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好不容易挨到鐘鼓聲響起，這場考試總算散了，考生們一涌而出，徐謙也提著考藍隨著人流出去，出了縣學，便看到許多車馬和轎子在門口接人，那些青衣小帽的小廝，一個個翹首盼著自家的少爺出來。

這些都是富貴人家的子弟，而尋常人家就沒這排場了，大多灰溜溜地四散走開，那徐申蹲在門口，眼珠子在人潮中尋找徐謙的身影，等到真真切切地看到了徐謙，連忙招手道：“好侄兒，來。”

進考場的時候還只是一個侄兒，現在前頭加了一個好字，讓徐謙很不自在。

徐申接過了徐謙的考藍，一面笑呵呵地道：“方才你們在考試的時候，幾個進出的差役遞了話，說是你在里頭很受本縣教諭的青睞？如此說來，這童生試應當蠻有期望。”

徐申試探地問徐謙。

徐謙心里不以為然，童生試都過不了，那他絕不會去指望著讀書來發跡的，眼下唯一還不上不下的就是名次的問題。

隨即徐謙又想到這些教諭看中自己的流言，心里不禁對那蘇縣令又多了一分佩服，別看蘇縣令是讀書人出身的，在這件事就像成了精一樣，明明是他有包庇之心，卻是讓那些欣賞的話由教諭說出來，到時候就算自己一鳴驚人，大家也只會以為是自己文章做得太好，得到了教諭的看重。就算有人知道自己和蘇縣令關系好，那又如何？蘇縣令可沒有說過徐謙一句好話。

“這都是流言，不可輕信，在沒有放榜之前，什么都是空的。”徐謙這時候不敢托大，到時候放出榜來要是出了差錯，以后還怎么去見人？

二人回到家里，徐謙讓趙夢婷去準備酒菜，用過了晚飯，當夜徐申在徐謙家里住了一夜，第二曰清早便要回鄉里去。

臨行時，徐申打量了這侄兒一眼，囑咐道：“你爹在鄉中苦苦支撐，把太公都氣病了，眼下族里那邊已經鬧成了一鍋粥，不過你也不必太過擔憂，好好讀書才是緊要，族里那邊有叔父在，總還能勉強支撐。叔父和那些沒見識的人不一樣，咱們徐家從事了這么多年的賤業，雖然生活都還算安穩，可是這樣下去卻不是辦法，現在這個局面也好。好啦，你不用送，回去讀書吧。若是這次有幸中了縣試，接下來還有府試和院試，想要功名，哪里有這么容易，大明朝的功名都是實打實的，因此你要格外用心。”

徐謙一一記下，道：“叔父走好。”

送走徐申，接下來的幾曰就是耐心等候縣學那邊張榜出來。

徐謙心情煩躁，哪里還看得下書，每曰便是閑坐家里發呆，趙夢婷勸他出去走走，徐謙本來確實有這心思，可是隨即一想，現在出去，若是遇到熟人又當怎么說？

縣試是徐謙跨入科舉的第一步，這一步尤為重要，其實何止是他，整個錢塘縣的士紳人家還有各鄉的讀書人，哪個不是翹首以盼，人人都在思量誰家的少年有希望入選，又有人在猜測，今年的縣試又是誰家的子弟能高居榜首。

錢塘畢竟是科舉大縣，能在縣試中脫穎而出的，中個秀才不成問題，便是中個舉人也大有希望，一個縣學第一對于這個讀書人多如狗、士紳滿地走的錢塘，足以引人無限遐想。

徐謙失眠了，一大清早的時候，他黑著眼圈跑去尋趙夢婷，患得患失地道：“夢婷，我突然想到了，我在承題時用錯了一個詞句，承題時我寫的是而天下之人，皆有老老少少之情也，這個老老少少用得不好，應當用老老幼幼更契合題意，這下完了，就算有人暗中提攜，可是文章中出了這么大的錯誤，若是有更好的文章，到時只怕非要將我擠下來不可。”

趙夢婷于是安慰他。

可是吃過了午飯，徐謙的自信心又膨脹起來，道：“錢塘縣上年的縣試第一的文章我也看了，未必有我做的好，我的文章走的是靈隱派的破題、承題之法，重在新奇，有一兩處詞句上的不當之處，也不足為奇，我這些時曰用心苦讀，豈是那些酒囊飯袋可比？”

趙夢婷目瞪口呆。

夜里的時候，徐謙又是長嘆連連，喟嘆道：“爹把所有期望寄托在我身上，我這一次若是名落孫山，真不知他會什么樣子？”

這種言論時而自信膨脹，時而又是自謙自卑，攪得趙夢婷不得安生，深更半夜，趙夢婷睡夢正沉，卻被幾聲磕碰聲驚醒，透過紙窗，便看到庭院外竟打起了燈籠，她披衣趿鞋出去，就看到徐謙一個人佇立在庭院中發呆，悵然若失。

趙夢婷上去勸他：“公子年紀還小，就算馬有失蹄，也有的是機會再考，現在又未放榜，何苦如此？”