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“噯！老爺，寶姐兒小人兒家家，最是貪玩的，難得出去，有甚好計較的。”反而是平常管得嚴的姚太太這回成了白臉。

這下子姚員外的黑臉徹底端不住了，只嘟噥了一句‘慈母多敗兒’，就立刻捉住寶茹，硬說這些日子在鄉下沒得好吃好住，竟是瘦了。嘖，父母必有的錯覺之一，我家孩兒瘦了。說姚太太慈母多敗兒的姚員外依舊一慣‘慈父多敗女’，在寶茹身上他比姚太太問題多得多。

從頭到尾看了寶茹，還樂呵呵覺得寶茹又長高了些，見著小吉祥和如意抱著包袱進來，立刻又叫到近前來，無外乎問一些‘寶姐兒在外頭褥子軟不軟’‘吃飯香不香’之類的瑣碎。即使已經問過寶茹自己了，猶不放心，非要再問丫鬟。

好在姚員外雖然是個‘二十四孝’的爹，但也是一個男子，多少還有些理性。始終記得寶茹舟車勞頓半日，正得好好吃飯，趕緊洗漱，再去好生歇息。只是多問了一會兒就立刻讓廚房擺飯了。

“娘，這時候家里還有冰飲么？”在山中避暑這些日子要說有什么少的，那就是鄉下沒得冰了。雖然吃冰是因為暑熱，在玉曉霜家并不很熱，說是涼爽也不為過，但是嘴巴饞想要吃冰飲又有什么不對？

“備著呢！”姚太太笑著道，接著又皺了眉頭：“可憐見的，山里連冰也沒得！我記著你一到夏日就要每日飲些冰飲的。”

聽到這話寶茹都有些好笑了——她是去避暑的，好伐？山里很涼快的，不吃冰就是嘴饞罷了，并不如何難過啊。

“今日家里還湃了果子，西瓜、夏桃、嶺南荔枝、葡萄幾樣，全是為你準備，待會兒你自去洗漱，讓小吉祥把果子和冰飲一同送到你屋子里去。再有，今日家里的冰飲只備了酸梅湯，若是你不愛，就讓廚房婆子去夜市上買些來......”

寶茹咬著箸兒，微笑著聽姚員外說這些絮絮叨叨，這樣的話聽再多也沒得煩悶的，只覺得愉悅，好似一天的疲乏也能治愈似的。

“爹，鄭哥哥呢？”

寶茹一進院子見過姚員外姚太太后就意識到鄭卓不在了，只不過沒得空當問一句，好容易姚員外不嘮叨她，也端碗吃飯了才發問。

“哦，卓哥兒啊，他現在越發出息了，在鋪子里活做的好，我已經讓他升做了正式伙計，今日他正好輪著守夜市，在鋪子里吃的飯。怎的，你有事尋他？”

“我在鄉下還趕了一趟集市喱！別看鄉下集市東西粗劣，但也有些東西很有些山野之趣。我都買了些，與爹爹娘親還有鄭哥哥都有一份，想著要給他呢！”

寶茹說完就低頭扒飯，不知怎的，姚員外那一句‘怎的，你有事尋他’讓她心虛無比——她一開始并不是想著要給他禮物才問他的。雖然她是真的有帶禮物與家人，但是這是姚員外發問后她快速反應找的一個原因。實際上，她只是下意識地想要問一下那個男孩子在哪里。姚員外的問話卻讓她很快反應過來——這原因也太讓人不好意思了吧！

可是她那樣回答了姚員外后，自己卻越發不好意思了。她清楚地意識到自己現在的心態竟然很像在偷偷隱瞞父母‘早戀’！怎么會呀，自己和鄭卓明明不是！怎么會有這樣尷尬的錯覺！

這樣情緒讓寶茹陷入了一種很焦躁的感覺里，一方面她能自我分析：這沒什么的，小孩子長大了，身體產生的荷爾蒙讓他們開始對異性感興趣，在這個時間內他們對異性有朦朧的好感并沒有什么。什么都不用做，過了這個階段就‘不藥而愈’了。她現在最好裝作什么也沒發生過，正常地交往，不然以后‘恢復正常’了，再回首該多尷尬呀！

可是另一方面她卻想：自己又不是真的小女孩，哪里會受身體發育帶來的那么大的影響。也就是說，喜歡就是喜歡，哪怕這不是一份多成熟的好感，但也不該劃分到‘中學生早戀’的水準。可是這樣一來寶茹就要承認另一個道德上的困境——她不是真小孩，可是鄭卓是呀！

