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午睡起來，正午的太陽明晃晃曬著院子里的香樟樹，貓兒狗兒在廊下嬉鬧，婆子靠在廊柱上打瞌睡。楚楚讀完李軫的來信，又看了一遍，臉上翻騰起紅暈，讀到他說想她，恨不能立時便接她回家，心里也極悵然。

以前剛跟他在一起的時候，想的從來都是如何逃離，每日里活在被發現被唾罵的指責里，何曾想過有朝一日，還能懷著忐忑羞澀的心情，等著他八抬大轎來接，簡直做夢一樣。

銀環送過來綠豆湯，楚楚喝了一小碗，鄭明佩瘋跑進來，楚楚叫人去將鎮在井里的甜瓜撈起來切給二姑娘吃，將帕子遞給她，“這大熱的天兒，跑地滿頭大汗的，閃了汗你還瘋。”

“我從小壯的猴子一樣，跟著父親走南闖北，我娘從來不操心我。”洋洋得意的很，楚楚跟著笑，鄭媽媽從門外進來，笑道：“姑娘好，外頭送進來兩筐上好蜜桃，夫人吩咐送些來，不是什么難得的好東西，也就這么些時日有呢。”

招手喚了丫頭，果然盛在籃子里拳頭大的紅通通的桃子，楚楚撿了一個，親自去皮，分成兩瓣給了鄭明佩一半。招呼鄭媽媽也用，鄭媽媽笑道：“前頭客人還沒走呢，人家大老遠過來沒見到正主，我倒不好先吃上。”

楚楚聽她話里有話，看向鄭明佩，卻見鄭明佩難得臉上紅紅的，扭著身子不吭聲兒。楚楚明了，“來的是周家哪位？”

“大公子，親自送過來的，這會兒在前頭老爺書房里，夫人留了吃飯，又說快要下場，要回去溫書。”

周家那位大公子名周禮，今年十五，便是鄭明佩說親的那家，小小年紀會讀書，如今已有秀才的功名在身，與鄭家交往深厚。鄭明佩與周禮青梅竹馬，她是個跳脫性子愛捉弄人，先前跟人家稱兄道弟的，定了親反而別扭起來，輕易不見面。

楚楚喲了一聲，“難為人家又要讀書，又要想著我家二姑娘吃的玩的，果真有心了。”

鄭明佩不依，越發道：“誰叫他來的，我才不稀罕呢。”

“越說越糊涂了，人家辛苦跑一趟，就是去道聲謝也是應該的。你不去，我可去了，今兒還沒去母親跟前點卯。”楚楚拉起鄭明佩，半推半就的，姐兒倆一道走了。

剛出院子，迎面朱允深便領著個半大少年過來，那少年高瘦，面容清雋。若說朱允深的溫柔是不動聲色，略帶點疏離的禮貌，那少年給人的感覺就極溫和綿軟了。

看見鄭明佩一雙眼睛就容不下旁人，明朗的笑容能將人膩死在里頭，鄭明佩卻著惱的很，“傻笑什么，姐姐在這里呢。”

周禮一見楚楚面含笑容看著他倆，臉色漲紅，一揖到底。看他懇求般看著鄭明佩，明顯想跟她單獨說說話，楚楚便隨朱允深走在前頭。

偶爾回頭看去，鄭明佩鬧別扭不理他，周禮急的團團轉，她笑了自己也不由傻笑起來。

“以禮從小就縱著明佩，明佩闖了禍誰也不敢告訴，就以禮替她背鍋。”朱允深聲音輕輕說道。

“那可是難得，青梅竹馬兩小無猜，對方怕是早就融入生命剝離不開了。”楚楚感嘆，就想起她和哥哥，一個庶女，一個受忽略的嫡子，相依為命時間久了如何斷的清楚。

她其實一早便明白，若真的想擺脫他，恐怕只有陰陽相隔，再被他逼迫，也舍不得死。他們都將彼此看的極重，若真的妨礙到他在世間無法立足，她不能原諒自己，卻又舍不得留他一個人承受孤寂。

