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徐延理了理思路，繼續道：“皇上，臣這有封折子，是山東布政使張茅遞上來的。其在折子中詳細記述了其與宋越合謀貪污的過程，請皇上過目。”

“呈上來。”

朱瑞翻了翻那折子，越看眉頭擰得越緊，心里憋的火氣越大。

好一個張茅，一封自首的折子，倒把自己的錯誤輕描淡寫一筆帶過，把責任都往宋越身上推，滿篇皆是宋越如何以上欺下，如何威逼利誘，他自己如何不得不從，做了以后如何寢食難安，最后愣說是自己如何醒悟，如何慚愧要自首。

看完了這折子，朱瑞雖然生氣張茅顯然一點誠心悔過之意都沒有，但與此同時，他對宋越的信任也有了些許動搖。

一個人沒做過壞事，不代表一輩子不會做壞事。

這折子里關于他們如何貪污、又如何商定糧食銷售、分贓等細節描述得如此詳盡，又不像是信口雌黃。難道這宋越了清官當了十幾年，到了如今才突然起了貪念？

“陛下，”將朱瑞表情的表情看在眼里，徐延不禁勾了勾嘴角，“山東布政使張茅已在殿外候著了，臣懇請陛下，讓他進殿來陳情自首。”

朱瑞闔上奏章，丟到了御案上，“帶進來吧。”

山東布政使張茅今年已經六十歲了，進了大殿便猛然一磕頭，哭得泣不成聲，老淚縱橫。

“臣愧對皇上，一念之差鑄成大錯，只因宋閣老位高權重，臣不敢不從。今日百官都在，臣愿自首請罪……”

老頭不笨，知道自己哪怕是自首，那也還是要掉腦袋的。可這腦袋怎么掉，卻是可以講究的。

山東糧食被截一事，他們這些利益鏈條頂端的人都知道了，很明顯，這檔子事是瞞不住了。宋越不是個能用利益收買的人，對于他來說，肅清吏治就是最大的利益。所以，把柄一旦落到了他的手里，他們就只有死路一條。

擺在張茅面前的路有兩條，一條是等著宋越揭發他和徐延，一條是配合徐延參劾宋越，不管是哪一條，他大約都難逃一死。可兩種死法相比較，總還是得選對自己來說更好的那種。

徐延答應了他，只要他肯配合參劾宋越，徐延會盡最大的努力保他，若是保不住他一條命，也會保他家人此生衣食無憂。他今年六十歲了，剩下也沒幾年活頭了，與其被宋越參劾一無所有，倒莫如聽從徐延的，保家中的人此生無憂。

畢竟，在這朝中，徐延才是首輔。

聽那老頭說得聲情并茂，言辭鑿鑿，青辰的心又提到了嗓子眼。

到了這個份上，他竟還不辯駁，也沒有一個人站出來為他說話。趙其然他們，到底是怎么想的。難道就這樣任徐延指使人冤枉嗎？

徐斯臨看了她一眼。明亮的燭光落在她身上，瘦削的肩膀上緋袍泛著光，耳鬢的皮膚還是那么白皙細膩，身側的手在微微顫抖。

她是在為宋越擔心吧？

兩年過去了，她被那人丟去了云南，還是忘不了他嗎？

原以為她會因為時間而忘記，到底還是自己想得太簡單了。

宋越還是沒有說話，只靜靜地看著徐延和張茅一唱一和，配合得嚴絲合縫，不置可否。

張茅說了半天，終于說完了。朱瑞看了宋越一眼，又轉向張茅，“那六十萬石糧食如今在哪里？”

張茅：“回皇上，那六十萬石糧食，宋閣老已盡數運到了京城，想必應該在閣老自己的糧倉里。”

“皇上，”徐延補充道：“臣問訊了京城四門守門將士，前些日子，確實有大批糧食陸續運抵京城。有人看到，那些糧食都運到宋閣老的倉庫里了。皇上不防派人去查查，那些糧食應該都還在。”

朱瑞面色沉沉，看著宋越，“你方才說你有罪。徐閣老與張茅說，可都屬實？糧食可在你的糧倉里？”

“回陛下，”宋越鎮定道，“不在。那六十萬石糧食，并不在臣的糧倉里。”

“那在哪里？”

宋越看了徐延一眼，“……在徐閣老的倉庫和鋪子里。”

徐延臉色倏地一變。

看盡六十多年朝堂風云的一顆心，此刻慌張了起來。一時間，他恍然明白了宋越截那批糧食，將他自己至于被誣陷的危險境地的原因。

“什么？”朱瑞這下有些糊涂了。

在場的人又是一片嘀咕，朝廷上的風向陡然一轉，大家都有點迷糊。

青辰捏緊的拳頭這才微微放松。而徐斯臨的心卻是被提了起來。

這個局面，是他所沒有想過的。他不由看了徐延一眼，徐延卻是一動不動，低頭沉思。

“半個月前，山東來了一封文書，是給徐閣老的。那日在內閣值房，臣誤看了閣老的這封文書。文書中說，山東今年夏糧豐收，可向朝廷繳納稅糧六十萬石。”宋越道，“可是后來，徐閣老報給朝廷的奏報卻言，山東省今年夏糧欠收，無糧可納。”

他說得不緊不慢，語調平和，“臣知情后便去找徐閣老問詢，徐閣老卻堅稱是臣看錯了，并無什么報豐的文書。徐閣老還對臣言，不該言之事不可妄言，以免引火燒身。彼時臣并無真憑實據，是以也不敢向皇上回稟。”

朱瑞：“那那封報豐的文書在哪？”

宋越看著朱瑞搖搖頭，“臣只在內閣見過。”

徐延畢竟是縱橫朝廷數十年之人，此時仍能保持冷靜，“啟稟皇上，從未有過什么報豐的文書。臣以為，宋越居心叵測，信口雌黃。”

“皇上。”宋越微微頷首道，“臣確實是無法提供那份文書，因為想來，這么重要的東西，早已讓徐閣老收妥或是燒毀了。”

山東確實是豐收了，而徐延確實是謊報成了欠收。他坐在首輔的位置上，擁有巨大的權利，卻也同時承擔著巨大的風險。

只一封不存在的“真實”文書，就讓他有口難辯。

朱瑞揣摩著兩個人的話，一時也難辨孰真孰假，揮了下手，“宋閣老，你繼續說。”

“是。因所見與所聞不符，臣便派人到山東私下調查了此事。經過查證，這六十萬石糧食的去向正與徐閣老所言相差不大，確有是運到了京城。只是，那糧食并非運到了臣的倉庫里，而是在徐閣老的糧倉里。皇上不防派錦衣衛前去查看，一搜便知。”

陸慎云今日不在朝中，朱瑞對身旁的秉筆太監黃珩道：“你親自去一趟錦衣衛，帶人去搜。”

徐延的臉色越來越沉。徐斯臨此時亦是不由緊張。