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往清減幾分，正因這幾年疲于奔逃、流離天涯。天下之大，竟無一角瓦檐讓齊統長久棲身。無親無友，孑然一身，風里來雨里去。枕下防暗刀，馬棚躲冷箭，人心更比江湖風波惡。一路從刀光劍影中滾過來，陰謀叛賣都已成尋常，時而別人騙他，時而他騙別人。哪怕是對客棧中這些同為人下人的誠樸剛直的同伴們，他這只驚弓之鳥也不敢推心置腹、坦懷相待。萬千心事無處訴，辛酸苦楚無窮盡，齊統過慣了便好了。

六福樓的掌柜張十三在一年前好心收留齊統，為他收拾出一間干凈小屋。而齊統自有顧慮，寧愿在馬棚搭了個簡陋的木頭鋪蓋，每日與馬兒同眠。他的戈丹原屬一個回紇馬商尼亞斯汗。大姐尼亞斯汗擅舞，擅風情，擅豪飲，又擅馴馬，自詡賽伯樂，相馬萬無一失。回紇人所牧多是舞馬，舞馬性情靈秀，慣于披掛琳瑯，能銜碗和樂而舞。那日，在客棧后院，尼亞斯汗為一匹矮腳雌馬接生。小馬駒負了傷，加之未及足月而誕，愈顯羸弱不堪。雌馬不顧產后力竭而頓首流淚。她頂好的一匹雄馬又在撞欄哀鳴。目不忍睹，耳不忍聞，齊統便要了這匹雜種馬，取名戈丹。

他從枕下翻出所藏的金馬鞭，懷抱它而眠，心潮起伏，思慮萬千，輾轉反側，難以入睡。

東方破白，秋風陣陣，殘月沒入流云，隱隱遠遠幾聲雞啼。齊統起早去客房走廊打掃。孰料，他擦拭木欄桿時，一間客房內傳來了一個漢子的突厥話：“大哥，時機未到，不可貿然舉兵起事。”齊統懂得規矩，可這鄉音實在難得，便把白手巾往肩頭一搭，忍不住湊耳上去。忽從窗戶紙破出一手，“嗖”一聲，劍刃已抵在他咽喉，將欲取他性命。

齊統偷聽被擒，情急之下“撲通”下跪，拱手求饒道：“好漢留情！我齊統也是西突厥族人，絕不走露半點風聲！我有一柄金馬鞭，是在賽馬大會上贏得。哪位大爺若不嫌棄，我齊統今可獻上，以表一片赤誠啊。”

“哼，胡說八道！小賊，你一個客棧雜役，如何能贏得云大將軍的金馬鞭？”為首的大哥是個黑須虬髯、歲在不惑的九尺大漢。其余諸人盡投冷眼。

他心忖似有轉機，便不慌不忙地道明實情：“大爺，您是剛來云州的吧？我齊統的名姓在云州城可謂無人不知無人不曉。那金馬鞭就是我的坐騎戈丹跑贏了的。戈丹還在馬棚拴著，哪位大爺愿開移玉步，與我去那馬棚瞧瞧？大爺，實不相瞞，我乃是西突厥特勤狄氏之后，父親單名一個風字。我母親是漢女齊氏，因嫁胡人而備受鄉人唾罵。在父親染病而死后，她為了生計不得不改嫁一個獵戶。”接著紅了雙眼，恨恨道，“我們母子時常受那獵戶毒打。母親不堪忍受，懷著三月身孕投井自殺。那一年，我才十四歲。我手刃繼父后出逃，顛沛流離，四海為家，現被客棧掌柜張十三收留。我生父生前心心念念要復國，留一枚瑪瑙牌子。即使家境敗落，我也沒有賣它。現在，這牌子就藏在我身上。你們大可搜一搜，驗一驗，真假便知！”

他們果然從齊統懷里搜出一塊瑪瑙牌子，瑪瑙色若朝霞，雕出一個狼頭。

“自從我們西突戰敗，歸順新朝，貴族子弟、清白女子皆降作奴婢。天子征調部落東征西討，如此窮兵黷武，族人怨聲載道。各位大爺若是因此不滿，力圖復國，我齊統愿助一臂之力！”

