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強稱臣，普天歌唱。

“小蘭子，再快一點。”

步行在轎子左手邊的蘭琴又一個抬手，整支隊伍便開始小跑起來。

這一天，光緒二十四年、農歷戊戌年閏三月初二。

今天的天氣……大概真的會和風熏人吧。

掀開轎簾，看著京城北郊漸露的□□，聽著轎前轎后內侍們碎碎的腳步，手心已然微微濕潤的愛新覺羅載湉這樣想。

四月下旬的頤和園泛著一小片一小片的綠色，玉蘭早已凋敗，湖上的荷花骨朵離著冒頭還早，萬壽山也尚顯得有些蕭索。

隔著玻璃，整個樂壽堂里只有一個敬煙的和一個敬茶的宮女緊貼在凈室的門口站著。慈禧正在里面看著折子。宮女們釘在地上一動不動已經有兩盞茶的功夫了，大氣也不敢喘。太后閱折子的時候是絕對嚴肅而緊張的，所有內侍要保證這個雖已經避居京郊、頤養天年的老太太依舊能不受打擾地把持著國事。

太后前十年垂簾時，讀畢奏折之后，總是在最后一頁上用拇指的指甲重重地畫上幾道，或者畫豎杠，或者畫叉子打勾，讓軍機處的章京們照著懿旨去辦；到了訓政這幾年，太后如果對折子里的事兒有什么疑義，則直接授意給該管事的王公大臣們。在這個已然知天命的女人批折子的片刻工夫，隨著她手指甲一動，嘴皮子一張，就不知道有多少人會被加官進爵、名利雙收，或是被收監砍頭、發配流放，也不知道有多少忠烈的抱負從此石沉大海，有多少小佞的讒言從此金甌永固。

下人們只盼望一聲

“娟子，敬煙。”或是“榮兒，看茶。”一切便雨過天晴，各忙各事，太后也就由一位君臨天下的掌權者重又變回了一個威儀稍大了些的富家老人。

而今天，氣氛完全不是這個樣兒。宮女們本能地感受到了異樣。隔著一層玻璃和蝙蝠輕紗，老太后仿佛是眼睛有些花了似的，舉著眼鏡兒捧著幾份奏折和一本新書翻來覆去地看，看看奏折放下，又看看那本書放下，遲遲沒有做決斷的意思。莫非是聽前任姑姑講過的，又要跟洋人打仗了么。姑姑說，只在甲午年間跟日本人打仗時見太后這樣發愁過。姑姑又聽姑姑的姑姑說，只在英法鬼子燒圓明園時見太后這樣發愁過。宮女們站到三盞茶的功夫，仍是沒有猜透今兒個太后是怎么了。

就在她們心里瞎嘀咕的這會兒，老太后突然自己噗嗤一聲笑了，把奏折和書往右手一呼啦，叫著“榮兒，敬煙來。”

宮女小娟子、小榮子這才舒了口氣，趕緊小碎步進了里屋，伺候著太后喝茶吸青條，見老太后的精神果真比閱折子之前還要好，就陪在南邊靠窗的矮塌旁給她講笑話，暖暖地曬著太陽。

就在馬上該傳點心的時候，“萬歲爺駕到”的聲音遠遠地傳到了樂壽堂。

“稟老佛爺，萬歲爺的轎子已經拐過玉瀾堂了，說話兒就到。”

“你去迎一下吧，小李子。”

“喳。”

李蓮英走到院子里的時候，見光緒已經踏進門檻了，忙欠身道：“奴才請萬歲爺安。”

“起來吧李俺答。”

光緒掠過李蓮英身邊。

內侍各立在院外左右。李蓮英、蘭琴二人一并跟了進來。蘭琴手捧著一個托盤，低著頭站在門口稍遠的地方。

光緒進得屋內，就聽見太后跟左右宮女在談笑，整了整衣冠，轉到左廂，邁右腿、攔左襟、下馬蹄袖，恭恭敬敬跪下，磕頭朗聲道：“兒子給親爸爸請安，親爸爸鳳體康健，萬福金安。”

“快起來，”慈禧滿臉堆笑，“怎么這么早皇帝就跑來了，這大老遠的，看這臉刷白，是不是又一宿沒睡？……喲，還沒吃早點吧？小李子，趕緊的，把那些新式樣的點心拿來給皇帝嘗嘗。……皇帝坐下呀，站那兒干嘛。”

光緒一臉的謙遜，在小幾前面坐下了。