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一路上他只是偶爾摸一摸放在衣襟里心口處的一枚護身符，這是昨日寶茹私下給他的，他是最知道的，她可不信這些神仙佛祖之類，平常只不過是跟著姚太太才知道湖州有幾座廟，幾家道觀罷了。可是這一回卻特意與他求了這個，所謂‘病急亂投醫(yī)’，鄭卓幾乎能想象她心里是如何亂糟糟的，才能這般。

也正是由于這般，才顯得格外珍貴。畢竟，這世間有情人大多是這般不聰明的，只為你擔(dān)憂，哪里還有那許多‘聰慧’與平常心。

又是一路，不多時就到了碼頭，眾人上船。姚員外也是一同上去了，左右不過是說些路上多多小心，誠信做生意，防著一些惡人之類。沒多少新詞兒，都是老生常談，但也是每回都必要說的。

說完話姚員外自然就下船走了，眾人都各自回了船艙，打算趁著還沒開船養(yǎng)養(yǎng)精神，畢竟就算是他們都不暈船，等船行到江上也終歸不會舒適。

只有鄭卓，去了船艙放過行李后就重又回了甲板上，大家只當(dāng)他是少年人，又是頭一回同他們一路跑商，還覺得船上有些新奇，于是也不管他，只白老大叮囑他別從船舷上跌落就是了。

鄭卓為何偏偏要到甲板上，畢竟他雖是第一回和大伙兒跑商，但卻不是第一回乘這樣的大船了，況且他也不是那等好奇心重的。其實要鄭卓自己說，他也說不出個所以然來，只不過是自己也不知在期望些什么，而且心中還隱隱有些預(yù)感。

正當(dāng)鄭卓胡思亂想時，他眼前一亮。這時候碼頭是亂糟糟的，人潮洶涌，有碼頭的腳夫，也有馬上要上船操船的船夫，還有他這般的要跑商的小伙計，還有商人、工匠、賣小食的等等。另外還有一批最多的，就是與那些上船的人送行的親朋好友。

這樣多的人，要是想從中認(rèn)出誰來，不亞于天方夜譚。但是鄭卓的確一眼看見了一群送行的人里頭有一個女孩子，好像也看著他，并且篤信他能從千千萬萬人里把她認(rèn)出來一樣，朝他輕輕地招了招手。

那不是寶茹是誰！她是怎么來的？今日她不是要去學(xué)里么？她如何知道他在哪只船？若是他早早回了船艙，她不就錯過了么？心中有太多的為什么，但是鄭卓這時候并沒有一個想問的，他只想下船去找她。

但是這并不可能，隨著鄭卓看到寶茹，他就察覺到了船在晃動了，這是要開船了，他只得也朝寶茹揮手。并且眼睛也不眨一下地注視著寶茹那個越來越小的鮮紅色的小點，直到再也看不清為止，依舊是看著湖州碼頭的方向。

與此同時，寶茹也正看著漸行漸遠(yuǎn)的船只，還頗有些氣喘吁吁。沒法子，她已經(jīng)盡可能地快了。今日確實是她要去學(xué)里的日子，但是每一日都要去的學(xué)里，哪里比得上送鄭卓第一回出門來得重要！

于是寶茹決定‘逃課’了。其間她還有不少謀劃，也不是說沖到碼頭就是了。這計劃除了小吉祥，是誰也不知道的。她先是裝作若無其事的樣子和小吉祥坐自家的馬車去了牌樓大街后頭的學(xué)里，然后下車，趁車夫自去找茶樓休息，這才一個人偷偷去了車馬行租車到了這碼頭。至于小吉祥則是負(fù)責(zé)與徐娘子請假，假托昨日晚間受了一點風(fēng)寒，今日不能來上學(xué)，只讓小吉祥來請假。