他們矛盾糾纏牽連不清，悖論的秘密壓在身上恍若大山，叫人喘不過氣。他強迫她，每每死死抱著她橫沖直撞，將所有的苦痛發泄殆盡，她也針鋒相對，傷的彼此體無完膚。

可終究放不下，他的不妥協不放手令她疲憊不堪，只能另尋出路。她的一點點放松都被他放大十倍，抓住一切機會攻心掠地，占了地盤就不走。

李軫不是個愛訴苦的人，可是楚楚總忍不住將他置于弱小的位置，他也總表現的那樣離不得她。兩個人之間，一個人軟了，另一個勢必就強勢起來。他很享受被她哄著寵著，誤打誤撞將她套的更牢。

她現在大概能理解那句‘一日不見如隔三秋’到底是怎樣的煎熬了，朱允深微微笑道：“不知你還記不記得，你小時候也極喜歡纏著我的，走哪都要跟著，后來……”

后來她越來越不同于常人，姨母和姨夫不叫人輕易見她，小尾巴就這樣掉了，朱允深惋惜的表情太明顯。楚楚有心安慰，又覺得自己的身份實在有說風涼話的嫌疑，畢竟如何改變她都不是鄭青青，她沒辦法代替她安慰朱允深，那是跟她無關的日子。

“即使不能做到小時候親近，總還是表兄妹吧，我總感覺你變了。”

“長大了，自然有些變化。”楚楚心頭一跳，還好已經到了鄭夫人的院子，便斷了話題。

朱允深這些時候來鄭府頻繁，楚楚怕他發現什么，他來的時候便不怎么出門。他大概也知道楚楚不如幼時親近，卻也如她的意遠離她。

銀環掀開簾子，楚楚下車之前又見朱允深站在莊子門口，拉住鄭明佩小聲道：“表哥不忙嗎？沒跟著父親一道出門。”

鄭明佩出門玩興致就高的很，笑道：“莊子上佃戶該收租了，又有莊稼的抽成清點，表哥替哥哥來的。”

至于她們倆是跟著一道來散心的，楚楚道：“早倒不知道表哥在這里。”

“你要知道他在這里你就不來了，姐姐你怎么不待見表哥？他得罪你了。”鄭明佩都看出來楚楚躲著朱允深，莫不是真不對付？

楚楚想了想，壓低聲音道：“他是不是知道我的身份，感覺怪怪的。”總覺得朱允深同她一處時，有探究的意思。

鄭明佩卻半點不擔心，“知道又如何，表哥聰明，干系重大，不會亂說的。”

楚楚憂心，吃完飯銀環陪著去后山消食，出門的時候恍惚看見一個人影從院墻邊一閃而過，竟然有些眼熟。待再去看，早已不見了蹤跡。

這個時候山上的野花開的濃艷，半山腰往下看，田里比比皆是正在犁地的農人，從山上淌下來的小溪銀帶子似的，小孩子們在里頭套桃花魚，也不嫌棄水寒刺骨。

楚楚折了枝花，就準備回去了，前頭不遠的地方，恰是她覺得眼熟的那個人影，瘦瘦小小，頭上包的嚴實看不清臉。偷偷摸摸打量楚楚，見她望過去飛快跑了。

楚楚眉心不由擰緊，晚上給李軫回信的時候不由在意那個人影，在末尾添了一句。

鄭明佩是個關不住的性子，莊子里農戶家的小子們上山捕鳥，下河摸魚，她要跟著去看熱鬧。兩天不見人影，朱允深忙完事，陪楚楚繞莊子閑逛，有事忙起來，轉眼又進了城。

銀環拉了拉楚楚的衣袖，順著示意看過去，又是那個人在她不遠處。遇見多了，閑來楚楚便朝莊子里的媽媽們打聽。

那人說是先前西北戰亂里家破人亡流浪過來的，自己也在戰亂中毀了臉，斷了一條腿，可憐的緊，兼之不會說話，莊子里人看她可憐，吃百家飯養個閑人罷了。

“可憐見的，看那一雙水靈靈的眼睛，想也是個齊整人，造了孽喲。好在那天家的事情平息了，不定要多久才有安寧日子。”媽媽們嘆道。

此時正是草原上草長鶯飛，土地肥沃的時候，三皇子要向韃子借兵馬，不料那頭胃口大了，獅子大開口，要地要錢又要糧。三皇子一口答應，那頭見他好說話，越發肆無忌憚，先前叛亂的河東守將一看情況不對，宰了韃子談判大將，帶兵回朝請罪。