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夏之后是秋，轉眼秋光如許。江城的四季一個接一個過去了。

沈夫人在家中籌辦中秋團圓宴，她打算安排一場小型的家宴，和熟悉的人簡單地聚一聚。她讓周遲和周江瀾邀自己的好友來府上作客。她考慮得很全，傍晚開席，各人可早點歸家，路上派人護送。兩人依言，都擬了一份名單。

周遲收到阿瑛的來信，說前日李承業帶兵回江城，暫時住在城東柳樹營。

周遲在中秋前一天再度來到阿瑛的茶樓。

“瑛瑛，你還愛李大哥嗎？”

“哎呀，看你說的，這喜歡兩個字，又不是說沒就沒的?！?

兩人一合計，決定出門逛逛，順便去兵營見李承業一面。

周遲要把周江瀾寫的請柬帶給李承業。她知道周江瀾和李承業關系好。書院休了兩天假，他原本可以自己來找他那李大哥。但她主動承接這差事，她有別的事情，需要越過她家可愛的弟弟。

她倆一前一后，周遲騎馬走在前頭，阿瑛坐在馬車里，剛來到街口，就被幾個哨兵攔下。兩名軍士過來問話。周遲認出來，兩人之中較高的那位是上回攔住她的斥候。

他再次看見周遲手上的令牌，依舊淡淡地讓周遲等人在外等候，命另一人進去通報。也算恪盡職守。周遲對他有些尊敬。

阿瑛派身邊的小丫頭叫周遲來車里。

她看起來很著急：“情況有變，我要回家了。你放心，明晚我會去的?！?

周遲犯了難：“?。磕俏椰F在怎么辦。到底出了什么事情呀？”

“瞧見外面那高個男人沒有？”

阿瑛春蔥一般的十根手指分開門簾，露出一線空隙，神秘兮兮的。

她小聲說道：“他是我們茶樓固定的客人，每隔十天會來一次，逢年節不來，其他時間都來，雷打不動，他不怎么和人說話，每次來只喝同一種茶，坐在同一個位置。本來我也只當他是個普通顧客，今年他突然說他喜歡我，我哪里敢答應他呀。他性子執拗，竟然認定我不放手，我明白拒絕過好幾次，都沒用。我尋思他們這些巡邏的兵總要輪換，誰知道今天是他?！?

“瑛瑛你很好，他喜歡你，我也很喜歡你呀。如若你不討厭他，不妨相處試試?！?

阿瑛展顏一笑：“到底是個少年人呀。我不想耽誤他。煙煙，以后你就知道了?！?

周遲同意阿瑛最后這句話。她的確還有很多東西要學。

“我先回去了。”阿瑛與她分別，“你今天很好看?！?

周遲今天扎了兩個朝天鬏，一左一右，繞了幾圈珠墜，余下的長發一部分散在后背，一部分梳成細細的麻花辮，垂在兩肩。

這歸功于周江瀾。他知道周遲鐘愛這種發式之后就喜歡玩她的頭發，慢慢地玩出了手藝。今日這身淺紅衣裙也是為了搭配她腦袋上的銀紅珠鏈和赤色耳珰而挑選。

周遲等了一刻多鐘。

她平生最厭惡的事之一是虛度光陰。等待的時間里她和追求阿瑛的那位小哥說了幾句話，都是廢話。這小哥寡言，還嘴嚴，從他那兒探不出什么情況來。

她有些理解阿瑛了。阿瑛那么有情趣，這位小哥像一只悶悶的葫蘆，認死理，不會來事兒，難怪不討她喜歡。

周遲承受等人不來和百無聊賴的雙重煎熬，耐性在看不見的地方土崩瓦解。

李承業姍姍來遲。

周遲不說話的時候還是很乖巧的。李承業帶路，不疾不徐，她離李承業一尺來遠，略微落后他半步。她一老實，李承業瞧她就順眼，恨不得再多走一段。她很惡劣，但再怎么說，一個漂亮姑娘待在身邊安安靜靜的，他臉上也有光。

到了營帳，周遲拿出請柬，說道：“我家弟弟給你的?！?

李承業看了眼署名，隨意地擱在桌案上。

“你也就能騙騙阿柒那小子。過節我不去將軍府去哪。說吧，你找我，到底要干什么？”

周遲在主位坐下，眼睛掠過李承業的腰。李承業感覺腰間一涼。

周遲一本正經地說道：“李將軍，能脫衣服讓我看看你的身體嗎？”