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迪倫的家族并不是只有他一根獨苗，他有個弟弟，一直眼饞絨絨耳的產業，只是棋差一招被哥哥趕出了哥那薩。在杰弗里和管家的安排下，他千恩萬謝地接過了絨絨耳的產業和黑鍋，并大方地割出一大塊利益作為交換。

當然，明面上迪倫的死因是強盜。借著剿匪的名義，領主府的武裝將迪倫的私軍殺了大半。

死于競爭對手與上司的利益交換這種事，在貴族當中并不罕見。不知內情其他人頂多猜測一堆陰謀，討論幾句迪倫到底做了什么蠢事，他弟弟什么時候搭上了領主云云，不會有人想到利益交換不是起因，而是事后補償。多謝我以往“仁慈”“保守”的名聲，他們沒想過我會因為“貓”暴起殺人。

和絨絨耳的新主人做過交換，關于“貓”的下一輪政策必須放緩，以防有人發覺不對，狗急跳墻。前段時間忙得腳不沾地，這會兒課程大半已經結業，武技課永久中止，有凱薩琳和杰弗里分擔工作，我又閑了下來。

杰弗里和凱薩琳有事要做，我嘗過忙碌的苦，不打算騷擾他們；伊桑上了戰場，里奇在給他爸辦事，一時我能做的好像只有讀書和參加貴族們的酒會。我不再怯場了，我可以掛著完美的貴族式笑容，和那群無聊的人討論我完全不感興趣的東西。我漸漸理解了貴族們的社交法則，這種無趣的宴會能換取他們的安心和一些支持，能達成一些交易，還能找找是否有沒爛透的人可以用——還真給我找到了一兩個——也是相當劃算。

我只是永遠不能享受這個。

我謝絕了向我拋媚眼的夫人小姐們，把凱薩琳當成擋箭牌。需要攜伴出席的宴會上我們一塊出場，舞會上的第一支舞我只和她跳，我們默契地和她父母打著太極，連口頭婚約都不定下。我感激她的仗義幫助，半開玩笑地說可惜我是有家室的人了，不能以身相許。凱薩琳的白眼都要翻上天去，她說：“別想太多，領主大人，你也在幫我擋箭啊。”

和凱薩琳去舞會前，我和杰弗里解釋我們只是朋友，沒有任何超友誼的關系。杰弗里正在伏案工作，聞言可有可無地唔了一聲，謝天謝地他沒勸我和凱薩琳結婚。

他看起來如此平靜，讓我這個存了一點小心思的家伙難免心中沮喪。但當天晚上做愛的時候，杰弗里卻變得格外熱情。他反反復復舔舐著我的手，舌頭上居然生出了貓一樣發糙的倒刺，舔得我那塊皮膚都紅了。

“怎么了？”我小心地問，“我洗過澡了，沒什么奇怪的味道吧？”

“香水。”杰弗里嘀咕著，瞳孔縮成一條縫，“我還能聞到。”

我愣了一下，爆發出一陣驚天動地的狂笑。杰弗里惱羞成怒地收緊了身體，把我的笑聲夾死在喉嚨里。

我得到了手和脖子上幾個被舔腫的紅斑，也在杰弗里身上顯眼的地方留下一連串吻痕。我把手給他，把脖子給他，一邊撞進他身體里一邊吻他。“我是你的……”我反復說，“我屬于你，都屬于你。”

杰弗里用腦袋磨蹭著我的下巴和臉頰，像要把他的味道留在上面。

里奇在這一年的深秋再度出現，請我去小酒館喝一杯。我非常想念這種聚會，立刻推掉了晚宴，前去赴約。

“今天可是丹德郡女伯爵出席的日子啊，你推了她的宴會來和我喝酒？”里奇咂了咂嘴，