因為這樣剪不斷理還亂的思緒，到了第二日寶茹整日人都蔫耷耷的，很不伶俐的樣子。

“你怎的了？”鄭卓瞧著寶茹的樣子不解，他是寶茹叫進東廂房的，寶茹說與他帶了東西。

寶茹不見他覺得心煩，見了他就更想著那份心事——更煩了！又不能不看他，只得抱了一個大包袱出來，擺到桌子上解開包袱皮。做了這些，卻還是沉默著，并不回答鄭卓。

以往寶茹和鄭卓兩個，說話的自然都是寶茹，有她一個嘰嘰喳喳就足夠活潑了。今日她突然沉默了，鄭卓立刻就察覺到了，繼而就是一種不習慣，甚至覺得有些冤枉——他難道哪里惹寶茹不高興了么？寶茹昨日才回來，自己今日才見到她。

“柳枝兒編的小籃子兒，竹子根兒挖的香盒兒，黃楊根子整個摳出來的十個大套杯，十個竹根套杯，你瞧著哪一個好？”寶茹受不住這古怪的氛圍，到底先開口說話了。

鄭卓抿抿嘴唇，只能去看那些玩意兒，隨便拿起一個黃楊木杯子來看。這杯子實在太顯眼了，滿桌子它最占地方。一連十個挨次大小分下來，那大的足足的像個小盆子，極小的還比一般茶杯大兩圈。

寶茹見他拿了那杯子，還以為他中意，故作自然道：“是這個呀，我也覺得這個最有意思！像是仿的南京那邊的黃楊木套杯，那邊說是流行這個，也不是酒器——誰能使這個喝酒。是拿來做頑器的。只不過那邊做的精美，杯子都是雕鏤奇絕，一色山水樹木人物，并有草字以及圖印呢！不過這也很好，只是粗粗雕刻，反倒很有些山野質樸趣味了。”

“寶姐兒，你怎么了？”鄭卓聽她絮語，放下杯子打斷她，他本來是一個極體貼的男孩子，這一次卻是反常了。他明明知道自己應順著寶茹，她既然不想說，他不問不就好了么，為什么非得尋根究底？

最終得來的是兩個人第一回的不歡而散，不，應該說是寶茹一個人的不歡而散。至少鄭卓從來沒有因為寶茹不開心過，就是這一回他也只是憑著對寶茹的擔心和一股她自己也說不清道不明的心緒這樣堅持。

十年以后鄭卓回憶起這件事也會在心里搖頭，年少時候，其實他遠沒有旁人想的老成。他不知那是一個男子對女孩子的喜愛，至少是喜愛的一部分。喜歡的人是和別人不同的，你既會為她失了章法，但又有時反而會更不愿對她放松。若他真的足夠老成，這些心緒他自然還是會有，但是他一定會學會不動聲色。

不動聲色是一種假裝，看著她，看緊她，直到她愿意對他說出來。

兒女情思不必細表，又是翻過幾日，便到了去牌樓大街的日子。

寶茹今日要去見那徐娘子，臨出門打扮齊整了與姚太太看——頭上挽著漆黑油光半髻兒，蜜合色圓領上襦，蔥黃綾灑線裙，一色只是半新不舊，看去不覺奢華。

本來見夫子應以隆重為要，按著姚太太的習性怎的也會讓寶茹換一色簇新光華的來，今日她卻只是點了點頭就吩咐如意去安排套車了。這不是姚太太反常了，她前頭已打聽過徐娘子的品格了，是個不落流俗的。姚太太曉得讀書人的喜好，若是不落流俗那一類反而不喜太過裝飾，故而并未讓寶茹再去更衣。只是姚太太不知她難得一回不用奢華卻偏偏沒恰到好處，徐娘子偏是個愛女孩兒鮮妍明媚，鮮鮮亮亮的，不過這是后話了。

“見了徐娘子也不消局促，你是個極好的，見過的女孩兒哪一個越得過你去？”姚太太在馬車上與寶茹說話。

這些話寶茹只是聽一聽罷了，孩子都是自家的好，在姚太太眼里自然沒得比寶茹更好的孩兒了。可是寶茹卻清楚的很，徐娘子的學堂在湖州都是極有名氣的了，去她那兒的女孩子哪一個不是人尖子？寶茹原先在丁娘子處是個出頭的，可是在徐娘子眼中就不定了，雖說寶茹很是自信，她當然也覺得自己很好，但合不合徐娘子的眼那是另一回事了。

馬車自紙札巷子駛出往牌樓大街去，這一路倒是不長——不然寶茹就去考‘四大女學堂’。‘四大’都離紙札巷子有些腳程，最近的‘碧水堂’坐馬車也要一個多時辰。牌樓大街在紙札巷子的西面，相比城東紙札巷子倒是更近著湖州中心了。

