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錦榮看出了他的疑惑，悠悠道了一句，“今天是中元節。”

“原來如此。”姜九道恍然大悟，這段時日他一直在外漂泊，多是在荒山野嶺，都忘了時日。

喝了酒，雨又停了，姜九道便起身告辭，微微遲疑，還是掏出身上僅有的些許銀錢——十幾枚銅板留在了桌上。

錦榮未看桌上那些銅板，只是在姜九道走時，淡淡提醒了一句，“中元節，乃是鬼門大開之日，這位公子還是小心點為好。”

……

“打烊了吧，這天氣也沒人來買酒了。”錦榮隨口道，阿九和阿十點了點頭，按吩咐收拾店子。

錦榮從搖椅上起身，走向門，抬頭望向外面微暗的天色。

中元節也就是鬼節，便是陰曹鬼差也不會阻攔未入輪回的鬼魂到陽間，受香火祭祀。

百鬼夜行之日，其他精怪妖靈也蠢蠢欲動，容易生亂子。不過江城有她在，尋常妖精鬼怪也不會有膽子在這鬧。那書生身上氣息純凈了些，容易引鬼，只要不出江城，也不會有事。

周氏先前掛念女兒，想讓錦榮在中元節來沈家，被女兒以要拜祭亡父為由拒絕了，周氏只好作罷，不僅是她，就是小女兒沈遙也很想念這個姐姐，雖見面不多，但不知為何，才兩三歲的孩子尤為親近錦榮。

錦榮倒不急著給此世父親的牌位上香，據她所知，她爹早就輪回投胎了，便是上香也受不到香火。

但別人不知道，又是誠心誠意的，錦榮也不好叫他們失望。沈家還有謝青夫婦送來的紙錢香燭，就被錦榮揮手一抹，便消失得無影無蹤。其實是出現在了黃泉路口，就當是送給那些無后人香火的孤魂野鬼罷。

姜九道原是想著找個客棧住的，可惜囊中羞澀，唯剩下的那些銅板也給了酒坊店主，現在只怕是睡柴房，也沒客棧愿意收的。

他倒是不介懷，在荒山野嶺便是以天為廬，以地為席也是有過的，姜九道想起城外還有個城隍廟，今夜在那宿一晚也好。

姜九道快步往城外跑去，路途中卻又下起雨。為避雨，他忙不亂又鉆進了看到的一間屋子，進來后，發現中央的桌上也放著一尊像，還擺了瓜果燒雞和其他祭祀品，還有其他一應擺設符合廟宇的樣子。

這也是廟宇？姜九道心生奇怪，看了那雕像半天也沒看出這是哪尊神來。

等了好一會兒，天都快黑了，雨還是未停，姜九道想干脆不去那城隍廟了，在這將就一晚也行，于是立刻在廟里收拾出了睡覺的地方，肚子很快就餓了，姜九道沒去動那些祭祀品，而是從書篋里翻出一包干糧來，雖有些發硬難嚼，但和著清水喝，姜九道也吃得津津有味。

入睡時還猶記那酒味。

夢中脖間忽有濕膩膩的感覺，姜九道掙扎著醒了過來，映入眼簾的是一張惡鬼臉。不知是哪里來的力氣，姜九道竟推開了惡鬼，自己也撞到了桌子，抬頭一看，桌子上什么都沒有，連那來時見到的雕像也無，他心思敏銳，很快就想明白了，要吃他的就是那雕像偽裝出來的惡鬼，

從未撞過妖魔鬼怪的姜九道卻沒有多少害怕，只想著奮力一搏，而不是葬身于惡鬼腹中。

他想著要逃出去，卻發現所謂的廟宇，沒有門，也沒有窗子。

那惡鬼也不追他，而是獰笑著張大了嘴，越張越大，姜九道所處的這廟宇也跟著變化了起來，變得圓滾滾。

姜九道腦中有一個不敢置信的想法，這廟不會就是惡鬼的肚子吧。

墻壁上還流出青色的臭水，姜九道只嘆自己倒霉，竟然主動撞進了惡鬼的肚子。

正要閉眼直臨死亡時，沖天而來一道白光，刺破了屋子，惡鬼也嚎叫了一聲，卻無反抗之力，姜九道也從被劃開的裂縫中掉了出去。

似是摔在了結實的草地上，姜九道有些眩暈，卻也看清了外面真正的景象。

天朗星滿，像是晴天的夜晚。原來他早就被惡鬼騙了。

陷入昏睡前，姜九道聽到一清朗溫厚的男子聲音，“多謝大人幫忙捉了此惡鬼。”

“無妨。”

這聲音似乎在哪聽過，姜九道迷迷茫茫地想到，很快心神支撐不住昏了過去。

“若不是城隍去赴了地府盛宴，知曉有惡鬼敢在他附近裝神建廟來吃人，他也會出手解決了。”錦榮收了手，隨意道。

方才刺穿厲鬼的是她指尖凝聚的一道劍光。

赤衣男子，也是地府秦廣王無奈一笑，中元節，正巧趕上閻羅王設宴，鬼吏松散，竟無意間漏放了惡鬼入人間，差點惹出禍事來。

他雖知曉此事后，立刻趕到人間來，但逃竄的惡鬼又多，難免有失，好在有陽世的這位大人愿意幫忙，才沒讓這惡鬼害了人。

否則便是他與地府的罪過了。

秦廣王看向那驚懼的惡鬼，威嚴地冷哼了一聲，“你本就是因在世為惡，才淪為惡鬼，如今不思己過，還妄圖吸人生氣，讓你魂飛魄散都是輕的，還不隨我回地府受上幾百年重罰。”

他不過抬袖，便將惡鬼收入右袖中。

隨后又是一道紅色流光沒入姜九道眉心中，這書生在惡鬼腹中待了那么久，也被吸了少許精氣，算是他的過失，送些靈氣穩固心神也當作是他的補償了。

秦廣王對錦榮又是一揖道，“中元節即將過去，本王還須將百鬼召回，先與大人拜別了。”

錦榮點了點頭，她也該回去睡覺了。

臨走時，秦廣王不忘道，“此情地府銘記，日后大人有空，可來地府坐坐。”

清晨，姜九道悠悠轉醒，抬頭便看見了正統的城隍神像，昨晚那惡像仿佛是一場夢。

后來他游歷各地，又碰到個叫張詔的道士，將此事說給他聽，這便是后話了。

……

一群低調卻不失莊重的車隊自京城南下，路經江城，停了下來。

文知州身為江城最高長官，如今卻是恭恭敬敬地對著一位氣度不凡衣著卻不顯貴的老者行禮道，“寧老。”

這位老者可不是什么普通人，當今天子帝師寧望儒，又是前首輔，如今卸職歸鄉，文知州可是半點不敢慢待，不說，寧公幾個在朝中任身居要職，聽說天子苦苦挽留，不愿寧公離朝，甚至希望在京中榮養，但寧公想要落葉歸根，思鄉心切，所以才有這返鄉。

文知州先前還不知道寧公返鄉會經過他這江城，現在迎接已是有些匆忙。<script>chapter1();</script>