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再今年又添了秀水街置產的事兒，這事兒最后定下來，花了三千兩不到就買了四五間小鋪子和十來戶小院子。姚員外且忙著與買賣人重新簽訂租約，又有那些小院子他準備按寶茹說的，全改成大通鋪。

秀水街繁榮起來，周圍好多人來這附近討生活。那些年輕后生正是要攢錢的時候，又沒得家室，哪里用得著租下一大間房子，都是幾個人合住。寶茹覺得干脆就給他們租床位么，每張床便宜的很，肯定能有許多人來租。而自家雖然每人收的錢少少的，但可以住許多人，反而能賺更多了。

租床鋪其實腳店里也有這樣的生意，可那是客棧的營生，像長租的是沒人這樣經營的。姚員外一聽就覺得大有可為，才買下那些小院子就雇了匠工去改成一間一間的大通鋪了。

姚太太和寶茹也忙著許多事兒，家里要買年貨、做新衣服、準備年夜飯、商量祭祖章程，一樣一樣都不能馬虎。

“這也就罷了，怎么今年廚房的報賬竟漲了這許多？”

寶茹蹙著眉頭，她坐在姚太太身旁與她算賬，姚太太卻只管支派。昨日定下了年夜飯的席面，就用近來湖州很流行的‘四八席’，所謂‘四八席’不過是一種席面的形制，只按著食物種類濃淡分了八道順序上菜，每回少則兩樣菜肴，最多可有十二道之多。

這樣一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最貴的菜做，翅參鮑肚隨便用，那就是幾百兩銀子也打不住。寶茹家自然沒奢侈到能那般，除了兩道菜用了魚翅，其余的都是雞鴨魚肉這些常見的。雖然也是富貴人家大魚大肉的樣子，但是也不過是家常用的了，耗費應該不至于太多。

只是今日廚房報上來的賬單卻是十分叫人吃驚的，雖說臘月百物價昂，實在是這時候人工忙促，且大家都在購置年貨的緣故，不是說‘臘月水土貴三分’么。所以寶茹也不是拿平日的賬單對比了，她是拿著往年過年的情形比著來的。

花婆子搓了搓手，滿臉討好道：“姐兒賬算的好，是漲了許多，只是姐兒有所不知呢，今年湖州到處大雪不停，青菜都凍死了，雞鴨牛羊之類的也凍死了好些，又有這樣大的雪，外頭的東西運來自然更加費力也更少了，價兒可不得上來。”

說這話的確是真的，不過花婆子也有些心虛，有雪災是不假。為著這個萬物漲價也有，只是她當然也從中撈了油水，寶茹一貫精明，她自然怕寶茹看出來發落她。

花婆子自然是想多了，她那些賬單上的小手段寶茹早知道了，只是自古哪有廚子不偷吃的，這種事情只有一句話可說，‘水至清則無魚’，發落了花婆子，來一個趙婆子、王婆子又有什么分別。花婆子手藝很好，平日撈油水也很有分寸，寶茹不會為這個發落她。

聽了花婆子的這一番辯解，寶茹還沒說什么，姚太太先念了一句佛。

“竟有這樣的事，只怕今年窮苦人越不好過了。”

她原就是苦出身，花婆子一說她就知道這些事情多影響民生。寶茹卻要她提才能想起來，她當然能瞬間反應出來這里面的因果關系。可是對于一個現代女孩子來說，‘雪災’更根深蒂固的影響只是懶得出門，恨不得事事網購，取消期末考試之類的，這樣她哪里能一下子想起來。

“年輕時候我爹說過，‘富貴人家說過年，咱們窮苦人只說是過年關’，那時候我家是租的田地，到了年關就有老爺來催租子，有一年實在差了兩斗租米，爹也沒法子，那一年過年別人家自是有年飯，可是我和我爹卻節衣縮食勒緊褲腰帶過了臘月和正月。一下二十多年過去，我還記得清清楚楚的，只因餓肚子的滋味實在難熬，真難啊！”

寶茹頭回聽姚太太說這個，她以前是知道姚太太小時候家里窮，但是卻不知到底是個什么境況。今日乍一聽說，才知道是這般，這樣的橋段多熟啊，地主壓榨佃農，以前寶茹知道什么，還嫌劇情老套喱！可姚太太的那一句‘真難啊’卻讓寶茹心里一下沉甸甸的。

“今年只怕會有災民，若是今年湖州行會還捐錢賑災，咱家也出些吧！”

