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那小廝用喏而下。寶茹要的不多，這也是因著沒多少人的緣故，叫得多了，反而浪費。

不等點心上來，寶茹就拉著麗華，對著外頭指指點點道：“那里頭能看見幾個影兒，似乎是衣飾華麗的樣子，你說是不是那些各地名妓已經在走動了？”

麗華只是點頭道：“你想得是呢！”

反而是后頭的小紅很知道的樣子，道：“姐兒眼睛尖，這也看見了。姐兒看見的是不是都是往西面去的？”

寶茹想了想，若有所思道：“似乎真是這般，難不成里面還有什么門道？”

小紅道：“寶姐兒有所不知呢，這畫舫必定和桃園拿浮橋連著的，這桃園東面是男客，西面自然就是女客了。這些名妓雖然早就去各府走動過了，但是各府奶奶們不見得和自家夫君一條心，臨時偏要給那些紅姑娘沒臉的也是好多。所以到了這個時候，這些姑娘們奉承奶奶太太倒是比老爺們更加殷勤。就是這個時候也要先去敬一杯茶，磕一個頭才顯得恭敬。”

寶茹這才知道里頭有著許多內情，失笑道：“才知還有這門道，還以為這些名妓們都是些傲氣的很的呢，只常聽說家里的奈何不了外頭的，卻不想她們竟要這樣小心奉承。”

這時候小吉祥也能插上話了，只道：“姐兒說的也沒錯，一般家里的是奈何不了外頭的，畢竟不是家里的小星，大婦如何來管？只是有一樣，這些姐兒有幾個不想脫身從良的？畢竟這時候顏色正好還好，等到將來年華老去可就沒得倚靠了。既然有了從良的心，那就只能謹慎一些了。”

小紅也道：“今日并不是哪一個姑娘要進誰家的門，但是道理是一樣一樣的，都是有求于人，正所謂‘無欲則剛’，這時候如何放低身段也不奇怪。”

她們倒是大膽，兩個未出閣的姐兒并小丫鬟，只離著坐在桌邊姚太太幾步路？小小聲也敢就說起這些‘姑娘’們的事兒，倒是可見這時候江南市井人家的開放了——只是寶茹想一想，自己以前念初中時是不會和同學興致勃勃地談論洗頭房和歌舞廳的小姐姐的。

寶茹又逗著麗華說了幾句，看見天色越來越暗，便與麗華回了桌邊，嘀咕道：“這就暗下來了，也不知待會兒如何還看得清。”

小紅聽到了這一句，微微一笑道：“寶姐兒放寬心，外頭馬上就要點燈了，聽說是一水兒的琉璃燈，亮得很！據說是纖毫畢現，一點兒也不妨礙。況且燈下看美人，我記不來姐兒們書本子里頭的詩詞，卻也知道是說好呢！更有意味。”

寶茹知道麗華寡言，于是她家愛給她挑能說會道的丫鬟，心里不覺得如何。但是姚太太第一回見這小紅，聽她這樣口齒伶俐，多看了幾眼，道：“華姐兒身邊的這小姑娘倒是很伶俐，和華姐兒不同的很。”

寶茹笑道：“只因麗華不愛說話，莊伯母才特意與她挑了這些能言善道的，本意是麗華能多說幾句。其實要我說是半點效用也沒有，只怕麗華有了小紅這幾個會說話的替她說，就越發懶得開口了。”

寶茹依舊是在學里的口吻，對著麗華說話是很隨意的。麗華當然也是接受良好的樣子，對著寶茹微笑，還小聲說了句：“你說得對。”

這一句‘你說得對’倒是把姚太太要責備寶茹的話堵在了半道兒上，在她看來寶茹對于同學的一些小毛病不該調侃。好多女孩子就是不注意這些細節，暗暗被記恨了也不知，直到一日朋友都不和她好了才追悔莫及。

她剛剛就是想說寶茹幾句，也好圓過這一段，讓麗華心里不會計較。可是沒想到麗華竟是沒有一點介懷的樣子，姚太太只能想著她是不懂如今年輕的女孩子了。

其實她哪里知道，這種程度的玩笑在寶茹她們學堂里就連入門級也不能夠了。這也是學堂里的女孩子性格都不是那樣敏感多疑才養成的習慣——既然都是沒放在心上的，那自然是越來越大膽了。

