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寶茹見乳鴿已是骨肉微微脫落，而湯色清亮，也是心動。便沒有遲疑，端了小碗坐在廚房小桌旁喝起湯來。只不過她來這可不是為了喝湯，而是有別的事情要打聽。

她先是把姚太太的囑咐與花婆子說道清楚，然后狀似無意地詢問道：“今日回來怎得還沒見過如意姐姐，我倒是尋她有事！”

花婆子一面讓王婆子照管好火候，一面準備起做鍋子的底料。聽了寶茹的話哪里不知這是寶茹在與她打聽事情，寶茹是東家小姐，她自然是知無不言了，于是便一禿嚕，竹筒倒豆子一般全給說出來了。

“嘻！如意那小妮子怎會在外頭，如今她躲羞還來不及呢！姐兒定是見著家里來了的那位于媽媽，人家是月老的門下，專管著與人牽線搭橋，顯見得如意這是要大喜了呢！外頭與太太說著她的事，她如何肯聽，自然是到耳房里躲著去了！”

花婆子說的清楚，但這不是寶茹要聽的，實際上這些她猜也猜出來了，她想知道的是來提親的是誰家，或者說，是不是白老大家。

于是寶茹就問道：“竟是為了如意姐姐的婚事！說來如意姐姐今歲也二十了，若是一般人家也合該早嫁人了，雖說她是出挑的，有人來說也不出奇。但是不曉得來的是誰家的，要知她一慣不出門，倒不像是小吉祥一天到頭地閑不住，怎么會有外頭的人認得她呢？”

花婆子拍手笑道：“哪里是外頭的，就是咱們這宅子里頭的呢！說來還是如意的福氣，正是住在咱家后頭罩房里的白老大！他可是良民，良賤不通婚，他要娶如意自然是要與她贖身。從此以后如意也是良民了，這可比嫁了來興或是來旺好得多?！?

說著她還咂了咂嘴，道：“白老大如今做著老爺商船上的管事伙計，每年可沒少銀子，家里又只有他一個了。這下如意是掉進福窩里了，富富足足的日子，又沒得公婆壓在頭頂，下頭也沒得小叔小姑照料。哎呦喂！這可真是難得的好日子！”

寶茹看著花婆子恨不得以身代之的模樣，不由得暗暗好笑，道：“那倒的確是大喜了，等到晚間，外頭我娘和那于媽媽說定了，我一定去好好賀一賀她。我想著如意姐姐總歸是要嫁人的，我娘總不能一直留著她，這白老大又是爹手下頭一個得力的，他讓人來求，我娘是不會不應的！”

花婆子一拍大腿道：“就是這個理兒，雖說買來的丫頭一般都是與自家的小子配了的，畢竟咱們家也是殷實人家又不是貪那幾個丫鬟贖身錢的，但白老大到底是不同的，他可是正得老爺用呢！只是可惜了來興，也是二十五六的人了，本以為如意嫁他是自然的事兒，卻沒想到被白老大搶了先！”

寶茹本來在為如意有個好歸宿有情人終成眷屬而心里暗自高興，聽花婆子這一提倒是想起來來興該如何。比起丫頭們可以外嫁不同，小子們基本上是沒得機會贖身的，丫鬟們贖身大多是外頭有哪個和她好了，愿意為她花錢?？墒切P則不同了，哪里來的良家女子會給個小廝贖身的！

來興在寶茹這里存在感不強，甚至還不如看門房的來旺，畢竟每日進進出出還能見著來旺殷勤備至，而且家里有個大小雜事，他也常常在一邊搭把手。至于來興，他常常是跟著姚員外的，是他生意上的一個助手，為人也是沉默寡言的，寶茹一年到頭也和他沒幾句話。

他也二十五六了，在古代這個年紀已經算是‘大齡青年’，成家之事的確迫在眉睫，也不知姚太太會如何處理——其實這也是剛才姚太太沒有立刻點頭的原因。說來也有姚太太的問題，她身邊不愛用小姑娘，都是些婆子媳婦，那些媳婦也都是三十歲以上的婦人。只有如意一個，還是為了出門帶著，裝點門面用的，別人家的太太都是年輕丫鬟服侍，她總不愿意顯得不同。

只是如今就尷尬了，家里的小廝竟沒得人配了。

等到晚間，寶茹知道這事兒定是成了——只因那于媽媽走時是滿面堆笑。寶茹不由得高興起來，她就算知道姚太太不太可能拒了白老大的求親，但多少也怕意外。

只是寶茹正高興時，卻聽見那于媽媽臨走時道：“太太放心，白老大如今是能干的，如意的贖身銀子和聘禮是一并送上的?！?

