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“我會的。”里奇說。

伊桑曾經笑話過我們，說我和里奇都只是天真可愛的小朋友。這當然令里奇火冒三丈，鬧著要和伊桑上戰場比比誰才是小朋友。我雖然沒有他這么反應強烈，但心中的不服氣只會比他更多。里奇這個含著金勺子出身的家伙也就罷了，我？我一個十四區出生順利活到現在的人，哪里天真了？

到今日，我們才發現伊桑竟然是對的。

這一個春天，哥那薩領久違地與蠻族全面開戰。而我與里奇的童年，也在這個春天結束了。

第25章

這場仗斷斷續續打了兩年。

蠻族兇殘，幾次深入王國，甚至有一回長驅直入威脅王都，途經區域的貴族都不是一合之敵。在所有人風聲鶴唳、國王幾乎打算棄城而逃之際，哥那薩領的羅杰公爵親自帶兵勤王，將蠻族趕了出去。

兩年戰事后，哥那薩領吞并了周邊兩個因為領主死去而成為無主之地的小郡，領地膨脹了將近一半，憑著戰事中抄沒和從王都那里得到的軍餉（為了讓王都不陷落，往日從不出錢的王族和貴族們相當舍得出本）擴軍一倍。哥那薩的領主頒布了不少驚世駭俗的法令，比如強行通商，女性學校和工作崗位等等，因為戰爭這一特殊情況，反對的聲音被輕易鎮壓。羅杰公爵在戰爭中接連突破，聲望如日中天，在將蠻族之王斬于馬下后，更被視為人類救星，安德魯公爵的繼承者，王國各處的游吟詩歌中都有公爵的名字。

大部分人都不知道，這場戰爭其實可以在一年內結束。

傾盡全力支持軍隊強硬作戰，或者與蠻族妥協定下條款，傷亡和戰爭時間都會減少。可那樣的話，很多年沒感受過戰爭的王都不會意識到哥那薩領的勞苦功高，哥那薩領既不能積累這么多力量，也不會意識到領主的重要性。所以嘛……瞧，我不是小孩子了。

這一戰死了很多人，但我感激它。它讓我在如此短的時間里成為了高階大斗師，將整個哥那薩領真正握在手中，甚至有了劍指王都的實力。

慶功宴非常熱鬧，所有人笑容滿面地與我打招呼，他們對我足夠敬畏，事到如今我已經無須再迎合別人。我懶洋洋地倚在宴會一角，等著各式各樣的人小心翼翼地上前與我打招呼，為我一個表情大喜大驚，如同看一場滑稽戲。鐘聲敲響，我看了一眼大鐘，抬起一只手，滔滔不絕的人立刻停下。

“抱歉，身體不適。”我說，“我先走一步。”

沒人管這句瞎話的合理性，他們紛紛點頭慰問，為我讓出一條路來。

我走出大廳，路過走廊，遠遠地傳來戰士的歌聲。慶功宴不僅邀請了里奇，還邀請了許多戰功卓著的老兵，安排在另一個大廳里，那里比貴族廳可熱鬧得多。我聽見老兵放開嗓門歌唱，他們吼著：“……我的朋友啊朋友啊朋友！拋下了這么多尸骸和年華，終于到了勝利之日！用鮮血用汗水澆灌勝利之花和果！哦哦哦！……再見吧少年的眼淚！已經到了摘取果實的時候！到了摘取果實的時候！……”

我走近那個鬼哭狼嚎的隊伍，一群老兵舉著酒瓶在草坪上東倒西歪。伊桑還站著，他臉上多了條貫穿面孔的刀疤，看到我，咧開嘴對我用力揮手。我笑著對他比了個拇指，路過了他們。

凱薩琳在走廊盡頭等我，我給了她一個詢問的眼神，她篤定地點點頭，說：“一切準備就緒，大人。”

終于，已經到了摘取果實的時候