那個小蔡三姐。”

寶茹自然記得，點頭道：“記得的，不就是那一日選花仙的時候說過書的女先兒，仿佛是給許三奶奶陳敏珠為難了一回罷？難不成這事兒還有后頭值得說的，總不會是許家讓這小蔡三姐進門了吧？這算什么新聞！”

喬三奶奶賣關(guān)子道：“事情哪有這般簡單，自然不是這樣的。只是你可還記得當初你說過什么？如今想起來，我倒是覺得你是一個鐵口直斷的了。選花仙你是猜中了，這一回又是給你說的準準的。”

寶茹回想自己說過什么話——‘誰知道呢？畢竟真有那骨氣的，咱們未必知道。若是傳出了這種名聲的，我反而不信了。或者真有那喝露水吃花瓣的冰清玉潔的人兒，但是我覺著都是在天上。’

寶茹好容易翻出當初說的話，若不是她與這小蔡三姐算是有些淵源，她真不一定記得。不過這樣的話想起來，寶茹又不是傻的，自然明白意思了，于是道：“竟然是這樣？難不成這小蔡三姐真是一直裝出來的？這時候是露出了狐貍尾巴？”

喬三奶奶興奮地點點頭，這就說起了事情的前因后果——從很久很久以前說起。可以追溯的是小蔡三姐和她的姐姐一起被賣進了她如今所在的這家行院，兩人的姿色都只是中上，只不過小蔡三姐似乎機靈一些，學起才藝算是有些樣子，又因為年紀小，還能培養(yǎng)，讓行院老板高看一些。

所以小蔡三姐是先跟著行院里的教養(yǎng)娘姨學一些才藝，不急著接客。但是她的姐姐并沒有這個待遇，直接就進了煙花世界。這本來不過是湖州日日都會發(fā)生的尋常事情，不會有半分浪花。但是誰能想到這個女子會對恩客動了一點真心，當然，最終也沒有什么好結(jié)果。

實際上是年輕的女孩子投水死了——這個故事喬三奶奶并沒有多說，或者她以為這不過是小蔡三姐故事中一個小小部分，沒有什么影響，所以輕輕帶過。不過，寶茹想這件事可能比喬三奶奶以為的重要的多。

因為這之后就是小蔡三姐出道了，她似乎從她姐姐身上汲取了教訓，對于‘真心’什么的并沒有過半分在意。當然她也不同于一般風塵女子那般，明明不相信那點真心，卻偏偏日日賭咒發(fā)誓海誓山盟。她是真的溫柔體貼，但是同時也是冷若冰霜的，并沒有要表露一點要與人做有情人的意思。

但是這反而讓她顯得與一般行院女子不同了，有一種無欲無求的出塵意味。不愛這樣的客人自然沒什么，但是有些客人還就真愛這樣，后來她還真成了行院里的當紅姑娘——雖然客人不算多，但是往往都是十分穩(wěn)定的，而且遇到許三爺以后就被長期包占了，更不用發(fā)愁。

寶茹點評道：“這倒是有幾分聰明了，還曉得要與一般同行不一樣。若她是經(jīng)商的，倒是有前途了，咱們做生意也講究‘依稀為貴’呢！若她沒想到這個，以她的境況，貌不驚人才不出眾，只怕更沒出路了。”

喬三奶奶不被寶茹打擾，接著說起了故事：“她被許三爺包占也有一兩年了，按著道理，花的銀子都夠她贖身了，本來應該是抬進門去的。只是許家不愿意抬個唱的進門，另外就是咱們許三奶奶出了名的善妒，容不得。”

所以這一兩年里，只要是外頭的場合，陳敏珠遇到了小蔡三姐，那就是場面難堪。但是小蔡三姐能忍，一般的得寵姐兒會有的傲氣她竟然是沒有的，但是也沒有那種想抬進門去的姐兒迫不及待對當家奶奶的討好。她就是一點也沒變，依舊是不卑不亢。

一次兩次，一日兩日，別人也不覺得有什么，但是長期都是這樣的，倒是讓許多人改觀了。外頭小蔡三姐的名聲越發(fā)好了，許家的老爺太太也有些松口的意思了。至于許三爺，越發(fā)覺得小蔡三姐是個難得的。只有陳敏珠，一次又一次，明明是正室夫人，卻被一個風塵女子比較，顯得是個潑婦一般。

這樣此消彼長，外頭的人都覺得這小蔡三姐進許家已經(jīng)是板上釘釘了，輿論上還覺得不錯，沒有一般體面人家抬唱的進門時候的風言風語。但是誰能想到，到了這個時候事情會來一次大反轉(zhuǎn)。