寶茹還待說什么，卻只是張了張嘴，只因她要說話時外頭傳來一陣陣煙花的聲響——這正是花仙會開始的信號。

寶茹和麗華對視一眼，不去管正在上來的半桌席面，而是都快速地撲到船欄旁搶占位置——她們是極有遠見的。很快其他觀眾也撲了過來，船欄地方有限，手腳反應慢的就只能站在后一排了。若是前頭是個如寶茹她們一般的少女還好，若是個六尺上下的大漢，那么今夜就只能看他后腦勺了。

煙花自然絢麗，若在往常就是各個佳節晚會的壓軸，但是今日卻只能做個開胃小菜，和水道上流光溢彩的琉璃燈一起做了更加奪人眼球的美人們的陪襯。

說話功夫，名滿天下的美人們一個個登場了！

第87章 爭奇斗艷

“多病多愁。你那里歡娛我這里憂。自僝則個愁。一似那行了他不見則個游。怕登則個樓。月兒灣灣照九州島島島。黃花一綻秋。幾人一剛憂。交我添憔寢。這般樣證候。那般樣證侯。害的我伶伶仃仃身子兒瘦。 ”

最先上來獻藝的是蘇戲名班蕙芳班的當家紅姐兒許劉三兒, 她正當芳華, 才十五歲。去歲第一回在蘇州登臺, 原本是頂她師傅的一回班，沒想到一上場就是滿堂彩, 自此之后蘇州城里美名傳揚。

這時候正是她的好時候, 正所謂‘人無千日好, 花無百日紅’，她新新揚名, 正是受盡追捧。今歲蕙芳班的花船一路東來, 各地演出, 無不是引得各地行院子弟如癡如狂。這般盛況簡直逼近她的前輩，蘇戲慶云班的葵官。

好在慶云班已經扎根揚州了，不然這兩朵花色各不同的傾國名花還有的苗頭要別。

從這出場安排也能看出劉三兒的風頭正盛, 畢竟是開場，不是隨便哪家姐兒都行的, 必須要有一個‘碰頭彩’, 這才能提起興致, 炒熱氣氛。雖然開場的地位比不上壓軸，但是對于這些才出道的姐兒來說已經是了不得的境遇了。

寶茹所在的位置十分之近，自然能把這劉三兒的唱詞聽得清清楚楚，只聽得她歌喉婉轉，不要說一般行院女子，就是在正經以唱聞名的名妓中也算十分出挑了。

寶茹聽完一曲，并沒有像那些男子一樣大聲叫好, 而是與麗華道：“到底是蘇戲班子出身，這唱腔拿捏上是凌駕于其他人。況且她還生的這樣貌美，怪道今歲她如此風光，幾欲壓倒一干已經成名的姐兒了。”

麗華并不說話，只是點頭贊同了一番。

見麗華捧場，寶茹又道：“她今歲是不大可能摘得桃仙娘娘的名頭了，但是經此以后必然是身價倍增。若是沒有從良的話，說不得明年、后年就能力壓眾人了。”

劉三兒的優勢之一是足夠年輕，這時候對于年輕的定義是越小越好，至于上了二十五歲，在這個行當里就十分危險了。但是劣勢也是年輕，因為這代表她還沒有找到足夠多和足夠大的靠山，這對于選花仙來說才是最重要的。

當然也不是沒有例外，大約十數年前一回是選 ‘蘭花仙’，當時在場上力壓群芳的正是當年才有名氣的揚州名妓白小小。據說她美得幾乎傾國傾城，當時她上臺獻藝，吹奏了一曲《蘭佩》，就是滿場蘭花也只能與她陪襯。

自此之后，她就有了‘蘭精’之譽，也有人說她就是蘭花成精了，不然怎會奪得蘭花仙之名后就銷聲匿跡？有人說她被貴人瞧上，已經從良。有人說她染上重疾，香消玉殞，正是天妒紅顏。也有人說她是被哪位綠林大佬看重，強搶去做了壓寨夫人。總之是眾說紛紜。

