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縣里的稅官跟鎮(zhèn)上的鎮(zhèn)使其實是一個官級，都是從九品的不入流小官, 他掛職在縣里，實際上要比鎮(zhèn)使還要隱約高上那么一兩分。

端看他此番行為做派, 便知他是個心里有數(shù)的人。

這一番客氣了幾個來回, 大家才坐到椅子上說正事。

王稅官看起來十分謹慎, 他小心翼翼問：“也不知，頭三月梧桐鎮(zhèn)的稅收得如何？”

他沒說收，也沒說不收，榮桀一聽就明白過來，立即愁眉苦臉：“這剛過了饑荒年，百姓們也還沒秋收呢，家里都沒余糧。”

一般四季稅收，也就春秋兩季會收農(nóng)稅，其余時候沒有糧食豐收，朝廷是不單收稅的。

王稅官這一次來為的肯定是商稅，只是榮桀裝傻提都不提，他嘴里頭就有些發(fā)苦。

這榮桀明明是個山匪出身，可腦子里卻一點都不傻，跟他們這種久經(jīng)官場的老官吏比起來毫不遜色，一句話都不叫人抓住把柄。

他回憶起來之前縣令自我陶醉的那些話，不由垂下眼簾。

“大人這么說，我就知道了，”王稅官輕聲道，“這年月百姓不易，大人愛民如子，令在下十分敬佩。”

榮桀和葉向北對視一眼，都有些詫異。

王稅官很識時務，他一路從縣城來到梧桐鎮(zhèn)，在進城時就發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)子里的守軍規(guī)規(guī)矩矩，一看就是經(jīng)過訓練的。

再一進城，見百姓們雖說還是衣衫襤褸，但每個人都很有勁頭的樣子，他就知道鎮(zhèn)子管理的比以前好。

作為稅官，懷遠縣下轄四鎮(zhèn)他都去過，三月前也是他來的梧桐鎮(zhèn)，跟那時候相比，這鎮(zhèn)子已經(jīng)完全不一樣了。

短短兩月，就讓百姓們換了副面容，實在不是一件簡單的事。

他四十多歲的人了，也算是見過大小世面，兩廂一對比，心里頭就有了成算。

“大人客氣了，作為一方父母，便應當如此。”榮桀笑道。

王稅官搖了搖頭，倒是有些誠心：“不瞞您說，春日里收稅也是我來的，那會兒眼看梧桐鎮(zhèn)的百姓窮困潦倒無以為繼，我心里頭也是很難過。”

“一方父母、一方父母，有些人白但了一聲尊稱，卻沒能做出人事來。如今再看梧桐鎮(zhèn)百姓的樣子，王某心里著實佩服大人的。”

聰明人才能活得久，榮桀一聽就樂了，直說：“大人謬贊了。”

王稅官垂下眼眸：“我知道這趟來你們不歡迎我，不過上峰有令，我不來是不行的，只不過收上去的稅銀卻可以大做文章。”

這一趟他是被擠兌來的，他家里無權無勢，憑自己本事做的稅官，兢兢業(yè)業(yè)幾十年了，末了也沒落到好。

想想家里妻兒老小，他怎么也不能折損在這里，有道是識時務者為俊杰，他雖不敢說自己的是俊杰，卻異常識時務。

榮桀這一次是真對他刮目相看，不由感嘆一句：“王大人真是豁達，是明白人啊。”

王稅官就含蓄笑笑，低頭喝了口茶。

不過，榮桀也不會叫他難做，這年月聰明的官難得，王大人雖然看似墻頭草，卻也算是個人才了。

榮桀沉吟片刻，道：“便是王大人給行了方便，我們也不好不近人情叫王大人為難，不知你此番前來是否備有歸期？如可多在梧桐鎮(zhèn)多核算幾日賬本，再回去便也好交差。”

他這話里分了好幾層意思，王稅官想了好半天，才隱約明白些事。

他心里頭一驚，卻又有種“終于來了”的豁然，不由小聲問：“來之前縣令大人只叮囑我要好好辦差，沒講什么歸期，縣里稅官還有兩名，剩下幾鎮(zhèn)他們自會擔待。”

原本這一趟就不是很好走的，縣令也明白事，根本沒管他死活硬逼著來的。他早回晚回甚至不回，都不會對縣令有什么影響，難過的只會是他自家人。

榮桀一聽，哈哈大笑起來：“那正正好了，榮某跟王大人真是一見如故，剛才還想要多招待你幾日，本來怕耽誤國朝的大事，你這么一說我心里頭就安穩(wěn)了。”

他回頭吩咐葉向北：“勞煩師爺給大人安排好衣食住行，大人先去客房休息，晚上咱們一定要好好喝兩杯，慰勞大人遠道而來。”

王稅官一顆懸了幾日的心穩(wěn)穩(wěn)落回腹中，他終于露出一個淺笑，拱手道：“那王某就恭敬不如從命了。”

等他回了客房，葉向北才道：“這王大人可真聰明啊。”

榮桀笑起來：“咱們這這樣情形，縣令還逼著他來收稅，可不是把他往火坑里推？他要還一心念著收稅回去，那才是嫌命太長。”

晚上的接風宴，顏青畫也出席了。

她還是那身樸素的衣裙，發(fā)間也只插了兩把榮桀親手給她雕刻的梅花簪，卻越是顯得進退有度，頗有世家風范。

王稅官確實見過些世面，可懷遠縣也不過就那一丁點大，瑯琊府里的繁華他沒見過，自然被顏青畫驚為天人，忙恭維道：“夫人瞧著便出身不凡，跟大當家真是佳偶天成，良緣天定。”

顏青畫輕聲笑笑，示意葉向北給他滿上酒，自己則以茶代酒敬了他一杯：“此番還要多謝王大人對梧桐鎮(zhèn)百姓關照，這幾年我們過得艱難，手里真么多少銀錢，要不是您，可真省不下這一筆救命錢。”

王稅官被她說得暈暈乎乎，一杯竹葉青下肚，頓時不知今夕是何夕。

興許是喝醉了，他便開始嘀咕懷遠縣的事：“我們縣令是個柔和性子，最不喜歡打打殺殺，手下那些兵管也管不住，得虧有朱總教頭盯著，要不然縣城里早就亂了套。”

在座幾人都精明著呢，也不管他是真喝多了還是裝醉，他肯說，便是拿出十足十的誠意了。

榮桀看了一眼連和，見他輕輕頷首，便知道王稅官沒說假話。

他就跟著含糊：“王大人喝多了都一心為民，真是好官。”

王稅官垂下眼眸，顛三倒四說：“七月中元節(jié)，城里面總是很熱鬧，城北的東市有大集，那時候人多事多，大部分士兵都要過去值崗，免得出事。”

葉向北接茬：“那就對了，縣令大人愛民如子，這是應當?shù)摹！?

“縣衙在城南，離著城北最遠，從南門進沿著長意街一直往前走，騎馬一刻就能到了。”

顏青畫微微低下頭，心里面開始勾畫懷遠縣縣城里的情景。<script>chapter1();</script>