寶茹平常是從來沒告過假的，在學(xué)里也一直是好學(xué)生，再有徐娘子就是教學(xué)經(jīng)驗再豐富也沒想過一個小娘子能撒謊逃課呀！自然是沒什么懷疑地準(zhǔn)假了，還問要不要在家多休息幾日，過幾日再來上課——這也是寶茹一慣身體康健的緣故，從來不生病的人，忽然間告病假，可不是讓人覺得嚴(yán)重么！

小吉祥順利地告了假，這才膽戰(zhàn)心驚地到與寶茹約好碰面的茶樓等寶茹，這可有些提心吊膽——寶茹身邊沒跟著人，碼頭上有是出了名的魚龍混雜，要是出了什么事她可不知如何是好。本來這事她是絕對不答應(yīng)，只是昨日寶茹軟磨硬泡了她一整日她才稀里糊涂地就答應(yīng)了，回想起來她自己都不敢相信她竟然敢答應(yīng)這種事！

好在寶茹到底沒出什么事，她大約等了一頓飯的功夫?qū)毴憔偷搅瞬铇牵徊贿^神色還有些郁郁的。

小吉祥看她臉色，猜道：“姐兒這回去碼頭難道沒見到鄭少爺？怎得神色這般。要我說姐兒何必這般，今日的事兒也太莽撞了，別說是昨日都見過的，何苦再去碼頭。就說鄭少爺難道是一去不復(fù)返了？總歸年前就要回來的，姐兒數(shù)一數(shù)指頭，這還剩幾個月呢！”

寶茹一面解下身上的一件紅色緞面素色單層薄斗篷，一面道：“人是見到了的。”

小吉祥越發(fā)不解了，接過寶茹的斗篷，這斗篷也是早上自己藏在包袱里偷偷帶出來的，寶茹披著往碼頭去，一個是帶上斗篷的風(fēng)帽總能擋擋一些浪蕩子弟的目光，少些麻煩。再就是這紅艷艷的，十分扎眼，正好能讓鄭卓容易看到——這還是寶茹自己提出來的。小吉祥能說什么，她竟從不知自家小姐在做這些事情上這般有勇有謀，就連這樣的細(xì)微處都考慮到了。

她不解的是，既然已經(jīng)見到了，怎得還是一副不甚開心的樣子。小吉祥哪里知道，送別這事，送不到自然百般遺憾，可是送到了也不一定就圓滿了，其中郁郁，只能是如魚飲水，冷暖自知了。

兩人不再說這些了，只是在外頭吃了午飯，又找了一處說書的茶館消磨了下午時光——畢竟寶茹現(xiàn)在告了假的人，即使回來了也不能去學(xué)里的。等到估摸著放學(xué)的時候到了才趕到車夫停著馬車的茶寮，車夫見今日小姐倒是來的早些，但心里也不疑慮，畢竟這也是平日有過的事。

直到車夫趕著馬車離開牌樓大街，小吉祥一顆提著的心這才算放下，因為直到上了回家的馬車，她和寶茹才算是騙過了所有人，并沒有留下一點兒破綻。

之后幾日日子就像平常一般過去了，寶茹那一日‘逃學(xué)’的事好像真的是風(fēng)過水無痕，沒留下一點痕跡，除了第二日同學(xué)們都關(guān)心她的身體外——玉英甚至推薦給她一個又像是藥，又像是湯水的方子，說是有病治病，沒病防身呢。

可是真的是什么痕跡都沒留下么？寶茹知道不是的，鄭卓也知道不是的。

好些日子后，姚家的貨船已經(jīng)離開湖州好遠(yuǎn)了。沿著河道入了長江，之后路上若是遇到大碼頭也會停歇，有時是為了船上的補給，有時則是為了賣出貨物，或者買進貨物，但是數(shù)量都不大。

白老大與鄭卓道：“這些也算得上江南大鎮(zhèn)了，都是靠著長江水道發(fā)財吃飯，這些年可不是繁華起來了，說只是鎮(zhèn)子，但比得好些縣城了。若是與北方相比，只怕連他們的府城也比得了。”

