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天邊還有殘星三兩點， 東方吐著一小片魚肚白。陳秉正拄著拐杖，從祠堂慢悠悠地走出來，一瘸一拐。

花園的池塘里依稀結著一層薄冰， 殘損的花朵堅強地挺立在枝頭。他坐了大半夜，雙腿已經麻了， 原本發軟的左腿更是吃不住力，又酸又疼。整個人的重量壓在右腿上， 肩膀便往下沉， 每走一步都像是跟拐杖較半天勁似的。

他艱難地走到院子門口，天已經發亮了。剛要敲院子門，就聽見青棠的聲音，有點尖：“可不帶這樣胡亂猜疑的。”

“哎喲喲，我的小祖宗，你小點聲。”對面大概也是個丫鬟， “我這不是問一聲么。我是素日跟你好，才提醒你兩句， 誰不知道你們二房那位手上空空的進門來。”

青棠便把聲音壓下來，“丟了多少？”

陳秉正平素耳力極好，聽得真真切切，那小丫鬟低聲道，“大少奶奶的一個金戒指，方面云紋的， 還有我的一個小戒指，鑲著綠寶石的。仔細想想， 這個月也沒去哪兒，就在你們這里吃了兩次飯……”

“哪里說的準呢。”青棠猶豫著說道。

“家里窮又好賭，有什么做不出來的。你手頭的首飾也看緊些， 雖說兔子不吃窩邊草，難保急了……”

陳秉正瞬間明白了，他怒從心頭起，重重地推開門。轉臉看去，那個丫頭是一張嬌小玲瓏的瓜子臉，二十歲上下年紀，正是周怡蘭的隨身丫鬟紫蕙。

紫蕙正說得興起，忽然看見青棠的臉瞬間煞白，愣了一下才回過神來，臉色僵住了，訕訕地笑著行禮：“二少爺。”

陳秉正冷冰冰地掃了她一眼，“大清早倒是很閑，在這里嚼什么舌頭根子。”

“我……”紫蕙一時語塞，青棠替她說道，“紫蕙說大少奶奶煮的燕窩總也不夠爛，專門來問我竅門。”

陳秉正拉下臉來：“青棠，你如今也學會了，在我面前弄鬼。”

青棠嚇得閉了嘴。紫蕙看他臉色不善，腳下便往后退，“我……我不打擾二少爺了，我先回去……”

陳秉正喝道：“你站住。”

紫蕙立在原地，陳秉正對著青棠說道：“這好歹是我的院子，不能想來就來，想走就走。紫蕙就先留在這，誰的人誰管，請大嫂過來發落就是。”

紫蕙嚇得渾身發抖，立即就跪下了，“求二少爺開恩。”

青棠猶豫著沒動，像是還要求情，陳秉正喝道：“還不快去。”

青棠飛快地走了，他拄著拐杖歇了一口氣的工夫，徑自回屋里坐下喝茶。紫蕙跪在原地，大氣也不敢出。

不一會兒，周怡蘭就帶著一群丫鬟仆婦來了。她來得匆忙，頭發梳得便有些粗糙，雖然面上還是一派淡定。

她瞥了紫蕙一眼，紫蕙立刻左右開弓，抽了自己兩個耳光：“奴婢有罪，奴婢不應該胡言亂語。”

周怡蘭進了屋子，陳秉正便起來行禮。周怡蘭嘆了口氣，搖頭道，“二弟，我都聽說了。這些丫鬟平日盡是滿口瞎話，哪里當真。不過是一群小玩意，貓兒狗兒一樣的，跟她們生氣，那是失了體統。”

陳秉正道：“貓狗咬了人，也該處置。”

周怡蘭的臉色立刻變了，她剛想說“打狗還要看主人”，想了想又道：“自然有家規。”

陳秉正虎著臉道：“紫蕙，把剛才說的都說一遍。”

紫蕙跪在地下，看看自己主子，又看看他，臉上又青又白，吞吞吐吐地說道：“我說的是實話，大少奶奶的金戒指，還有我的……一個綠寶石戒指丟了。”

