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王大姐指著豬圈旁邊一個更小的地窩子：“這家是栓柱家。他娘身子弱，他爹一個人掙工分，家里活計多，栓柱是半個勞力了?！?

敲開門，一個咳個不停的婦女扶著門框，身邊還跟著一個拖著鼻涕的娃娃。說明來意后，栓柱娘愁眉苦臉：“舒老師……不是俺不讓娃去……你看俺這身子……家里豬要喂，雞要管，這小崽子也得人看著……栓柱走了，這攤子……”

舒染看著婦人病態的臉，心頭沉重。她蹲下身，摸了摸那個拖著鼻涕的小娃娃的頭，對栓柱娘溫聲道：“大嫂，您身體要緊。栓柱很懂事，能幫家里是大好事。這樣行不行？讓栓柱每天上午來學半個時辰，就學最要緊的，認名字，認數字，學會寫工分。學會了，以后幫家里記賬、算工分也更明白，不容易出錯吃虧，您說是不是？剩下時間，他立刻回來幫您。學習的地方離這兒也不遠。”

“半個時辰……就學認名字算工分？”栓柱娘遲疑著，這聽起來似乎確實有點用。而且時間不算長。她看向兒子，栓柱正眼巴巴地看著她，眼神里帶著渴望。

王大姐適時道：“半個時辰，眨眼就過去了！娃學了本事，以后家里記個賬啥的，還用求人？”

栓柱娘最終艱難地點了頭：“那行吧。栓柱，去了好好聽老師話，學完了趕緊回來！”

栓柱用力點頭：“嗯！娘，我記住了！”

離開栓柱家，氣氛有些沉默。王大姐嘆了口氣：“唉，家家有本難念的經。舒老師，你看見了吧？在這地方，娃娃的力氣也是家里的口糧啊?！?

舒染看著名冊上剩下的名字，握緊了筆記本：“我知道難，但正因為難，才更要讓他們有機會多學一點東西。多認識一個字，將來就多一分選擇的可能。”

走訪繼續。

大多數家庭，尤其是父母本身就是早年支邊青年或轉業軍人的，對娃娃識字這件事是認同的。

“認字好！認字好！總不能當睜眼瞎！”一個扛著鐵鍬正準備出門的漢子聽了舒染的來意，拍著大腿贊同，“虎子！虎子！聽見沒？跟老師認字去！別整天野得沒邊！”他朝屋里吼著。一個虎頭虎腦、約莫十二三歲的男孩應聲跑出來，好奇地打量著舒染。

但也有顧慮重重的聲音。

“舒老師啊，不是俺們不讓娃去，”一個圍著灶臺忙碌的婦女，手上沾著苞谷面，臉上帶著歉意和愁苦，“你看這家里，他爹在挖渠，俺得上工，家里小的還得人看著，豬也得喂……大毛能幫著撿柴火、看雞，這要是去坐半天，家里這攤子……”

“是啊舒老師，”旁邊另一個抱著奶娃的婦女也附和，“認字是金貴，可眼下這肚子更要緊啊。娃娃能幫把手，家里就松快點。這工分……哎！”

王大姐和李秀蘭立刻發揮本地人的優勢，操著各自的鄉音幫著勸說：

“他嬸子，娃認了字，以后說不定能當技術員、開拖拉機，不比光知道傻力氣強？”

“就是就是！認幾個字也耽誤不了多少工夫！上午去學一陣，下午該干啥干啥！”

“舒老師人可好了！你看她這大老遠從上海來教咱娃娃……”

舒染也適時補充，語氣誠懇：“大嫂，我理解家里的難處。咱們時間可以靈活安排，最多一個時辰，保證不耽誤家里的要緊活計。學的東西也實用，學了就能用上！”

