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弟兄們緊趕慢趕, 終于在離開半月后日落時分趕回梧桐鎮，。

這時天色已暗, 云朵染著羞澀的杜鵑顏色, 照亮了每個人疲累的心。

守城門的士兵看見遠處騰策馬奔騰而來一隊人馬，立即派人通知今日值夜的孫教頭。

在榮桀的整治下，孫教頭別提多敬業了, 他這邊剛得了消息, 拎著刀領著一什人便趕到西城門處，抬頭就看清了一騎當先的榮桀。

守城的小兵有些尷尬, 他紅著臉道：“剛才太遠，實在沒看清?！?

馬兒飛馳而過, 自是驚起一片黃塵，這會兒又是傍晚，小兵能及時回傳消息已實屬難得。

孫教頭也沒怎么生氣, 他倒是夸贊道：“你們做得很好, 這樣的陣仗是務必要通報的，哪怕是自己人不也得迎接？”

他說這話, 督促小兵開了城門，領著他們一起出門迎接這一群遠道歸來的兄弟們。

榮桀眼里好, 老遠就看到孫教頭等在那, 他放慢了速度, 省得濺起的塵土嗆到士兵們。

“大當家, 辛苦了。”等榮桀策馬停到城門前，孫教頭就趕緊著上去巴結。

跟榮桀熟悉起來以后，他也厚著臉皮叫起大當家了。

這稱呼，多親切！

榮桀翻身下馬，走上前來拍了拍他的肩膀：“孫教頭辛苦了，多虧你御下有方，小兵們表現實在很好?！?

他這反應，確實應該夸獎。

“多謝大當家夸贊！” 孫教頭被他夸的滿面紅光，就差沒跪下三叩九拜了。

再過兩刻便要宵禁了，榮桀領著弟兄們緊趕慢趕進了城，直接去了衙門。

葉向北和連和早就得了消息，等在衙門口抬首張望。

等榮桀他們身影一出現，葉向北終于松了口氣，就連一向沒什么表情的連和也微微勾起嘴角，輕聲道：“總算回來了?！?

葉向北拍了拍單薄的胸膛：“可不是，這半月我都沒怎么睡好?！?

他既擔心買不回糧種，又怕他們路上出危險，這幾天那煎熬的不行，嘴上都起了火泡。

榮桀總是走在隊伍之前，他率先來到衙門口，跳下馬來笑著給了他們一人一個擁抱：“等著急了吧?！?

葉向北見他身后隱隱綽綽有三輛馬車緩慢駛來，心中的石頭也算是落了地，自嘲道：“你們再不回來，我就要吃不下飯去了?！?

連和跟在他身后，難得配合了一次：“本來就單薄，現在更瘦了?！?

葉向北：“難為你張嘴說句人話，我謝謝你！”

榮桀知道這群大老爺們沒一個細心的，他進了衙門囑咐仆婦給各客房都準備好熱水，這才領著弟兄們出門接商隊。

跑了一天馬，顏青畫腿都僵了，到了衙門口下都下不來，還是榮桀過去扶著她胳膊，半抱半扶把她攙了下來。

顏青畫喉嚨都要冒煙，她還沒來得及跟弟兄們打招呼，就聽他們異口同聲喊：“大嫂辛苦了。”

顏青畫：“……”好吧，喊得還挺整齊的。

榮桀扶著她，沖那幫小子喊：“快去搬貨！”

等到顏青畫沐浴更衣出來，榮桀才忙回來，葉向北知道大家都很累，便只讓仆婦把飯給端屋里吃。

顏青畫聞著小米面疙瘩湯那香味，就忍不住咽口水。

“快吃吧，這一路也沒怎么好好吃飯?！睒s桀笑著拿起她給自己準備好的里衣，進了隔間沐浴。

顏青畫卻沒動筷，她喝口溫水清了清喉嚨，沖隔間喊：“怎么樣，這次趕得及嗎？”

榮桀洗澡很快，他為了方便剪短了頭發，不一會兒就擦洗干凈。

顏青畫只聽他在里面回：“剩下的糧種也就剛好夠這一兩天，咱們回來正是時候?！?

真好，顏青畫翹起嘴角：“那就好，等秋日里豐收，到時候漫山遍野就都是金燦燦的谷穗?！?

榮桀想著那場景，也不由跟著笑了。

他洗澡出來見顏青畫還沒用飯，無奈道：“你真是，餓壞了怎么辦?！?

顏青畫沒答話，她給兩人盛好湯，又掰了半個饃饃給榮桀，一口咬下去滿足嘆了口氣。

“這一趟真沒白跑。”

“是啊，辛辛苦苦，就為了碗里這口飯吃?！?

兩個人吃飽喝足，早早就睡了。

他們原以為這一趟回來能在寨子里休息些時日，卻不料次日清晨用完早膳，葉向北取了三封政令沉著臉遞給顏青畫。

“昨日看大當家和大嫂都累了，我便沒說，”葉向北頓了頓，“前日收到懷遠縣下發政令，一是六月末要派稅官來收稅，二是又要征兵了?！?

榮桀立時皺起眉頭。

顏青畫心里頭沉甸甸的，她打開那三封政令，第一封是正經征稅文書，是官府的通常制式，每季季末都會往各縣鎮派發，讓他們提前準備稅銀和賬簿。

她放下那一封，又去翻下一本。

這一本一看就是臨時下發的，上面用詞并不如第一封考究，是倉促而做。

“月前軍吏征兵至今未有歸，恐不能完成朝廷行令，擇日將派遣新軍吏前往梧桐鎮，請鎮衙門務必響應國朝政令，協助軍吏完成行令。”