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頭蟲已經(jīng)傾斜不穩(wěn)，忙行了禮，連茶也來不及喝，便對朱蕓道：“母親，今日我去鎮(zhèn)國寺上香發(fā)現(xiàn)，原來的師太已經(jīng)不在了。”

只這一句話，朱蕓和朱素素兩個都明白了其中道理。

吳美卿皺著眉問朱蕓：“母親，眼下我尚未聽見別的風聲。但難保錢家不會狗急跳墻，到時候連累樸一可怎么好？”

娶婦這種大事，一著不慎，兒子的后半輩子，還有孫子孫女的前途可就會毀了，吳美卿急得如同燒了眉毛。

朱蕓卻淡定道：“你不必著急，錢家多少還是忌憚咱們家，若非咱們透出點意思來，他們不敢輕舉妄動。”

吳美卿還是急，萬一那師太心有不甘，四處散播，錢家逼急了或是誤會此舉是李家為之，難保不會往李家身上潑臟水，若事態(tài)嚴重，不僅李心質(zhì)，還有李家的兩個姑娘也許也會受到牽連。

只是婆母在上，又這般勸著，吳美卿實在不好發(fā)作。

朱素素抬眼看了一眼朱蕓，知道婆母這是故意給她機會說話，方啟唇對吳美卿道：“長嫂勿要先自亂陣腳，若錢家真做出這等卑鄙之事，等到放榜時候，替樸一開個堂會，宴請親朋好友，再讓大侄媳婦幫忙待客。李家夫人待兒媳好不好，小郎君守不守禮，模樣俊不俊，眾人自然曉得。”

吳美卿把話從腦子里過一遍，若這能在舉人堂會上反擊錢家，那小郎君真是風頭無量。她覺得這主意十分可行，一顆心重新放回肚子里，松了眉頭淺笑道：“我這個做娘的真是急糊涂了，虧得弟妹提醒，不然還想不到這一頭。”

只不過……萬一李心質(zhì)沒中舉呢？吳美卿又了愁起來。

朱素素繼續(xù)道：“我與老爺談論過樸一舉業(yè)的能力，今年南直隸增了幾十個名額，出的題目也不十分刁鉆，他只要和往常一樣行文，長嫂便無需憂心。再者……不借中舉的名頭辦堂會，也可以借別的名頭，只是風頭不如年少舉人而已，卻也能達到同樣目的。”

雖對這個弟媳多有不喜，但吳美卿不得不承認，讀書寫字她實在不及朱素素，有弟媳這番評價，李心質(zhì)又說他是正常發(fā)揮，吳美卿更加安心。而且一招不行還有后招，這下子真無什么可害怕的了。

眉間霧霾一掃而空，吳美卿心急如焚地進來，歡歡喜喜地出去。

朱蕓笑贊朱素素：“做的很好，你有這份氣度，我也放心了。”做任何事都該給留有后招，一計不行當有另一計謀之。

最后，朱素素帶著朱蕓特地送的那副往幽篁居去了。

第19章

八股

從千帆堂出來，朱素素本來想直接去幽篁居，看著秋風蕭瑟，草木搖落，群燕辭歸的景象，抱了抱臂膀，先回了一步堂。

朱素素親自在小廚房里熬了湯，讓簾影盛了兩碗，用食盒裝好，她拿著畫帶著丫鬟去了幽篁居。

幽篁居里，小竹林里有的樹葉已經(jīng)枯黃，只殘留了一星半點的綠色。竹節(jié)褪去青綠，變得發(fā)白，爬上些許斑點，隨風搖動，似要斷了一般。

朱素素拾階而上，進了書房里，朝簾影示意，讓她把湯放到書桌上。

舅甥兩個見朱素素來了，俱都停筆行禮。朱素素和藹笑道：“我瞧著心歡不在一步堂，肯定就在你這兒，才從老夫人那里回來，熬了湯給你們送來。”

李心歡興沖沖地跑到母親面前，仰面笑道：“熬的什么湯？”

簾影把食盒打開，端出兩碗湯擺在書桌邊沿，沒有碰到兩人書房的用具。

朱素素道：“是百合馬蹄蜜棗湯，滋陰潤肺。百合能清心安神，防秋燥。你們兩個每每讀書習字都忘寢廢食，多喝點方不至于生病。”

李心歡點頭道：“母親，我知道，秋老虎很厲害，對不對？”