或許是“上海來的老師”這個身份帶來的些許光環，或許是“學了就能用上”的實用性打動，加上王大姐和李秀蘭的幫腔，大多數猶豫的家庭最終還是點了頭。

但是也有的家庭態度堅決。

“女娃認什么字？早晚是別人家的人！在家學做飯、學針線是正經！認字能當飯吃？”

一個壯實的漢子堵在門口，不耐煩地揮手，他身后跟著一個抱著弟弟的小女孩，名冊上叫招娣。她怯生生地縮著肩膀，眼神黯淡下去。

舒染據理力爭：“認了字，以后能看懂農藥說明書，知道怎么科學種田；能看懂衛生站的宣傳畫，知道怎么防??；就算在家，也能看懂票證、算清賬目，不當睜眼瞎啊大哥！”

“用不著！有男人呢！”漢子砰地關上了門。

李秀蘭氣得跺腳：“老頑固！”

王大姐拉拉舒染的袖子，搖搖頭，低聲道：“算了，舒老師，這家男人是出了名的倔，說不通的。招娣那丫頭……可惜了?！?

舒染看著緊閉的門板，心里堵得難受。她默默地在招娣的名字后面畫了個叉。

一圈跑下來，職工子弟這邊，最終定下了七個孩子：石頭、栓柱、虎子、大毛、鐵蛋、小丫、春草。

石頭是其中唯一勉強能寫出自己名字的。

看著名冊上勾掉的名字和身邊跟著的幾個探頭探腦的孩子，舒染松了口氣。至少，啟明小學不會空無一人了。

第10章

“還有牧區那邊的娃娃?！笔嫒究聪蛭鬟叺姆较颉?

“牧區？”王大姐皺起了眉，臉上露出難色，“舒老師，那邊可不好弄。說話都不通，規矩也多。要不……先緩緩？等這邊弄順了再說？”

“是啊舒染姐，”李秀蘭也縮了縮脖子，“他們……他們好像不太喜歡咱們去打擾，尤其是不熟的人。”

“名單上有，就得去試試?！笔嫒緫B度堅決。

她知道，真正的挑戰才剛剛開始。她想起陳遠疆提到的“老阿肯”。

“王大姐，你知道老阿肯住哪家嗎？我想先去拜訪他老人家?！?

“老阿肯？”王大姐和李秀蘭對視一眼，都搖了搖頭，“他不住固定的氈房，常在幾個放牧點走動。不過艾山家是他女婿，去艾山家興許能找到?！?

跟著的娃娃們聽說要去牧區，十分興奮。三人帶著六個孩子，朝著連隊西邊走去。

走了約莫半個多小時，果然看到一片紅柳叢和幾棵胡楊樹，附近散落著幾頂灰白色的氈房，羊群像云朵般點綴在草地上。

找到艾山家的氈房，由王大姐連說帶比劃地說明來意。一個眼神精明的少數民族漢子，打量了舒染幾眼，轉身進了氈房。

不一會兒，一位須發皆白，頭戴傳統氈帽的老人，拄著一根磨得發亮的木手杖，緩緩走了出來。他眼神深邃，帶著不怒自威的氣度。正是老阿肯。

舒染恭敬地上前，微微躬身，用剛學的問候語打招呼。

老阿肯的目光在她臉上停留片刻，又掃過她身后一群好奇的漢人孩子和王大姐等人，用口音很重的漢語問道：“上海來的姑娘？找我有事？”

舒染盡量讓自己的語氣顯得謙遜而誠懇：“老阿肯，我是畜牧連新來的老師舒染。我們在連隊里辦了個學校，想教孩子們認字學知識。聽說牧區也有不少適齡的孩子，想請您幫幫忙，看看能不能讓孩子們也來學習？學習漢話和漢字，以后和連隊交流、看通知、學新技術都方便些。”

她特意強調了交流和新技術，希望能打動這位見多識廣的老人。

老阿肯靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上沒什么表情。等舒染說完，他沉默了片刻，緩緩開口：“姑娘，你的心是好的，像戈壁灘上難得的泉水?！?