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他的存在始終是個隱患，如今，也是時候為自己消除這個隱患了。

朱瑞沉吟片刻，終于下定主意，開口道：“著，免去徐延吏部尚書及內閣首輔……”

“皇上！”聽到這里，徐延立刻雙膝跪地，激動道，“老臣年紀大了，未免昏聵糊涂，以致于讓人有了可趁之機。臣懇請皇上責令三法司會審此案，還臣一個清白……”

首輔的位置，是無論如何不能丟的。

徐延深耕朝堂二十多年，很明白當著文武百官的面，與皇帝爭執并無意義。朱瑞已經開了口，自己若是還要反駁，那更是會讓他火冒三丈，于自己無益。

為今之計，只有先服軟，讓天子先消消氣，保住首輔的位置再行謀劃。

三法司都是他的人，莫說是謀反，就算是貪污一事，只要是爭取到了轉圜的時間，他也一樣能消罪。

可惜，事情的進展并未如徐延所料。

那個坐在龍椅上的天子，他侍奉了二十多年的皇帝，平日里最信任他的人，堅持說完了剛才未說完的話，“著，免去徐延吏部尚書及內閣首輔之職……責令三法司，盡快收集罪證，擇日會審。”

朱瑞說完后，輕輕闔了下眼，光中透出平日難得一見的果決。

徐首輔，這二十多年來，你為朕做了很多事情，但朕也沒有虧待你。該享的富貴榮華，權勢名利，你也都享盡了。所以不論三法司會審的結果如何，首輔之位，你都不能再任了。

就此，回歸一介布衣平民，回家養老去吧。

“皇上……”徐延睜著一雙老眼，看著眼前的皇帝，滿眼哀求等著天子回心轉意。

朱瑞卻是心意已決，揮揮手，“扣起來，帶下去吧。”

大殿內，燈火輝煌，看似一切如故。

可有什么東西，已經在暗中慢慢坍塌。

至此，徐延終于明白了。

這件事的來龍去脈分明還沒有查清，還不知真相到底是如何，朱瑞卻執意要免去他的職位，顯然，天子是已經不再信任他了。

二十多年來，他為這天子遮風擋雨，為朝廷做了這么多事情。只這么一件事，就讓君臣之間的信任蕩然無存。

自己確實位高權重，龍椅上那位定是怕他權高蓋主，這一次，是要奪走他辛苦經營二十多年得來的一切了。

宋越好一招離間計啊，用得真是又狠又準。

那六十萬石糧食，誰能想到他忽然截了，又忽然放到了他徐延的倉庫里？

這一次，是自己疏忽了。

就在錦衣衛上前要拿人的時候，徐延推了一下，看了宋越一眼，“皇上，容臣再說兩句話。”

“說吧。”

“宋越與張茅合謀貪墨稅糧一案，尚未查明，此事事關臣的清白，是以臣懇請皇上，一并將宋越下獄，著令三司會審。”

三法司，都是他的人。就算是自身難保，他也要拉上宋越。

死，他也要宋越給他陪葬。

朱瑞自顧沉吟，默不作聲。

作為天子，他有自己的權衡。

若是只關一個徐延，那他永絕后患的意圖就太明顯了些，讓宋越一并接受三法司會審，能夠掩飾他除掉徐延之心，徐黨的人就還會對徐延重回首輔之位抱有希望。

徐延黨羽眾多，一旦其失勢，朝堂局勢失衡，其下之人必定蠢蠢欲動，引起動蕩。到時候，煩的是自己。讓宋越一起下獄，徐黨的人心里好過一點，行事便也不會過激。

“把宋越一并帶下去吧。”天子終于開口。

話音落，青辰的心里咯噔一下，打心底滲出的寒意蔓延到了四肢百骸。她猛然看向宋越，他看上去卻還是那么淡然，仿佛早已料到這一切。

燈火幢幢中，她看到他回頭看了自己一眼。

她站立在人群中，纖瘦的身子并不打眼，可他還是準確地找到了她。

輕輕地那么一闔眼，在這金鑾殿上，當著這么多人的面，在錦衣衛將他扣下前，他的目光清寂而淡然。

目光里所蘊含的意義，她不幸讀懂了。

那是一種如愿以償的釋然與平和。不論要付出什么樣的代價，不論要承受怎樣的折磨和栽贓，他終是親手將徐延從首輔的位置上拉了下來，送進了大牢。

那一瞬，她終于明白他為什么要送她去云南，為什么一次次把她推開，為什么要假裝與貴妃有私情。

在那個眼神中，她讀到了那句讓她撕心裂肺的話——忘了我吧。

因為，我無法許你將來。

散朝后，在徐斯臨的目光中，青辰急忙步出大殿。

大殿外，細碎的飄花在灰蒙蒙的空中滿天飄舞，她穿著一身緋袍，背影顯得那么匆忙，那么焦慮。

徐斯臨眨了眨眼，回頭看了一下簇擁到他身旁的徐黨的人。

父親下了獄，擔子就都落到他身上了。他還有很多事情要做。

青辰追上了趙其然，兩人回到她的官署，關上了門。