他又說道：“還有別的話呢，你懷疑是誰偷了？”

紫蕙再不敢說，叩下頭去：“是奴婢豬油蒙了心，嘴上生瘡……”

周怡蘭吸了口氣，笑道：“丫鬟們毛毛糙糙，戒指又不值什么，胡亂往哪兒一丟，找不見了也是常有的事。哪里就懷疑到旁人身上。”她看陳秉正臉色極黑，估摸著他不肯善了，心里也惱了，便道：“這紫蕙原有些倒三不著兩的，我早就嫌她不穩重，年紀一大越發不堪，我叫個管家媳婦過來，拉出去配個人也就罷了。”

紫蕙一聽，有如五雷轟頂，忙不迭地叩下頭去，“我再不敢了……”一群丫鬟仆婦都跪下求情，院子里跪了一大片。

陳秉正瞧這個陣勢，皺起眉頭，剛要說什么，忽然林鳳君一身素凈打扮，大步流星地穿過人群走進來。

他連忙咳了一聲，“青棠，倒茶。”

林鳳君像是渴得狠了，將他臉前的殘茶端起來，咕嘟咕嘟灌了下去。她終于緩過神來，看著院子里的一片人，木然地說道：“我剛在院子外站著，都聽見了。”

陳秉正著了急：“娘子，別聽她們滿嘴混話。誰敢造謠，攆出去就是。”

林鳳君還是面無表情，她呆呆地看著周怡蘭，一字一句地說道：“大嫂，你的首飾不是我拿的。”

周怡蘭神情尷尬，伸手去搭著她的肩膀，“自然不是，弟妹，你不要多心。誰敢胡說，我不饒她。”

林鳳君臉色很難看，但她還是忍住了。陳秉正道：“那就按家規辦。”

紫蕙哭得抽抽噎噎，額頭已經磕破了一塊，向下流著血。青棠囁嚅著不敢出聲，林鳳君瞥了一眼，“算了，請大嫂從輕發落吧。”

周怡蘭囑咐了幾個仆婦兩句，一群人帶著紫蕙出去了。陳秉正看林鳳君臉上有些薄汗，抽出張帕子遞過去：“娘子，你千萬不要生氣，別跟小人一般見識。”

“我沒生氣。”她苦笑道：“證明我偷了倒容易些，證明我清白很難。陳大人，你應該知道。”

他聽她換了稱呼，一股涼意從背后升起。若是林鳳君憤懣不已，拍桌子跟誰鬧個沒完，他也就安心了，可她反而輕描淡寫，這比著急上火還讓人害怕。他使勁穩住心神，“娘子，你說什么？”

“陳大人，府里上上下下百余人，只怕沒幾個不是那么想的，這丫鬟也不過是心直口快了些。青棠說過，她們最怕被人攆出去，要是再配個糟爛男人，一輩子就毀了。”她緩慢地眨著眼睛，“何況就算拿大棍子打，也攔不住人心。”

“別人說什么我不管。我信你，以前在路上，我的每一筆花費你都會記賬，讓我按手印才算數。你不是貪錢的人。”

她幽幽地吐出一口氣，“大人，我去過賭場了，差點輸得傾家蕩產，你都瞧見了。賭鬼的樣子并不好看。”

“賭錢是不對。”陳秉正點點頭，“罪魁禍首是秉文，已經被我大哥打了十幾棍子，沒有一個月起不來。他親口說，是他托你去尋斗雞，你是被他蠱惑了……”

“哦。”林鳳君忽然想道：“李大夫的活兒又來了，一回生二回熟。給自己多掙點診金，有一門手藝就是好。”

“我是挺愛錢的。”她苦笑，“是我錯了，有些錢掙不得。大人，你平日教我的那些圣賢書，我一點都沒放在心上，最后還連累了你。”

她站起身來，走到屋子里，拿出那只裝首飾的匣子遞給陳秉正，“大人，這里面所有的簪子釵子，幸好我都畫出來了，算是記帳。”她將那張紙遞給他，“你可以照著查。”

“我查什么。”陳秉正將紙丟在一邊，“連你也信不過，我就……”