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一股氣從胃里直升上來，她抬起腳待要往外走，何懷遠有點著急，“鳳君，聽說你學繡花繡得特別好。”

他給她使眼色，意思是讓她將刺繡帕子拿出來，好再去博一絲他母親的好感。她的倔強讓她將牙咬緊了，猶豫了片刻，還是將那條鳳穿牡丹的絲帕掏了出來。何懷遠拿著給他母親看：“母親，您看這針腳，這層層花樣，多么用心，花了足足大半年時間。”

旁邊的婦人估計是覺得氣氛太尷尬，也跟著附和：“這女紅是一等的了。”

何老夫人用兩只手指的指甲夾著那條絲帕，好像它上面沾著毒似的，來回瞧了兩遍，“是你自己繡的？”

林鳳君笑了笑，她知道自己應該答應，但到底是有一點不甘心從骨子里冒出來，她從容答道：“在外頭鋪子里買的，伯母您若是喜歡，我再去買兩條。”

何老夫人從鼻孔里笑了一聲。何懷遠將眉頭皺成了一個川字，眼光直愣愣地看著林鳳君，像是對她的這句話非常失望。他為她打算的一番苦心全然白費了，到底是小門小戶，上不得臺面。

何老夫人含笑對著兒子說道：“懷遠你留下，黃家伯母給你帶了雙鞋襪……”她招手叫了個丫鬟到跟前，“帶林姑娘去西邊跨院吃飯，那里安排有席面。”

林鳳君跟著丫鬟一前一后出來，那丫鬟是服侍人慣了的，早將主人態度看得一清二楚，走了兩步就努了努嘴，“就在里面。”

她沒進跨院就聽見里面咭咭呱呱的動靜。院子里設了兩桌酒席，圍坐的全都是梳著利落發髻的女鏢師，年紀大的已經四五十歲了，年紀輕的是十幾歲的學徒，笑得很放肆。她撿了個空子坐了。

她腦子里一陣發空，總想著剛才跟何老夫人的一問一答，仿佛兩個小人在腦中打架，一邊說錯了，一邊說沒有，最后打成一團。

她的頭悶悶地疼起來。

席面上是紅燒鹿肉、蒸鵝掌之類的名貴山珍，擺著一壇子泥封的玉泉酒。一位英姿颯爽的女鏢師坐在上首，是何家鏢局的鏢師，自我介紹姓蘇，說起話來極是豪爽：“主家厚道，知道我們是走南闖北賣力氣的，非得這樣的大葷菜才吃得飽喝的足。像后院那些貴小姐們，看到油星就說克化不動。”

林鳳君心里一動，試探著問：“后院……還有席面啊。”

“對啊。都是客商貴人家里的女眷。好幾位千金小姐都生得花朵兒一樣，只怕風吹著化了。”

有人插話，“鏢局的廚子平日大魚大肉做慣了，老夫人怕她們吃不慣，嫌油膩膩的，專門叫了得月樓的廚子到這里來，聽說光一盤燙白菜就要一兩銀子呢。”

幾個學徒都張大了嘴巴，“一兩銀子，白菜買好幾車都夠了。”

“嘖嘖，看你們沒見過世面的樣子，一車白菜也就挑幾棵最好的菜心，雞鴨排骨熬出來的高湯熬著。”

林鳳君苦笑著心想：“一兩銀子，那我還是想買燒雞臘鴨，白菜再好也不擋餓。”

蘇鏢師微笑著往外看了一眼：“人家的女眷命好，會投胎，落地就是滿眼的富貴，跟咱們這樣賣力氣的人天差地別，羨慕也羨慕不來。”

“是呢，我上次給黃家走鏢，他們家大小姐隨手就給了我一串玻璃珠子，各個都有手指肚那樣大。碰上這種主顧，真是修來的福氣。”

“聽說黃小姐今天也來了。”

這是最喜聞樂見的話題，女鏢師們立即帶著笑議論起來，“多半是沖著少爺來的，夫人立志要選個最出色的，好跟少爺配稱。選了許久，大概是定了。”

林鳳君鼻子有點發酸，默不作聲地將酒開了封，給眾人倒上。她一番心事像是有千斤重，只覺得喘氣漸漸都不勻了。她勉強拿起白瓷酒杯，一飲而盡，熱辣辣的酒沿著食道一路向下，像是著了火。

“妹子好酒量。”蘇鏢師鼓掌，“看著眼生，也是鏢師？”

“是，自己家做鏢戶的。”

