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了。我不像那旱塘里的鴨子，見著點(diǎn)水花就兩眼放光呢。”這一件事傳出去，莫不疑心香兒是暗有所指，她便被雜人記恨得緊。不多時(shí)，有個(gè)叫冬琴的，悄悄拉了宣姬身邊的人，怒道：“那新妹妹仗幾分面子，敢把這屋里的全壓下去！”

鴻兒輕輕打了冬琴一下，不許她再說。正巧鳴箏、弄簫兩個(gè)來叫冬琴同去斗草。冬琴與女伴們掩口而笑，低了聲道：“人夸新妹妹香粉里洗澡，哪日見著個(gè)好男子……怕她也要捉了去呢！”說笑嬉鬧著遠(yuǎn)去了。

今日香兒姑娘送來了新淘澄的胭脂，果然勻凈香紅，勝過別處。喬夫人一則中意胭脂，二則中意兒子那一片孝心，歡喜地遣香兒與一個(gè)老婆子也往惜紅軒送些去。半路上，那老婆子自去賭錢。俄而天色、欲晚，暮云四起。梁大夫入府，運(yùn)筆如神，比往日多添一味補(bǔ)土之方。云如正由梁大夫瞧病，胭脂水粉都由丫鬟們幫著收下了。小云眉抱回蹲在竹籬下的貓兒，只覺處處看倦了，處處聽倦了，便對(duì)綺梅半求半鬧著回去，無意中往項(xiàng)上一摸，驚道：“瓔珞！瓔珞丟了！”

沿路搜檢，久尋不得，漸有人起疑，只怕是被哪個(gè)眼界淺的拾走了。自從云公臥病，府中暫由喬夫人主家。而喬夫人只貪安逸，家中大小事宜實(shí)由云徵協(xié)理。哪處核查賬簿，哪處又有添置，交接逢迎，賀吊往來，這上上下下還得靠他。聽聞府中失竊，云徵問責(zé)管家。老管家怯于受罰，不便聲張，而話風(fēng)傳到了云公耳中。

暮鼓頻傳，入夜點(diǎn)燈。霍雩扶進(jìn)云公。三叔和云律云徵等人跟進(jìn)，候在兩側(cè)，莫不端肅嚴(yán)整。云公聞?dòng)嵍粒闹幸晒郑却B連。喬夫人忙為云公拍背平喘。霍雩則奉上湯藥。此時(shí)進(jìn)來兩個(gè)婢女，拱立在下，眉眼恭順，那正是綺梅與聞鶯。她們伏地說出實(shí)情去，自云清白，而喬夫人只恨恨長(zhǎng)嘆，并不信她們半個(gè)字。說話間又由人扯進(jìn)來一個(gè)老婆子。老婆子滿身酒氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，兩個(gè)膝蓋直打哆嗦。管家道：“說罷，早說出來，哪兒還能出這些亂子！”老婆子伏首哭道：“我一個(gè)老人家敢瞞什么呢，怕只怕那牙尖嘴利的小丫頭……哎喲，是我沒看管得好。是她，二公子帶回來那個(gè)，手腳不干凈的，是她！”

云律挺身怒道：“哪來的醉婆子！”

云公面色紫漲，將他呵斥下去，抖抖地指道：“你且說下去。”老婆子囁嚅道：“那小丫頭是西市香粉鋪的，生得好媚氣，又愛打扮，又能打扮，淘得一手好胭脂。誰知二公子動(dòng)的什么心思，親親熱熱，把人叫來哄夫人開心。夫人一樂，想起小姐來。小姐住得偏，打小養(yǎng)病，平日里怪悶的。夫人就遣她往小姐那里去……”

云律又一作色：“說，說，看你能謅出什么來。”復(fù)被云公瞪回。

老婆子高聲道：“誰不知道您治家最嚴(yán)！我可是丁點(diǎn)兒不敢馬虎。那小丫頭鬼精鬼精的，哄道：‘老媽媽，有勞有勞。前頭這點(diǎn)路好走，您歇去吧。”我笑道：‘姑娘機(jī)靈，辦不壞事情。我只怕怠慢了姑娘，叫二公子不高興。’她再三說：‘您老人家歇去吧。’怪我，怪我！信了這鬼話走開了！”

云公已然氣極，不待她說下去，就把手中藥碗摔了出去，聲如巨雷，直叫云律跪下。云公早欲教訓(xùn)這不肖子，只因感念骨肉之情，一再寬容過失。今日先是鬧得難堪，這老婆子一開口，又叫他當(dāng)眾失盡了顏面，到底是不打不行了。

一來云公盛怒，無人敢勸，二來云二素來無狀，眾人皆以為一定是他招來的這許多麻煩了。喬夫人摟住兒子，護(hù)道：“老糊涂的話如何信得？我看你也是個(gè)老糊涂！倒能眼睜睜看親兒子受這冤屈！”轉(zhuǎn)向那老婆子，喝道：“我問你，你說秦姑娘不規(guī)矩，你可親眼見著了？”

老婆子頓時(shí)語塞，眼珠轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。

喬夫人得意道：“無憑無據(jù)，慣會(huì)搬弄是非、顛倒黑白，當(dāng)心爛了舌頭，喝不成酒。拉下去！”云律道：“兒子受屈事小，阿娘不可氣壞了身子。”