似乎正是要為她這傳奇做一個注腳，從此以后花仙會選花仙就沒得‘蘭花仙’的說法了，只是入替了‘杜鵑’。似乎大家都公認了，自白小小以后，再無‘蘭花仙’，伊人遠去，已成絕響。

這位新出來的劉三兒雖然聲勢驚人，但是遠遠不及當年白小小眾望所歸——正是當年民愿如沸水，揚揚湯湯，這才讓沒得后臺的白小小上位。

小紅在一旁聽著寶茹的鐵口直斷，捂著嘴笑道：“寶姐兒這話可說得遲了些！前些日子這劉三兒剛來湖州就與咱們湖州的朱同知打得火熱，聽說這朱同知日日在蕙芳班的花船上候著，只等劉三兒奉承各方大佬回來。要不是蕙芳班的班主想著劉三兒花仙會后會身價倍增，只怕朱同知已經包下這位劉三兒了。瞧這勢頭，脫籍抬進府里也是尋常。”

寶茹卻不甚認同道：“抬個唱的進門哪里有那般容易？況且這是蘇州班子，等到花仙會后自然要回蘇州，再是情熱，等到分隔兩地，只怕也是冷了。再有這劉三兒才正是掙大錢的時候，讓班主這就放人，那非得是個天價不可。這可不是人伢子那里的小姑娘，幾兩銀子還能商量著來。”

寶茹說的話確實是實情，不要看這些名妓萬人追捧，著實風光的緊。但若是哪個真想從良，那也是千難萬難的。那些身家太低的，不說她們放不放的下身段去嫁，就是她們的干爹干娘也不會點頭——身家太低的如何能出的起她們的身價。

這般她們能嫁的人就十分有限了，要么是中等以上的官員，要么就是頂級的豪商。做官人家一般家風嚴謹，進門就是個老大難。至于那豪商府第倒是容易一些，可是這樣人家的爺們也就格外放蕩，接回家去三五月，貪過新鮮后就丟開手了，此后就只能任大婦揉搓。命好的，能夾著尾巴過日子，命不好的，尋個由頭，便是要么賣要么死。

幾人說話討論間，上頭又過了幾撥，她們看得不認真。想也知道，這個排位出來的都不會是什么亮眼人物，左不過陪太子讀書的角色，就是錯過了也不可惜。

直到杭州名妓香云兒出場這才讓人精神一振。這位香云兒也算是名滿天下，雖然她是絕無可能選中花仙的，但是這并不是因為她本身人物不出色，這一切全落在出身上。

她是西湖邊上的行院人家出身，就這一條就被別的名妓比下去了。要知道別的名妓，有的是出身秦淮河上有名的花船，有的是出身蘇戲名班，再就是揚州瘦馬、益州官妓。都很有名目，本身的店子足夠大，人脈深厚，也更容易結識貴人。

至于行院，就是所謂暗娼，門戶像是普通人家，姑娘們都住在一個院子里，最多不過五六個，少的話一兩個也是有的。她們對外與鴇母母女相稱，倒好似正經人家出身一般——這也是她們自抬身價的手段，顯得與其他出身的妓.女不同。

好些寫才子佳人的小說，里頭情節何其可笑，那樣高門大戶家的小姐竟只有一個丫鬟跟隨，家里的后院居然能讓一個文弱書生半夜進來，而且動不動就私定終身。這里頭沒有別的奧秘，并不是那些寫書的文人都昏了頭了，而是故事里佳人的原本就是這些行院暗娼。

這樣行院出身的姐兒身價往往比普通妓.女要高，真要是出色的，甚至比擬名妓也是有的。但有一點，她們的名氣往往就只是局限在一州一府。不像別的名妓——人人都知秦淮河上一代又一代評選出的八艷，揚州鹽商府又在追捧哪位瘦馬更是津津樂道，至于蘇戲名班正巡演天下，益州官妓又出了一位‘女校書’......但是誰知道杭州哪家半掩門子后坐了一位絕世佳人？

這一位香云兒是這般出身，如今已經二十三四了，正是一位名妓最后的輝煌年紀，憑著這些積攢的人脈聲望，竟然能來一回花仙會。只看這一點，就知她必然有過人之處。