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吳美卿是個話多又爽利的，在老夫人和嫂子跟前能言會道，把次間里的人都哄得開開心心的。

沒一會兒，朱蕓又提了兩家孩子明年去京中考會試的事，她道：“正好修潔的兄長，家中也有幾個哥兒也要讀書，他家老大三年前就中了舉人，后來考進士落榜。我堂兄上月寄了信過來提及此事，說老大明年也要跟他家老二一道再考進士。我想著，不如叫樸一和畏哥兒一塊去朱家讀書，我伯父閑賦在家，幾個小輩有人教導，倒比去別處更好。”

朱蕓的伯父朱潛淵乃前任次輔，是真正的道山學海之人，無愧為博學之儒，年輕的時候已經有人號其“有腳廚書”。飽諳經史是他的妙處之一，更厲害的是他的為官之道。他致仕后的這些年來，唯一能跟首輔尹正廉抗衡的便只有朱潛淵唯一的兒子、朱蕓的堂兄朱齊物。這背后自然少不了朱老爺子的助力。

鄭眉一聽老夫人要把吳畏送到朱老太爺身邊，千歡萬喜道：“多謝老夫人厚愛，改日英娘還得備厚禮再登門道謝才好！”

朱蕓微抬手，道：“一家人便不必這般客氣了，來來回回地跑，何苦這樣折騰自己。”

鄭眉曉得老夫人的話是真心的，但禮節還是得周到，她身體著實不好，再來一趟肯定受不住，該送的禮一定要送。眼下只是簡單地應了一聲，心里已經開始盤算要送哪些東西過來了。

鄭眉前些時也聽說了李心質說親的事，今日太忙，都沒來得及跟吳美卿通個氣，這會兒往妹妹身上投了眼神過去，低聲道：“今兒我家的堂會，錢家大娘子夫家的一個表親來了，你瞧見沒有？”

扭了一下身子，吳美卿冷哼道：“我自然瞧見了，那婦人打量我好幾眼，問過了方夫人我才曉得原來是錢家的親戚。聽戲的時候我還聽見她也在背地里議論我們，不曉得在說些什么。”

朱蕓凝神聽著，并不說話。錢李兩家雖還有糾纏，南直隸的達官貴人也都不傻，李家的后輩好不好，他們心里都有數，大房的哥兒姐兒只要自己德行無虧，隨錢家再怎么鬧，也都只是些不痛不癢的事罷了。

鄭眉寬慰道：“你也不用放在心上，前兒來你家堂會的人，今兒有不少也來了我家，很多人都在向我問樸一有沒有定下誰家的姑娘，我說還沒有，有幾個說隔日要來看你的，你也準備著些。”

吳美卿欣喜笑道：“放心，我肯定不會怠慢了客人！”

李心歡豎著耳朵聽著，坐在羅漢床上靠著隔扇，聽隔壁的動靜。

明間里正好也說起了今年鄉試的事，李拂一夸贊吳畏，英雄年少，文武雙全，想他當年的時候，十四歲還只曉得埋頭苦讀，根本沒有下場的勇氣。

吳正卿也道：“這幾個孩子都青出于藍而勝于藍，誰也不比誰差。”

說著，眾人的視線都落在了溫庭容身上，如今兩家就只有他只是個秀才，連最小的吳畏都是舉人了。

李拂一和溫庭容不親，且他心性粗狂，自然想不到去安慰這少年郎什么。

至于李拂念，他很了解這個義弟，知道小郎君是個沉得住氣無需寬慰的人，便也不說什么了。

倒是吳正卿，來到李家做客，又聽了這些褒獎他兒子的話，略有些心虛慚愧，覺得吳畏尚不如溫庭容，想要先抑吳畏揚溫庭容，又怕人覺得他是在過分自謙。便對溫庭容道：“庭容小公子今年錯失良機也勿悔恨，千萬不要氣餒，三年后再上榜，也不會比哪個差的。”

溫庭容起身作揖道謝，便坐回了原位，不卑不亢，無悲無喜，倒顯得吳正卿那番話是多余的。

堂內，李拂一先起頭論了今年“仁政”的試題，表達了自己的看法后，又向父親李懷韞請教。

李懷韞捋著一把白花花的長胡子，道：“我倒是沒什么好見解，不過了讀了一篇文章，私以為此人有解元之才！”

李懷韞做過禮部尚書，也曾任過科舉主考官，他識斷文章的能力不會比當今的主考官差，有他贊譽該文章在前，在席的人已經迫不及待想看了。

李拂念尤其著急，拱手道：“父親，您就別藏著掖著了，快拿出來叫兒子看看。”

吳畏和李心質兩個自然更感興趣，都想看看有解元之才的人能寫出什么樣的文章來。

李懷韞從懷里掏摸出一張紙，小心翼翼地打開，對眾人道：“這幾日我一直在讀這個文章，你們傳閱的時候小心些，別弄破了缺失了哪個字。”

在座的見李懷韞如此珍惜這篇八股文，有幾個已經做雙手接下的姿勢，生怕損毀了紙張一星半點。

文章最先傳到吳正卿手上，他雖是武將，可