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賣(mài)，利潤(rùn)奇高，可也十分兇險(xiǎn)。莫說(shuō)亂賊群起，水陸兩道都不順坦，便是南來(lái)北往慣了的漕運(yùn)，也有了自己的武裝，那些黑吃黑的鹽梟，地方一霸的船王，又有哪一個(gè)好惹？

然而這些還不是頂要命的，說(shuō)到底，私鹽販賣(mài)是違法行為，原本按照大周朝律令，販私鹽三斤就可正法，如今朝廷一片混亂，律令成了一紙空文，是以私鹽販賣(mài)盛行，官商勾結(jié)，禁而不能止，但難保有官員殺雞給猴看。

葉櫻日日提心吊膽，總怕有個(gè)萬(wàn)一，勸過(guò)季傲寒幾回，他卻笑得諱莫如深，顯然是有事兒沒(méi)告訴她。雖然葉櫻明知不告訴她是為了保護(hù)她，可這步子卻沒(méi)法再輕快起來(lái)。

走進(jìn)巷子里就聽(tīng)到封氏跟涂嬌嬌聊天，二月童試第一場(chǎng)出榜，封氏的兒子高明鏡排在首甲，如今已和幾位過(guò)了縣試的同窗一道去了金水城準(zhǔn)備府試，更有金水城那位知府大人親自接見(jiàn)，可謂一時(shí)風(fēng)光無(wú)限。

這幾日正是封氏春風(fēng)得意的時(shí)候，見(jiàn)著誰(shuí)都喜氣洋洋一臉柔和，葉櫻恐她拉著自己再講上一回高明鏡光宗耀祖的事跡，沖她倆笑著打過(guò)招呼，就先溜一步，留涂嬌嬌一臉尬笑，直用眼神瞪著葉櫻，怪她不講義氣。

那香椿炒雞蛋講究火候，葉櫻不敢把火燒得太旺，一邊翻炒一邊想著，季傲寒過(guò)年后就出了遠(yuǎn)門(mén)，往來(lái)一趟得兩個(gè)月有余，眼見(jiàn)著都到了三月初，左右就是這幾天回家。若是在清明時(shí)節(jié)回來(lái)，還能吃上最后一波椿芽。

葉櫻一直等到三月末，也不見(jiàn)季傲寒回返。前些天留著沒(méi)掐的椿芽，已竄得十分茂盛。她如何能坐得住，正尋思著去找劉連打探消息，就見(jiàn)劉連領(lǐng)著個(gè)人來(lái)找她。

來(lái)人葉櫻也見(jiàn)過(guò)，是季傲寒的手下肖梨兒，往常總是見(jiàn)人就笑，顯出兩個(gè)梨渦，可眼前卻讓葉櫻嚇了一跳，他非但笑不出來(lái)，臉頰上有兩道細(xì)口子已泛白，手膀子還用粗布吊著，十分狼狽。

葉櫻急忙上前一步問(wèn)道：“你怎么受了傷？季傲寒呢？他人呢？”

肖梨兒看著葉櫻，蠕動(dòng)了嘴皮子卻說(shuō)不出話來(lái)，“噗通”一聲跪了下去：“我對(duì)不住，老大他，被官府的人扣住了，我……”

葉櫻心中一沉，只覺(jué)耳邊轟然炸開(kāi)，是了，肖梨兒受了傷，若季傲寒能回來(lái)，自然也應(yīng)該一道回來(lái)的，眼下他只怕是……回來(lái)不了了。

“原本我們這一路都很順暢，也沒(méi)有走漏風(fēng)聲，可不知為何會(huì)被金水城那邊知道了歸期，讓我們中了埋伏……原本大伙兒都撤了，都是我的錯(cuò)，總拖后腿，要是老大不折返回來(lái)救我，也不會(huì)被流矢射中，如果不是為了讓我逃跑，也不會(huì)被抓住。”

“……你說(shuō)他中箭了？”葉櫻聽(tīng)到這里總算回過(guò)神來(lái)。

劉連將肖梨兒拉到一邊，蹲在地上沉聲道：“還是我來(lái)說(shuō)吧，你先別急聽(tīng)我說(shuō)，老大暫時(shí)還沒(méi)事。小梨子一回來(lái)我就知道出了事，趕緊派人查了一下，才敢把他帶過(guò)來(lái)給你報(bào)個(gè)信。

就你們巷子里那個(gè)高明鏡，前些日子不是考了個(gè)首甲去金水城參加府試了么，還受到知府大人的接見(jiàn)。高明鏡自然要夸黃溪縣的好，結(jié)果說(shuō)漏了嘴，把咱黃溪縣食鹽里沒(méi)有草木灰的事兒給說(shuō)了出去。可壞就壞在，去年金水城破，原來(lái)的知府被削了官職，現(xiàn)在這位新任知府，說(shuō)起來(lái)咱們還真有點(diǎn)仇，就原來(lái)朱玄武他老丈人，他奶`奶`的，當(dāng)時(shí)就不該把那姓白的婆娘給放了，誰(shuí)知道會(huì)回娘家告狀。

白知府新官上任，自然拿黃溪縣點(diǎn)火，沒(méi)有草木灰意味著什么？上頭撥過(guò)來(lái)的官鹽根本就沒(méi)有拿來(lái)賣(mài)，意味著黃溪縣的知縣項(xiàng)寬和私鹽販子勾結(jié)，公然賣(mài)私鹽。就點(diǎn)了項(xiàng)寬過(guò)去問(wèn)話，用項(xiàng)寬全家性命威脅，逼他供出了咱老大……”

肖梨兒淌著淚，哭道：“你說(shuō)咱老大，用好鹽換了官府的惡鹽，鹽稅還不是被項(xiàng)寬交了朝廷，自己貼錢(qián)進(jìn)去補(bǔ)窟窿，這是造福一方百姓的事啊，最后落了個(gè)什么好？”

葉櫻顯得很沉默，埋著頭一直沒(méi)有答話。

劉連擔(dān)心道：“嫂子你撐住啊，咱們會(huì)把人給救出來(lái)的，保證完好無(wú)損帶到您跟前好不？”這話劉連說(shuō)得很沒(méi)有底氣，可這一次縱使他拼了半條命，也要說(shuō)到做到。

“他現(xiàn)在關(guān)在哪里？”葉櫻突然抬頭問(wèn)道。

……

從黃溪縣到金水城，走水路逆流而上得要六七天，太費(fèi)時(shí)間，走陸路官道也要四五天，而葉櫻只用了兩天兩夜。

天剛蒙蒙亮，兀自打著呵欠的守城卒役緩緩打開(kāi)了城門(mén)，城門(mén)外等著進(jìn)城趕集的菜農(nóng)和商販他早就見(jiàn)怪不怪了，只是當(dāng)首那個(gè)跳下馬車(chē)的姑娘，還是叫他忍不住多看了兩眼。

俊俏的小臉雪白如紙，好看的桃花眼里布滿血絲，跳下來(lái)走路都有些發(fā)虛，幾天沒(méi)睡覺(jué)似的，當(dāng)真是亂世里美人如草芥，否則這等相貌的小娘子，還不得關(guān)在家里，好好疼愛(ài)一番？