江南時下風(fēng)氣是南人看不起北人，這也是沒法子的事，國勢如此，南邊要比北邊富裕的多，就是看賦稅也知是哪一頭占著先了。當(dāng)然也虧得鄭卓也是南方人，他是泉州的么，若他是北方人，白老大自然不會這樣說話了。這也不是當(dāng)面一套背面一套的，只不過是一些眼色罷了。

白老大又指點道：“咱們湖州離這些地兒不算遠(yuǎn)，而這兒就算再富裕也比不得揚州蘇杭那邊，所以咱們與這兒倒沒什么交易，除非是正遇上了好時機，有便宜可揀，不然也就是稍稍買進一些特產(chǎn)罷了！不過若說是便宜，就要格外仔細(xì)了，謹(jǐn)防其中有什么套兒等你鉆呢。”

后來白老大又與鄭卓說了好些經(jīng)驗之談，倒不是他與鄭卓如何親近，他與鄭卓曾同住過一些時日，但年紀(jì)差得太遠(yuǎn)，只不過是平常情誼而已。不過他很有眼色，曉得姚員外待鄭卓與別個不同，如同自己子侄一般，這回鄭卓上了船來興就不來了，這也是再明顯也沒有的信號了，這是鄭卓深得姚員外信任，讓他看著船上的交易賬目之類的意思！

有著這樣的認(rèn)識白老大自然愿意與鄭卓更加交好，弄不好將來鄭卓就是姚家鋪子里的掌柜了，畢竟寶姐兒再能干也是個女孩子，總不能拋頭露面打理自家生意吧，姚員外定然還是要在外與她安排一個幫手的么。

再有就是鄭卓自己也很能干了，做什么事兒都很機靈，學(xué)得快——除了打算盤吧。這倒是與平常有些沉默木訥的樣子不同了。他這樣能為的人，將來就是做不了姚家掌柜總有別處能掙下一份家業(yè)，自己立起來，與這樣的人早早相交，總歸是只有好處沒得壞處的。

就在白老大與鄭卓一路上教導(dǎo)中，大家偶爾做些小生意，直到到了揚州南邊的門戶鎮(zhèn)江。鎮(zhèn)江港口倒是繁華非常，超過這一路其他港口許多。其實上一回鄭卓跟著姚員外回湖州應(yīng)該也見過這些熱鬧，只不過他那時候不知前路，平常都窩在船艙里，不肯多出來露面，只怕露了怯被人看不起，竟是沒仔細(xì)見過這些港口的。

鎮(zhèn)江的港口在鎮(zhèn)江的西門，一個港口經(jīng)過本朝以來的多回擴建總共竟有了二十多個碼頭，泊了各色船只，大的有打著官家旗子的官船，中等的還有他們這一般的貨船商船，再有那專門載客的客船，最小的或是一些私人家的小船，或是漁船，又或是在這碼頭做生意的，撐著船靈巧地穿梭在各船之間，叫賣自家的東西。

船一停下伙計們則各司其職了，趙四哥和羅小官都下船進城找相熟的主家去了，鎮(zhèn)江可是南北往來的集散中心，又受著揚州繁華的余澤，好些做大宗買賣的主家為了節(jié)省成本都不去揚州，反而在此銷貨，如今已經(jīng)成了慣例，就連揚州本地商人要采購大宗南北貨都會來鎮(zhèn)江。

而鎮(zhèn)江商人都有相熟的揚州人脈，找他們銷貨，不僅容易出手，還比自己動身去揚州少了許多風(fēng)險。趙四哥和羅小官就是去尋銷貨的主家，順便再買進一些在此處集散的各地貨物，重點是在揚州賣得好的貨物，賺多賺少倒是不論，只是不要在此處銷了一部分貨物后船里多了空艙，白費了船的運輸力了，畢竟把貨運進揚州就是賺啊！

