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午后的書房，則是另一番光景。熏香裊裊，子衿端坐于主位，案幾上攤開的并非竹簡，而是一張精心繪制的、標注著明月帝國如今明暗勢力范圍的絹帛地圖。阿寧坐在下首，神情專注。

阿寧，你看此處，子衿纖指輕點地圖上關中與巴蜀交界的一個點，我們在此設有一處中型貨棧，明面上屬于信誠商行，實則仍由柱管事暗中調度。若朝廷突然在此增設稅卡，或嚴查往來商旅，你認為當如何應對？

阿寧沉吟片刻，答道：首先，讓軻叔查明稅卡增設緣由，是長期政策還是臨時盤查。若是長期，需重新核算成本，調整貨物種類或定價；若是臨時，或可暫避鋒芒，利用我們熟知的小道或與其他商隊錯開時間。其次，讓計然先生準備一筆打點費用，但需謹慎使用，避免授人以柄。最后，通知墨衡，檢視附近是否有更隱蔽的地點可供臨時中轉。

子衿微微頷首，不置可否，繼續問道：若并非朝廷之意，而是當地官吏借機索賄，又當如何？

阿寧思路清晰：查明該官吏背景、品性及其上官關系。若其貪婪卻無甚根基，可按規矩適當打點，并留下憑證，以備不時之需；若其背景深厚，或索求無度，則考慮暫時關閉該貨棧，將業務轉移至鄰近節點，避免正面沖突，同時將情況密報柱管事與黑伯爺爺，由他們定奪是否需動用更高層關系。

嗯，思慮漸趨周全。子衿眼中露出贊許，然，尚有一處關鍵。你可知，為何我與你父親，始終堅持以美食惠民生，以商業促安定？

阿寧正色道：孩兒明白。美食最貼近百姓日常，能予人溫飽與慰藉，此乃惠民生之基。商業流通貨物，連接城鄉，繁榮經濟，若能秉持公心，不囤積居奇，不欺行霸市，便可穩定物價，安撫民心，此乃促安定之用。我家雖富，卻非盤剝而來，而是取之于民，用之于民，至少，不加劇民生疾苦。如此，方能在這煌煌盛世之下，尋得一方立錐之地，乃至潛移默化，積蓄力量。

子衿欣慰地笑了：你能悟到這一層，甚好。記住，財富與力量本身并無善惡，關鍵在于執掌它們的人，心向何處。陛下雄才大略，然其政令苛峻，役使民力過甚。我等力微，無法抗衡大勢，卻可在自家力所能及之處，存一份善念，行一方善政。這并非軟弱，而是另一種形式的堅韌與智慧。

就在這時，書房門被輕輕敲響，黑伯的聲音傳來：公主，主上，蒙毅將軍來訪，已引至前廳。

母子二人對視一眼，皆有些意外。蒙毅如今官居上卿，是皇帝身邊重臣，公務繁忙，已許久未曾親自來訪頻陽。

前廳中，風塵仆仆的蒙毅見到攜手而來的趙明月和子衿，以及跟在身后、氣度沉穩的阿寧，眼中閃過一絲復雜之色，隨即笑著拱手：公主，趙少上造，別來無恙！這位便是阿寧吧？果然一表人才！他上次見阿寧，還是孩童模樣，如今已是英挺青年。

蒙將軍大駕光臨，有失遠迎！趙明月笑著回禮，子衿亦含笑點頭。

寒暄幾句后，蒙毅嘆了口氣，說明來意：不瞞二位，陛下欲再次東巡，此次規模更大，行程更遠。沿途郡縣供應壓力巨大。陛下知明月食肆呃，如今是各地那些風味猶存的食鋪，還有拆分后的幾家貨運行，于協調物資、保障膳食上頗有經驗。特命我來，想問詢一下，可否派些得力人手，協助沿途郡縣，統籌部分非官方的物資調配與膳食安排？當然，并非強制，亦會給予相應報酬和便利。

趙明月和子衿瞬間交換了一個眼神。這是機會，也是試探。

子衿微微一笑，從容應對：蒙將軍親自前來，陛下信重，我夫婦感激不盡。能為陛下東巡稍盡綿力，自當盡力。只是她話鋒微轉，面露難色，夫君與妾身年歲漸長，精力大不如前，恐難親自奔波。且家中產業，如今也多交由下面的人打理，我們已是半隱之身。

蒙毅表示理解：這個自然，豈敢勞動公主與趙少上造親往。只需派遣幾位熟悉流程、精于核算、善于協調的管事即可。

趙明月這時接口，語氣輕松卻帶著不容置疑的導向：蒙將軍，我看這事，不如就讓阿寧牽頭去辦吧。他也大了，該獨自歷練歷練。計然先生可從旁協助賬目，柱子那邊也能抽調幾個老成的管事聽用。如何？她說著，看向阿寧，阿寧，你可愿意接下這擔子？這可是個鍛煉的好機會。