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了一晚上的錢。哪里會有人把親生的女兒嫁給那種人家，自己這個外甥真是被豬油蒙了心，他還要不要臉了？！

葉棠看見黃老太太怒容滿面的模樣，這才微微踏實下來，微垂的頭顱更低了幾分。

“祝家一向狂囂，你若是得罪了他，只怕一年半載無人敢娶你。你日后有何打算？”

葉棠沉默了會兒，低聲道：“我不想嫁人……原本想找個庵堂青燈古佛了此殘生，但佛家凈地就真是世外桃源？有錢能使鬼推磨，寺廟庵堂每天人來人往，本就魚龍混雜。可能就有那不信因果，不怕造業的極少數人。所以我想去母親陪嫁的莊子上當居士。”

黃老太太忍不住挑了挑眉毛。這是她自外甥媳婦苗氏去世后第一次正眼看葉棠，和印象里那個只會哭的小姑娘相比，眼前的外甥孫女已是一副大人模樣。

她活到這把歲數，什么事沒見過，沒聽過？！世人對女子多苛刻，那些長在深閨的小姐們跟著父母兄弟去寺院，除了拜拜佛，求求簽，捐個香油錢，頂多在禪房里喝杯茶，吃頓齋飯而已。哪里知道那些別有用心之人會在清譽卓著之地做齷齪之事……或花言巧語騙了去，或下了蒙汗藥直接把人擄走，然后賣入腌臜下賤之地。真真是叫天天不靈叫地地不應，求生不得求死不能。更有甚者，庵堂的主持就是那幕后之人，遇到那些孤苦伶仃、無家可歸的出家人，把人賣了也是常事。

可葉棠一個剛及笄的未出閣的黃花大閨女，能有這份見識倒真讓她刮目相看。

黃老太太望著她柔順亮澤的青絲，不禁想到自己唯一的女兒，她愛若掌珠，可惜十二歲那年一場風寒就夭折了。如今年紀越大，每每想起女兒就愈發心痛不已。

“年紀輕輕，渾說什么！你母親泉下有知，該有多傷心。有心向佛是好的，但是也沒有必要小小年紀就看破紅塵要當居士。祝家還遮不了天，不過一二年這事就淡了。”黃老太太的神色露出了毫不掩飾的鄙夷：“至于你的親事，我會跟你父親說的，你也是我看大的，我不會讓他把你胡亂嫁人的。你年紀小，有些事未必明白。好好嫁個人，即使他走在你前頭了，還有兒子可以依靠，還有宗族可以依靠……你且家去，這事自有我給你做主！”

黃老太太只應了她不會把她隨便嫁人，卻沒有保證她不嫁人！葉棠在心里嘆了口氣，這年頭不流行大齡剩女和不婚主義。再說好好的人家誰愿意讓女兒出家，若真有那一天，自己恐怕就成了全城的話題女王，根本別想過清靜日子。

走出陸府的大門，葉棠深深吸了口氣，讓那清凌凌的感覺浸滿肺腑，她才覺得懸了一個月的事有了著落，心底里有暗暗的喜悅涌動。

“小姐，祝家的事情就這樣解決了？”

小檀還有些不可置信。

葉棠望著屋檐下高高懸掛著的大紅燈籠，點點頭：“事無絕對，雖然沒有十足十的把握，但姨祖母是個言出必行的人。”

小檀不由雙手合什，念了聲佛：“阿彌陀佛！小姐真厲害，我每次見到黃老太太，腿肚子都有點轉筋。”

葉棠笑了起來，就像烏云散盡露出臉的太陽，笑得明亮而又燦爛。

小檀看得既高興又心酸，小姐的笑容仿佛能融化一切煩惱和焦慮，若是能天天如此，該多好呀！

兩人一邊往回走一邊小聲說著話。突然，一道極其輕佻的男子聲音響起：“哎呦，這不是葉小姐嘛，這么快就要回府了？上元佳節難得的熱鬧，不如在下相陪，咱們一起逛逛！”

葉棠心中警惕，這人油腔滑調惹人厭煩，而且他竟然認得自己！抬眼瞧去，二十二、三歲的樣子，錦衣華服長得很富態。

但是，她不認識！

小檀身子僵了一下，低聲道：“小姐，是祝三郎。”年前祝家曾送來一份年禮，祝三也來了，她奉小姐的命去偷看了一下，對他印象頗深。