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二人身后傳來腳步聲。王旭拾級而上，走到離他們三四步時，將凌亂的發髻理順，又仔細擦抹一把臉上的塵灰，這才作禮喚道：“府臺，總管。”

他父親回頭看了他一眼，微微點頭。

不怪王旭這般整理儀容，因為哪怕是如此蕭條之時，他的父親依舊甲胄齊整，容顏肅穆，背影挺直如松，不見絲毫松懈。哪怕已經熬得滿鬢枯白、面目滄桑，這位老將的眼中依然有著沉穩灼亮的光芒。

而章知府已經瘦得枯骨嶙峋，單薄的紫袍在寒風中弱柳一般搖擺。但他居然也沒被大風刮跑，只是虛弱地抬了抬手，示意王旭近前說話。

王旭上前報道：“這幾日仍是收不到城外消息。今日東面又來了一支梟軍，望之有數萬人，應是援軍。”

兩位上官面上都沒有什么波動，苦守一年，什么場面他們也見過了。曾經動不動焦慮萬分的章知府，也早就沒有一驚一乍的勁頭。

章知府嘆息一聲，道：“正晨兄，怕已到了最后的時候了。現下旭兒也在，我心中有一事思慮良久，想與你父子二人商議。”

王總管沒作言語，王旭等了父親一會兒，只能自己開口應道：“府臺請說。”

章知府道：“我身為知府，食君之祿，忠君之事。但城中尚有數萬百姓，百姓何辜！我想去信默罕，苦守相抗皆是我一人之意，我將自戕謝罪，請他饒去城中軍民性命……”

王旭驚道：“府臺！”

一直不作言語的王總管，突然出手摁住了章知府的肩膀。

章知府含淚道：“正晨兄，愚弟心意已決……”

王總管卻打斷了他，沉聲道：“永晞！若真有那日，我父子二人也會以死明志！可你話說早了，此時還不是最后時候！”

章知府：“兄長這是何意？”

王總管：“旭兒，你方才說，梟的援軍從東面太行山來？”

王旭：“是。”

王總管：“梟國在北，北路暢通無阻，為何不從北面來？既是從東面來，必是二太子的東路軍。這說明二太子已經從京師退軍，前來與默罕合師。他既退軍，那大煊的援軍也當在路上了。這不是最后的時候，反而是我們的一線生機！”

他握住章知府的肩膀，肅聲道：“當下應當重整城中軍力，以內城作第二道防線。萬一外城被攻破，也能盡力多堅持幾日，等得援軍到來。永晞，就算你不信朝廷與官家，難道還不信我，不信黎帥使、佘將軍、宗總管、左相公、張團練么？我們多方籌謀堅持至今，就是為此最后一搏。”

夜色分明如此黑暗，但老將聲破幕色，鏗鏘震耳。

話音剛落，樓下傳來倉促馬蹄聲響。先前報信的親衛騎著一匹搖搖晃晃的瘦馬，翻身滾下，雖然腳步趔趄，卻滿面狂喜，快奔上樓。

“報——！收到金陽城回信了！”

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北風連綿不休，吹來了今冬第一場雪。初雪漫天紛揚，灑向千里沃野的汶水河谷。

夜色之中，上萬名推車的勞夫呼出的熱氣融化了雪意，上千座巨型戰車碾過薄薄的落雪，滾輪的轟鳴聲震蕩了原本寂靜的河谷。

西面天門關，南面金陽城，東面太行山谷，黑暗之中傳來了悉悉索索的腳步聲，像蟻群暗夜齊聚的碎響，越來越整齊，越來越龐然。

長夜將明。

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三日之后，梟軍沖破了魁原北門的城墻，如潮水般涌入城內。

魁原軍民退至內城，以第二層城墻為庇，頑強地與梟軍展開了抗斗。城中百姓凡十五以上、六十以下，都接替了戰死的軍士，參與守城戰事。

煊國各路援軍共計十五萬，也及時趕到了魁原城外。

援軍一改煊軍昔日散亂無序之風，在老左相公的統籌調度下，軍分三路，包抄魁原，反而對梟軍展開了圍攻。援軍并從金陽城運來了上千座戰車，分至三路，牽制了梟軍的鐵浮屠主力，使得梟軍屢次突圍不成，反陷入煊軍的車流人海之中。

雙方激戰半月不休。雖然梟軍戰力兇猛，但未能占據任何城池作為倚靠，加之后方糧草難以為繼，在曠野之中越是久戰，越是疲力。

十二月底，梟軍主帥二太子率先撤軍，在副帥默罕軍隊的墊后掩護之下，往北面石嶺關退去。