姚太太也回道：“你也請白家姑媽放心，咱們家也不是貪圖丫鬟聘禮的，除了贖身銀子，那些聘禮姚家是一分不取，全給如意置辦嫁妝。她在我家一想勤謹，總讓她體體面面地出嫁！”

寶茹驚訝地睜大了眼睛——她自然曉得外頭的人娶丫鬟要花錢贖身。但是她家又不缺那幾兩銀子，而白老大又與自家關系不同尋常，何苦來哉，還要這贖身銀子。索性放了如意又怎樣，不是體面又好看，還能得了人情。

不過寶茹已經學會了不在人前駁姚太太，況且她雖覺得有些不好，但這并不是原則性的問題——白老大也不是出不起如意的贖身銀子的。于是寶茹就忍著心里話，直到晚飯散了，她才悄悄摸到姚太太身邊，問她里面的緣故。

寶茹小聲道：“為何娘還要收如意姐姐的贖身銀子呢？既是把她嫁與白老大，那哪里會收多少錢，況且咱家本就不是為了賺賣丫鬟的銀子。直接放了如意姐姐的賣身契不是更好，這既是白老大的人情，也是如意姐姐的人情呢！”

姚太太撫摸著寶茹的手，很有耐心地教導女兒：“你說的也有幾分道理，但是道理是道理，規矩是規矩。丫鬟外嫁自然是要收贖身銀子的，這是規矩，可不能隨手改了。我只問你，若是這一回如意的贖身銀子咱們不要，后頭的丫鬟只以為咱們主家仁慈，丫鬟外放是不要贖身銀子的，都謀劃著外放，你該怎么辦？”

寶茹這時候才覺得似乎自己想得太少，但還是想了想答道：“白老大和咱家關系并不一般，這不過是特例罷了，到時候咱們該如何辦理就如何辦理就是了，就算她們啰嗦，也只這樣說就是了?！?

姚太太道：“我沒讀過書本子，但有一回看見你那書上一句話，這才覺得書上的道理確實讓人受用不盡，不患寡而患不均啊，下頭的人必定會有怨懟之心的。其實這也只是小事，一回兩回的特例，底下人還不會如何，照你說的做了，那些丫鬟也不能如何。只是這世上有一就有二，一而再，再而三的事兒再是沒少見。所以咱們不能起這個頭兒，雖然看起來是個小事，但是做主家的習慣了這些‘小事’，那可就是‘大事’了?！?

說到最后姚太太笑道：“或者我家寶姐兒是個千金大小姐的命格才這樣想罷，我聽說那些真正的高門大戶，外放的丫鬟若是在主子跟前有臉的，倒是都不要贖身銀子，還倒貼一筆嫁妝。只是那樣的人家威勢深厚，這般小事顯然動搖不了規矩，和咱們行事倒是不同?！?

第76章 稀罕貨物

“砰砰”是一陣敲門聲, 這樣早的時辰, 姚家眾人實在不知是誰會上門——寶茹還團著軟軟的被子不肯起身呢, 她已經放起了避寒假，自然是隨她睡到什么時辰來。

只是坐在客廳的姚太太朝外張望來一番, 卻始終沒等到敲門的客人, 只有門房來旺抱著一只大包裹跑進院子里來。

來旺抱著包裹, 在院子里就喊道：“老爺太太！這鄭少爺從外頭捎來的！嘿！前兩日老爺還惦念著咱家的商船和鄭少爺，怕有什么意外, 又說只怕今年趕不上回湖州過年了！那送信的可是說了, 這是泉州來的, 路上行了半月多才道咱們湖州。若是腳程快，今年鄭少爺一準兒趕得上過年！”

來旺說的話是有道理的，他們家的商船從來是去的時候慢, 回程倒是很快。這是因著去時要各處港口收貨，回來時卻只去揚州就是, 然后自揚州帶來揚州特產, 這就算完了。估量著日子, 若是趕一趕確實能在過年前回來。

來旺喊得大聲，在書房看賬的姚員外自然是被驚動了，立刻走了出來，接過包裹。至于其實已經醒了，只是懶懶的不肯起床的寶茹，也是馬上驚的坐起身，立刻就要下床。

還是小吉祥攔住了她, 忙忙地給她披了一件夾衣，又把她按回床上，這才道：“我的姐兒，我的小祖宗！你也不看看這是什么時節，外頭呵氣成冰的，你就這般下了床，穿著寢衣，連襪子都沒得就敢往外跑，凍著了是好玩的么？有什么事兒不能緩一緩，至少穿戴洗漱了再說，難不成東西在那兒能跑了不成！”

寶茹被她說的臉紅，現下也覺得剛才十分魯莽——只是消息來得突然，她還沒得多想，就自然那般做了?，F在冷靜了一些，自然知道剛才有多不妥，于是便安安生生地讓小吉祥與自己穿衣。

小吉祥見寶茹終于安生下來也是松了一口氣，一面與她穿衣，一面朝外喊道：“姐兒起身了！菡萏，你去廚房要些熱水來，木樨，你去拿姐兒的手巾、牙刷、牙粉、香皂，手腳快些！”

話說自從木樨菡萏兩個正經在自己房里做事后寶茹有什么感覺，最大的感覺就是真有一點古代小姐的實感了。譬如剛才，只是起床而已，就有幾個人一起忙活。寶茹只需要伸伸手，抻抻腿就能把冬日里厚重又復雜的衣服穿的整整齊齊，而且一點兒也沒覺得冷過。