喬三奶奶嘖嘖道：“事情就是這樣巧，本來小蔡三姐的謀劃已經(jīng)是十拿九穩(wěn)了。許三奶奶卻能讓人翻出她花錢抬名聲和許三爺包占她的時候她依舊接客的事情——只是這樣一下便偃旗息鼓了。”

寶茹心里知道，這是因為小蔡三姐本就是高嶺之花冷若冰霜的人設(shè)——若是一般風塵女子有這樣的事情，大家笑談幾句就罷了。但是她本就是靠著這樣的表象立足的，如今崩了人設(shè)，人家再看她，可不是面目可憎了。特別是許三爺，只怕還有一種被愚弄的憤怒。

看起來陳敏珠總算是把她在文學上的智慧用到了一點在生活里，一出手就是七寸，全然不像那個簡單就被小蔡三姐激怒的婦人了。不過寶茹依舊搖搖頭道：“這可不夠聰明，竟是傷敵一千自損八百了。”

喬三奶奶也是笑瞇瞇地點頭。她們都很清楚，陳敏珠自然是一舉解決了小蔡三姐這個巨大的隱患，但是她本應該做的更精細一些的——至少不能是她來揭穿這件事。畢竟這是一個男權(quán)世界，普通男子的自尊心已經(jīng)足夠強大了。

這樣被欺騙被愚弄的事情已經(jīng)足夠?qū)擂瘟耍梢韵胂笾髸鳛檎勝Y被多少人笑談。然而更尷尬的是，這件事是由自己的妻子揭開來說的。以后許三爺見陳敏珠一回，只怕就要心里不痛快一回了。

回想起當初梅園里頭賞梅詩會，陳敏珠身上毫無情商的表現(xiàn)。寶茹發(fā)現(xiàn)，她是真的長進了一些，然而依舊有限，她依舊還沒有學會這個世界生存的真正方法——有人覺得是她的才華毀了她，過于‘不通’了。但要寶茹來說，是這個時代毀了她，若她生在好時候，大可以做個一輩子不結(jié)婚，也不和‘凡人’交流的藝術(shù)家。

寶茹不敢往深里想，這沒有意義。話又說回來了，陳敏珠也不是全無可說的，畢竟這世上的女孩子都是這樣過活的。想起曾經(jīng)同學好姊妹們因為清醒所以更加痛苦的心理狀態(tài)，寶茹只能說，誰也不輕松。

之后喬三奶奶又和寶茹說了別的新聞，寶茹留了她一同吃午飯，之后她才算是心滿意足地走了。寶茹冬日里沒得睡午覺的習慣，送走了喬三奶奶，只讓找來了一本話本子，就在軟榻上讀了起來。

不過最近的話本子真是沒意思，寶茹看了兩頁就丟開了，看小霜在身旁腳踏上做針線，問道：“剛剛倒是聽人說了一口袋的湖州新聞，你們最近在外頭行走有沒有聽到一些附近的有意思的事兒？說出來算是解解悶兒。”

喬太太說的大多是她們那個圈子里的事情，但是這幫丫鬟偶爾出門聽人交談，知道的大多是附近的市井見聞了。反正都是八卦，難道誰還比誰高貴？反正寶茹覺得弄不好還是身邊的事情更有意思呢！

小霜放下手上的活兒，仔細想想——其實真沒有！如今姚家早就不是吳下阿蒙了，當初小吉祥能日日出門，聽到好些市井見聞，但是如今她身邊的丫鬟是再不能的了。家里有重重大門，女眷們也不是能隨意出入的。她們最多就是聽一些媽媽說了幾個二手消息罷了。

還是小吉祥，她是管事媳婦，常常在外走動是真的，自然隨便就能說出好些來。放下手上的賬冊就道：“有趣不有趣的兩說了，但是有一個新聞——也說不得是新聞，只是我也才知道的，我想姐兒是想知道的。”

現(xiàn)在新在寶茹身邊服侍的大都是叫寶茹‘奶奶’了，只有小吉祥幾個有限的老人還改不了口，依舊是‘姐兒’的稱呼。

寶茹果然有了一點興趣，皺了皺眉道：“哦，竟有這樣的事情？你先說一說吧。”

小吉祥組織了一番語言道：“咱們家原來在紙札巷子的老宅子不是租出去了么——這倒是好，也不是圖那幾個錢，而是房子沒得人氣，壞的快！之前讓春安去收租子的，不過他那一日急著事情，我就替他走了一趟。倒是在那邊曉得了一件事兒，不曉得姐兒還記不記得連二姐！”