至于白老大則是帶著鄭卓在碼頭附近尋摸著，他告訴鄭卓：“咱們到城里找主家都是要過牙行一道手，行會一道手，既分薄了利潤，又可能抬高了本價，且還不定能買到最上等的貨色。唯一的好處就是保險，牙行和行會是給過手的買賣作保的，中間就沒得被騙的風(fēng)險了。所以咱們大宗的進出都會去牙行和行會，但是這些各地特產(chǎn)，要的不多的，只零散著要的就不必那般了，只在這碼頭上看著就是了。”

鄭卓跟著白老大，果然見著幾處臨著港口的茶寮、食葷小酒店之類的地方都貼著紙條，不外乎就是某某有一批貨物急等脫手，若是有意的可以找茶寮、小酒店老板聯(lián)系自己，價格則是面議。

鄭卓看著那些紙條，真是什么貨物都有，從白米大豆干果，到綾羅綢緞，甚至珠玉寶石，通通都有。似乎打眼看去，整個鎮(zhèn)江就是個貨物的世界，這樣急等脫手的貨物自然容易壓價，中間好大的賺頭！這般一想又好似鎮(zhèn)江到處都是發(fā)財?shù)牧紮C，只是要擦亮眼睛，不被其中行騙的蒙騙，銀子竟成了極易得的了！

白老大挑揀著看了些紙條，最終選定了一個要賣出一批杭絹的和一個要賣出一批茶葉的。但是也沒急著去尋人，只給貼紙條的店面老板留下個名字，說是明天在此處約見就是了。

白老大笑著與鄭卓道：“這種生意最是不能急躁的，人家本就是急著脫手，這時候你太熱絡(luò)了，人家可能就要坐地起價了。再者掌柜的把這生意是托付給咱們四人了，雖說讓我做了這個頭兒，遇到猶豫不決的都聽我的，可這樣的事還是與大家商議一下的好，至少知會一聲，別生意做成了趙四哥和羅小官還蒙在鼓里。”

果然到了晚間，趙四哥與羅小官回來，白老大就與兩人說白日里他的打算，兩人自然是信任白老大的，沒什么意見，說好明日兩人依舊去辦妥牙行和行會的生意，白老大則是帶著鄭卓談生意就是了。

說完正事，一直在辦事連晚飯都不及吃的幾人這才覺得腹內(nèi)空空，這才叮囑外頭的水手道：“去給置辦一桌飯菜來，不用酒，只多多的肉和飯就是了！”

說完猶覺得不放心，又道：“你可別讓那些賣吃食的上船！還有你們也警醒些晚間絕不許喝酒！若是一路順利，回來湖州自然個個有賞錢可拿，若出了什么事兒，可就什么都沒有——弄不好還要搭上你們的小命兒！”

那水手接過白老大遞來的銀子，掂了掂就曉得這是一桌席面有多的，于是笑嘻嘻道：“白老大，你且放心，咱們也不是頭一回出行了，里頭門道清楚的很呢！”

白老大囑咐完水手，見鄭卓一臉疑惑，這才解釋道：“這碼頭附近魚龍混雜，好些做買賣的與那些水賊都是有門路的，或者干脆就是家人朋友，趁著上來送酒飯之類，就是為了摸清楚船上貨物什么情形，之后再報給那些水賊！所以咱們都是不讓外人上船了。”

鄭卓覺得果然是要出門的，這一趟就是沒得錢拿，知道這許多也是賺了。到了晚間他躺在船艙里，不斷想著白日里的事，然后又想到了寶茹——她是最愛聽這些新鮮事的了，可惜這會子卻不能說與她聽了。他只能暗暗記住，攢下這些事來，將來回去好說與她聽。

第70章 神思不屬

寶茹抱著琵琶坐在一只鼓凳上, 這是一堂‘琴’課, 即音樂課。她粗粗學(xué)過古琴后就把主要精力放在琵琶上了——如今在學(xué)里也上兩年多的學(xué)了, 好些課程已經(jīng)進展到更加精深的部分，即科目沒得那樣多了, 但更加深奧了。<script>chapter1();</script>