而等到衣服穿好，菡萏木樨就像是掐著點兒一樣，一個端著熱水，一個端著一個擺滿洗漱用品的茶盤站在了自己床邊。小吉祥先拿了一條大手巾掖在寶茹脖子上，防著洗漱時的水不小心打濕衣服，然后才真的伺候寶茹洗漱。

三個人恰到好處的配合，讓寶茹沒有一點不適地被‘幫助’地完成了洗漱——她感嘆：這才幾年啊，她就快變成了一個自己洗漱都不會的米蟲了。只是不等她感嘆，小吉祥還要與她梳妝，好在今日并不出門，一切只做家常打扮就是了，簡單舒適，速度自然也快得很。

梳洗完畢，寶茹飛也似的到了客廳。姚員外正在讀鄭卓的來信，只是里頭除了日常的問好外就只有一些生意賬目了，所以姚員外略微瞥了幾眼就收了起來，準備晚些再仔細看。姚太太不在意那些，沒放在心上，倒是先注意到女兒來了。

姚太太先是輕輕責備了幾句：“怎得這時候才起來，哪家的姐兒是像你這般的？都是天不亮就洗漱，然后給爹爹娘親請安，都是規規矩矩。我和你爹卻沒得這福氣，咱們早飯都吃完了你才出了房門。我都替你臉紅呢！整條巷子里也沒得你這樣的懶閨女?！?

寶茹被姚太太的話說得臉色緋紅，這的確是挺不好意思的，畢竟家里人早飯都吃了她才姍姍來遲什么的?？墒沁@一點不好意思并不能改變寶茹以后繼續睡懶覺的打算，要知道雖然后世的學生寒假時睡懶覺簡直天經地義，但這時候的小姑娘可沒這待遇。正如姚太太所說，她們都是要給長輩請安的。

而寶茹呢，她家沒什么輩分特別高的大長輩，就只有親爹親娘。姚員外最不在意這些小節，且他本來就心疼女兒，寶茹睡足了他反而更高興。姚太太原來倒是講究，但自從知道自家要給寶茹招贅后就放松了——畢竟她是親娘，看到寶茹這樣懶就算不會高興，但也不會真的怎樣。這一點和現代的母親們倒是一樣了。

所以說姚太太現在就是一只紙老虎，只不過說了幾句，見寶茹乖乖站在那里挨訓便只是嘆了一口氣便不再說了，而是轉身對如意吩咐道：“你去廚房把寶姐兒的早飯端過來?！?

寶茹已經很熟悉這個場景了，她每日趕不上早飯，但是廚房怎么可能讓小姐餓著。姚太太早就吩咐過了，每日的早飯必定要揀好的留出一份來熱在灶上，專等寶茹起來了再呈上來。

今日的早飯是青絲玫瑰粳米粥，配著十多碟各色小菜，精致好看又清爽，倒是看得寶茹食指大動。只是她這時候更掛心鄭卓寄回來的包裹，于是一遍舉著箸兒，一邊假裝不經意地問姚員外。

“爹，方才仿佛聽見是鄭哥哥寄了信件來？他信上說了什么，沿路上可有什么好玩的，他有沒有捎帶些各地新奇有趣的玩意給我！”

姚員外哪里知道寶茹的女兒心思，而且寶茹素來愛玩，這時候這樣問也不奇怪。姚員外干脆把收起來的信件給寶茹自己看，然后道：“你真當卓哥兒是去耍的不成，他是正經做事的，每日不過是跟著白老大他們看顧買賣貨物罷了，哪里有功夫曉得什么好玩的。不過人家卓哥兒有心的很，給寄回來些特產，按著簽子都是各人的，自然也不會漏了你！”

寶茹聽著姚員外的話，匆匆掃了一遍信紙，果然沒提過她一句。寶茹有些失落，但還不至于有多沮喪，畢竟這是有心理準備的。這信是給家里寄的，想也知道姚員外必定是要先過一遍手的，這樣的信哪里敢夾雜兒女私情——只不過心里依舊會有些不開心罷了。

不過這不開心很快就被鄭卓給她寄的東西驅散了——可能有單獨的信兒就在這些特產里??！想到這個寶茹倒是加快了進食的速度，惹得姚太太還多看了她幾眼。吃完飯后她才讓小吉祥捧著那一布包的特產，施施然沒事人一般往東廂房去了——只不過誰也沒發現，她今日的腳步可比平常急促多了！

寶茹坐在桌前把那包得嚴嚴實實的包裹打開，里頭東西倒是不少，還細心地拿絲綿隔了，是怕互相磕碰壞了。寶茹先看了一只小兒臂膀粗的竹筒，上頭樸素得很，只是鐫刻了幾叢花草，兩句短詩。寶茹放在耳邊搖了搖，沙沙作響的，她猜測應該是茶葉之類。