蘇鏢師笑道：“鏢戶吃穿住行事事要自己打算，可比鏢局辛苦十倍。妹子你年紀輕輕，這樣能干。”

她客氣地回答，“您過獎了，不過是混口飯吃。”

“我們清河鏢局也在招募女鏢師，給一些客商的女眷保鏢，年底有花紅，出門有貼補，遇到貴客打賞也是常有的事。妹子你要不要投考試試，我可以保薦你。”

林鳳君能感覺出來，蘇鏢師的邀請是出于本心，絕非隨口應付。她心下感激，很誠懇地說道：“蘇姐姐，您的好意我心領了。我爹跟我都喜好自由自在，鏢局規矩多，我怕應付不來。”

“那好，若是以后需要幫忙，也只管講。自由自在……”蘇鏢師笑了，舉起酒杯，“說得好，自在來去，江湖兒女要的便是這份痛快。在座的各陪一杯。”

一番推杯換盞，大快朵頤。香酥軟爛的鹿肉撫慰了一切，她漸漸將傷心淹沒在食欲里，只覺得在這里吃席最合她的胃口，別的席面……上不得也罷了，不必強求。

酒過三巡，都講起保鏢路上的奇聞軼事，有夜半趕路遇著狼群的，打獵撞見黑瞎子只能爬到樹上躲避的，林鳳君打起精神來聽著，覺得十分稀奇。

眾人推著蘇鏢師講一講她的異聞錄，她不慌不忙地喝了一杯，才笑道：“我做鏢師二十幾年，什么稀奇古怪事也都見過，時間長就慢慢忘了。只有一年春天，在西北塞外走鏢，遠方山上連綿不斷的都是積雪，山下有個極大的湖，一眼望不到頭。湖上本已經結了冰，春天回暖，冰凌化開，風吹著一層一層推向湖邊，立起了一人多高白白的冰墻。冰凌推撞著，叮鈴作響，極是好聽。站在岸邊，山和湖連成一片，真叫人連自己姓什么都不知道了。”

一群女鏢師都露出無比歆羨的目光，林鳳君更是聽得心動神馳。正在此時，有人叫道：“東家來了。”

何懷遠陪著父親何長青走了過來，蘇鏢師笑著拱手道：“我們該去敬酒的，哪有東家和少爺先過來的道理，倒顯得我們禮數不周了。”

何長青穿一身大紅色長衫，鬢邊白了一半，精神卻好，他笑著擺手：“蘇鏢師不必客氣。”

林鳳君跟在后面叫了一聲伯父，他眼光落在林鳳君身上，點了點頭，回頭道：“懷遠，敬各位姐妹一杯。鏢局能有今天，全仗著大伙兒出力。晚上還有大戲，都是京城的名角，一起看個痛快。”

“謝謝老爺，謝謝少爺。”

何懷遠將眼光落在林鳳君臉上，看她表情平靜，兩頰微紅，并沒有委屈的神色。他也說不好自己是慶幸她不在意還是怪她不在意，心里忽然別扭極了，端起酒杯就直灌下去，喝得急了，深深咳了兩聲。

一群人湊上前去，拍背，送毛巾，遞茶水：“少爺當心。”林鳳君腳下沒有動，只是遠遠望著。

恰好有人過來，小聲在何長青耳邊說了句什么，他點頭：“懷遠，跟我去迎一下陳大人。”

何懷遠很疑惑地問道：“他怎么……”

“難得他賞臉來一趟。”

過了一會兒，林鳳君遠遠望見了陳秉正。他一身玉色交領長衫，風姿優雅地走過月洞門。何懷遠跟在后面吩咐隨從：“趕快叫戲班子準備，先請陳大人點戲。”

太陽漸漸往西走了。戲臺搭在后院假山旁邊，沿著池塘錯落地擺了幾桌，那是貴客才有的位置，往后便是木椅板凳，鏢師們或站或坐。

寶藍色的天空上掛著月亮，圓得毫無瑕疵。鑼鼓響了幾聲，小戲子幽幽唱著《琵琶記》里的句子：“楚天過雨，正波澄木落，秋容光凈。”臺下叫了一聲好，接著又是一聲。

蘇鏢師帶她們找了個極好的位置，“這邊地勢高，看得通透。”

有學徒好奇地問道：“那些小姐們呢？她們坐在哪兒？”

蘇鏢師笑道，“她們自然不能拋頭露面，都是金貴的人，怎么能讓這些臭男人大老粗看了去。夫人請了女先兒說書，就在后院。”