這一路大略要經過三四條鬧市街，中間還夾雜了一些坊市。寶茹心里默記路程，發現竟只要兩刻鐘不到就能到牌樓大街，不由精神大振，心里暗下決心非得過了考試，投在徐娘子處不可。這樣近的腳程，每日能起得遲些啊！

“這徐娘子哪里都好，各家太太都與我說她好話，都說她很有人脈，認得好些貴人，又說她很會教小娘子，她學堂里的小娘子格外與別處相比有種不同的氣象！”

“各家太太？娘，你不會與人都說了我要去徐娘子處吧？”寶茹把目光從車窗外頭收了回來，不可置信道。

“并沒有呢，只是問一問，打聽一下罷了。”看著寶茹不由睜大的眼睛，原本很理直氣壯的姚太太有些訕訕的了。

這和說出來有甚分別呢，誰家沒事打聽一個女夫子，且這家有一個正要念書的女孩子，這是一望即知的。寶茹雙掌一合，自己給自己鼓勁，越發堅定了——若是被打落了下來就太丟人了。這些每日有閑的太太們既知道自己要去考徐娘子的學堂，那就是這一帶所有人家都知道，若最后沒去，真是好生沒臉。

“只是徐娘子一樣不好，你們這些小娘子不要學。”話鋒一轉，姚太太說起了她打聽來的詳情：“不像你原先丁娘子是寡婦無著，也沒得法子了，這徐娘子卻是未嫁女自梳，這可不是好榜樣！”

在姚太太看來做寡婦又不是丁娘子樂意的，自然怪不著丁娘子，但是徐娘子未嫁自梳卻實在太驚世駭俗了些。寶茹并不覺得姚太太這般想多稀罕，就是在現代，單身主義的女性也足夠讓人側目了。雖然寶茹覺得她原本就想拿徐娘子當榜樣的——這時候既然沒得好老公，索性就不要了么。只不過她曉得這也只能想想，說出來姚員外姚太太能被氣死，更何況，更何況，還有那樣一個男孩子——雖不至到了婚嫁的念頭，但想要親近的心思已經很清楚了。

“娘，你知徐娘子為甚自梳么？”寶茹原本不知徐娘是未嫁自梳的，這會子實在想知道。這樣驚世駭俗的事情到底有什么緣故，徐娘子又是如何頂住世俗目光的。只要想到其中種種艱難困境，寶茹就覺著徐娘子不僅挺了過來，還成了湖州數得著的女夫子，簡直不可思議。

“誒，其實也是苦命人。”別看姚太太剛剛說寶茹不要學徐娘子時那樣嚴厲，這時候說到徐娘子的苦處時卻又軟了心腸。

寶茹當然曉得姚太太的性子未免‘分裂’，但她只能習慣。對姚太太的話她也不見得多詫異，這時候若不是有難處哪個女孩子能擇了這條路呢。

“徐娘子本名是徐慧娘，你年紀小沒聽過她家，湖州徐門說起來也是好氣派的家業，家有萬萬貫錢財，她家統領著全湖州的生絲生意，湖州絲絹進出都打她家過一遍。家中錢過北斗，米爛成倉，黃金白銀，多不勝數，珠光寶氣，耀花人眼，至于犀牛頭上角，大象口中牙，也不過平常。不過這些事兒都是老黃歷了，不說你們這些小娘子，就是我年輕時都聽的不多了，還是我那時在織坊里做事，常有那老織娘提一兩句才知喱！”

寶茹聽住了，這可出乎她的意料了。湖州本就是產絲大戶，湖州生絲可說是外省俏貨，每年生絲一項流水就不知多少萬兩銀子，主掌這個的徐家可以想見其中的潑天富貴了。這樣人家的小姐和一個小小女夫子如何聯系到一起，想不來。

“恍惚記得是仁德二十一年還是仁德二十二年來著，那一年圣人清查織造府賬目，也是虧空忒多，不知怎的牽扯到了絲業巨賈，不只徐家，還有蘇州、南京、杭州那邊都有人牽涉。”

寶茹沉默了，封建社會商賈就是無根浮萍，統治者的一個念頭就能摧毀他們，百年家業，萬貫家財，說沒得就沒得了。

“那場風波徐家只是被牽連，到底一家人性命是保住了，只不過家業卻全被朝廷抵了。那時徐娘子正是待嫁，要嫁的人家也是顯赫，是個什么官兒不清楚，只知家里有個正三品，嗐！富貴相交，這本是常理，可是徐家敗落了，那家如何還肯，到底退了親。”<script>chapter1();</script>