這樣的好事寶茹自然是贊同的，只是還不等她點頭姚太太接下來的話就教她失語了。

“還有一樣緊要的是要去玉虛宮和云間寺點些長明燈，與他們些布施，這也是祈福呢！若是神仙佛祖保佑少些天災，以后日子也好過了。”

寶茹能說什么，姚太太一開始的話覺悟多高啊，后頭又都是一些‘封建迷信’了。而且還是神仙和佛祖一塊兒求，難不成他們不會生氣嗎？

“話說心誠則靈呢！媽不如還像往年一般上香吧，只多求一求罷了，多省些錢捐給災民吧！”

寶茹還是覺得把錢給玉虛宮那群十分會做生意的道士，或者云間寺肥頭大耳的大和尚都是浪費，還是捐出去能真正幫更多災民。

“可這樣神仙不會覺得不恭敬吧。”

姚太太還是很猶豫，寶茹趕緊給她添一把火，讓她決定下來。

“神仙什么不知道，他們要是知道娘是拿錢救濟了災民，只怕覺得這才是大功德呢！”

大概是‘功德’兩字打動了她，她讓廖婆子記下這事，就按寶茹說的辦。

又接著之前繼續勾兌賬目，確信花婆子報上來的賬目確實是真的后，寶茹雖然頗覺肉痛，但還是痛快地批了賬，畢竟無論如何年還是要過的。

確實，無論如何年還是要過的，湖州老少誰家不過年。今年什么都這樣貴，可是自臘月十五開市的年貨市還不是人潮洶涌。臘月二十六后就歇市了，直到正月初八后各行會才會陸續開張，可不是得把什么都提前預備下來。再者也是怕再過幾日雪災越發厲害，物價再上漲，那就更承受不住了。

“就這樣吧，年前事兒都安排畢了，你們都用心做事，臘月自然有雙份的月例好拿，可是若是叫我發現誰是偷奸耍滑的，我是絕不姑息！”

賬目勾兌完，姚太太自然要訓誡一番下人。寶茹這時候就百無聊賴了，托著腮望著院子里，正是這時候卻看見鄭卓意料外地出現在院子里。

“鄭哥哥你怎來了？這時候鋪子里不是正忙么？”

寶茹看他臉色青青的，曉得這是凍著了，趕緊把自己的手爐給他，又把他拉到了熏籠旁。

“小吉祥，拿個褥子來。”

察覺到寶茹是要拿褥子把他裹上，鄭卓趕緊搖了搖頭。他是小時候凍的狠了，如今受些寒氣就是這樣，看著厲害，但他自己覺得還好。

見他是真不愿意裹褥子，寶茹也不勉強，只讓小吉祥再移一個炭盆過來。

“是姚叔讓我來家的。”

第34章 出門玩耍

“小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年......”

小鬼頭們都在巷子過道玩耍，寶茹和鄭卓就站在姚宅門口，頗為不知所措。

所謂‘臘月二十四，撣塵掃房子’，是句老話兒來著。講的是過年前掃塵，這習俗寶茹以前也是有的。掃塵之日，就是要全家上下齊動手，用心打掃房屋、庭院，擦洗鍋碗、拆洗被褥，干干凈凈迎接新年。

話是如此說，但實在掃塵卻也不定是臘月二十四，實在是洗洗曬曬的都要有個好天氣，若是臘月二十四是個大雨天，那又如何能掃塵。大抵上進了臘月二十，各家各戶就開始掃塵了，中間要是逢著好日頭就只管拆拆洗洗。

今日正是臘月二十日，姚員外估量自家也是要掃塵的。可家里盡是一些婦女，只有來旺是在家的，偏偏要看門。就讓鄭卓家去，他不是一般伙計，算半個家人，正好做個幫手。

“要你們兩個小人做什么？”

姚太太坐在大靠椅上笑著擺了擺手，此時丫鬟婆子們齊動手，拿了撣子、笤帚、抹布等，只等著姚太太布置人手整理各屋。

“小孩子家家只管玩去吧！”

鄭卓有些為難，姚員外讓他來家是為了幫襯府上做事。若是府里用不著他，他自回鋪子就是了，這幾日正是生意最好的時候，伙計們都忙的腳跟打后腦勺了，他卻玩兒去，他自己是過意不去的。

寶茹卻很樂意，她本就不算是個勤勉人，今日又都是些掃掃擦擦的活兒，她在家也沒什么用，難道丫鬟婆子們會讓她擰抹布使笤帚不成？自然是出去玩兒比較符合她的心意啦！

鄭卓被寶茹用‘拜托’的眼神看著，他如果不點頭，寶茹也不好意思家里正忙的時候一個人去玩兒，少不得坐在旁邊，就是什么也不做也得陪著唄。