“說！”

此時，叮叮當當聲起，羅裙翻飛似蝶，驚呼連連，掙扎不得，一個小姑娘被捉了過來。云麝夜得家書，思鄉落淚，在走廊借著微明的天光效仿紅葉題詩，剛提筆在一枚紅葉上開了個頭，寫道“霜驛雞啼起”，就不慎被一人發現。

齊統好心救她，詐稱：“小妹，你為何在此貪玩？你聽不懂我們講突厥話的，天色尚早，快回去睡吧。”如是一番解圍，他們也就放走了這個小臉煞白、汗如雨下的小姑娘。小云麝見那群胡人一個個惡形惡相，雖心中大駭、恇怯不前，但也強作鎮定，伏地朝他們拜了一拜，謝過不殺之恩，才和齊統一同離去。走到馬棚下時，云麝又跪下去，再抬首時眼角噙淚，哽咽說道：“我李云麝第一個應謝的不是那幫人，而是哥哥。謝今日救命之恩。云麝無以為報，這片紅葉就送哥哥吧。”

“不哭不哭。‘霜驛雞啼起’，好句。我齊統對一句‘秋風殘月沉’好不好？你來寫上。”齊統笑答，等她提筆續上詩就收下了那片紅葉。

之后，齊統拜那大哥為義父，收拾行囊，連夜追隨這群西突厥人而去：“義父，我們若要舉兵，應當先取金城，后圍秉州，再聯合西北各部，共商大計……”

☆、鏡花水月

守在藥閣門前的兩個藥仆施禮道：“慈渡師父——”

阮小筠朝她們微微頷首，探手戛然一聲推門而入，背后雙手合上門，俄而徑直步去，盤腿坐在那只又舊又破的黃蒲團上，又提起筆來就著一豆燈火苦苦修書了。修書修至半夜，冷風大作，急雨忽來，點點滴滴，淅淅瀝瀝。尺幅留白，筆鋒又蘸朱，直破墨色而下。毫尖恰比心尖，心一動，筆也顫，點破萬千心事來。她轉而掩卷，抽著一桿煙，靜聽空谷春雨。煙嘴偶一沾唇，煙霧翩浮繚繞而散去。

藥閣四壁如雪，梅花窗畔掛著那幅竹石圖。風雨飄搖，燈影亂晃，竹石圖上似有風動一抹翠色，恍惚得聞竹林聲喧。竹林下不知何時多了一個撫琴書生，眉眼分明是顧行謙的樣子。高山流水，一曲終了，他向阮小筠招手而笑。阮小筠足下如飄，步步追去，進入畫境，解衣相對，與他耳鬢廝磨，云雨一番。

一道驚雷炸響，阮小筠醒來方知自己已伏案不知不覺盹著了，那是一場春夢而已。思及方才種種溫柔，她兩頰緋紅似燒，強行定了定心神，斂神凝息地念經打坐，誰知胸口一痛，登時吐出一口殷紅的血來，染紅了面前的書卷。一場幻夢廢了阮小筠半數修為，害得她五內如焚、走火入魔，此時此刻在蒲團上現出原形來——一只白色妖狐。她日久成精，與一玄狐金婆婆分別化成人形，行醫救人，修行求道。

這整個凈因觀都是幻術所化，觀中大小弟子皆是花草精怪。那憐九姑娘便是芍藥花精。憐九進門看見師父伏在地上，書卷上一灘血，急把師父抱在懷中，連珠炮一般地說道：“師父，可還要緊？這是怎么了？要不要我去知會金婆婆一聲？”

“不必不必。你去把九香玉露丸取來，服侍我服下即可。”那妖狐聲低息微，十分虛弱。憐九應命取來了九香玉露丸。妖狐服下后便好多了，漸漸又能化成人形，仔細囑咐道：“此事萬不可告訴金婆婆……”

☆、云州之戰

云州元夕，大雪飄飄。烽火連三月，家書抵萬金