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陸云州趁機拉住杜之妧的手臂，仰著臉向前貼去，哪怕杜之妧向后躲了一下，臉蛋仍舊與她蹭了一下，自然沾上了淤泥。陸云州站穩身子后見自己得逞，高興不已，咯咯笑個不停，杜之妧抬起手臂輕輕擦了擦被觸碰的臉頰，別過臉去，輕聲怪道：“耍賴！”

檐角銅鈴被風撥響時，陸云揚余光瞥見蓮塘里嬉鬧的兩人——杜之妧正將一朵粉荷斜插在妹妹鬢邊，水珠順著陸云州的笑靨滾落。這般鮮活的景象，與眼前這位執扇沉思的凌華郡主，恍若兩個世界。

“不若……手談一局？”陸云揚輕聲道。白玉棋笥剛推出半寸，便見杜之妗折扇“唰”地合攏：“妙極！”扇骨點向棋盤時，她眼里浮起罕見的興致，“黑白之道，看似殺伐，實則君子之爭——進退有度，全憑心意。”她意在告訴陸云揚，不會迫她做違心之事。

陸云揚聞言，緊繃的肩線微松，垂眸淺笑：“那民女便斗膽請教了。”方才自己拒絕之意明顯，她亦不知是否會將人得罪。她拈起一枚棋子，袖口沾染的蓮香漫過楸枰。起手三三，小飛掛角——竟是鋒芒畢露的攻勢。杜之妗眉梢微動，棋子落下，清越一聲響。

棋至中盤，黑棋大龍被困。陸云揚指尖在棋笥邊沿輕敲，忽然一記“鼻頂”妙手，白棋厚勢頓時被破。杜之妗不怒反笑，扇柄抵著下頜：“陸姑娘這棋風……倒與令妹一般出人意料。”

遠處飄來陸云州清脆的喊聲：“阿姐看我挖的藕！”陸云揚正要轉頭，忽見杜之妗落下一子。碧玉般的白子“嗒”地截斷退路——原來方才的破綻竟是請君入甕。

“郡主好計謀。”陸云揚抿唇輕笑，忽然將棋子投入罐中認負。杜之妗卻伸手按住棋笥：“且慢，這局三劫循環，當是和棋。”

兩人隔著一盤未竟的棋局對視，水榭外暮色漸染荷塘。

三局終了，棋枰上猶散落著幾顆未收的云子。水榭外忽傳來清亮喊聲：“阿姐！我們先去更衣啦——”但見杜之妧與陸云州已褪去沾泥的裋褐，正站在青石板上沖這邊揮手。陽光透過她們身前搖曳的荷葉，在兩人周身鍍了層暖色。

陸云州喊完便拽著杜之妧往曲廊跑，藕荷色裙裾掃過地上堆成小山的鮮藕，惹得侍女們低呼著去扶。

陸云揚與杜之妗起身劃著小舟回到岸上，“仔細收好這些藕。”她看著地上帶著塘泥的藕節，吩咐一旁候立的侍女，“午膳做道蜜汁糯米藕。”

滿池荷花忽然無風自動，沙沙作響。杜之妗立在岸邊，看著水中倒影被漣漪攪碎，又慢慢復原。

第6章

陸云揚引著杜之妗先行至飯廳。未幾，便聽得廊外傳來清脆的笑語聲——陸云州挽著杜之妧的手臂翩然而至，兩人皆換了嶄新的衣裙，發間還帶著沐浴后的濕潤氣息。

八仙桌上錯落擺著各色佳肴：江南風味的松鼠鱖魚泛著琥珀色光澤，龍井蝦仁透著清雅茶香；另備了幾道京式菜肴，水晶肘子切得薄如蟬翼，炙鴨皮脆肉嫩。

“這藕粉圓子怎的這般晶瑩剔透？”杜之妧執箸戳了戳碗中顫巍巍的團子，好奇道，“里頭可是藏著什么玄機？”

陸云州歪頭想了想：“許是用了新藕漿……”轉頭便讓侍女去問問廚娘。廚娘過來笑著解釋，這是將鮮藕研磨后反復沉淀的秘法。

杜之妗靜坐席間，執盞品著莼菜羹。她聽得認真，偶爾夾一箸蟹粉豆腐，細細咀嚼后輕聲道：“這豆腐里怕是摻了蝦籽，鮮味頗有層次。”抬眼看向陸云揚，“陸姑娘府上的廚子，倒是深諳調和之道。”

窗外的蟬鳴忽高忽低，與席間的說笑應和著。陸云揚注意到，杜之妗夸贊的每道菜，恰巧都是她昨日特意囑咐廚娘加的心思。

午膳用罷，日頭正毒。四人各自回房小憩，待到暑氣稍減，方才相約同游園中景致。這莊園占地極廣，亭臺水榭錯落其間，莫說一日，便是三五日也未必能盡覽。