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此時天心濃云漸散,出了一點月光,地上白慘慘如鋪寒霜。鳳起方才看清顧行謙的右臂上有一道尺把長的血痕,便從自己的衣角扯下一片布來,為他包扎,說道:“我是江湖浪蕩客,你是布衣儒門士。你我相伴歸鄉(xiāng),身上并無萬貫金銀,唯有兩匹馬而已,竟也會遭賊惦記!我?guī)熋靡央S那回紇女子出塞了,若她知你受傷,必定落淚。當日分別時,她贈你一支綠柳,你可知她心意?慕紅雖是‘赤袍將軍’,但畢竟是女兒身。如今男未娶,女未嫁,你不要誤了她……”
鳳起說得這樣清楚,害得顧行謙左右為難,不知如何應答。
二人趁夜離開,改走水路,在渡口乘一葉烏篷船而去。
在船內(nèi),顧行謙輕按臂上傷口,幽幽說道:“我一介白衣寒士,承蒙慕紅姑娘錯愛……”鳳起是爽快人,馬上打斷他的話:“我們交情匪淺,親如兄弟,在我面前你不必打這虛幌子!我知道,你是心里無她。可我這師妹是個死心眼子,她看中了你,便跟定了你!”
顧行謙不禁苦笑:“你莫非要替妹逼婚不成?來,我這雙手在此,拿鐵鏈銬了我去吧。”鳳起搖頭道:“你看你,說的什么話!人家是個大好年華、如花似玉的姑娘啊,反而虧了你么?”顧行謙反問:“那你怎么不娶?”鳳起臉上一紅,不再說話。
轉(zhuǎn)眼東方既白,天高云淡。水天無窮,煙波浩渺。珍珠江上行船如織、漁歌互答。不遠處三五青嶼浮現(xiàn)。煙嵐?jié)u散,破開一道口子,從中窺見樓宇如珠,森然而列。西峰頂上一座白塔,塔尖破云,梵唱悠悠。廣陵城已在眼前。鳳起便一槳蕩去,停船靠岸。
渡頭泊船百條,岸上市集商鋪林立,人頭攢動。顧行謙和鳳起尋得一處客棧歇腳,由一個小伙計領著上樓,踩過吱吱響的樓梯,入住客房。鳳起拆除顧行謙臂上的布條,只見傷口紅腫流膿,已然惡化,便請來大夫為他診治。大夫開了些內(nèi)服外敷的藥方。顧行謙依言用藥,如此幾日,仍不見好,且血腐肉爛,熱痛更甚。
一日,客棧樓下,幾個赤臉醉漢踉蹌撞上一個藍衫男子,其中一人手里的酒壺一個不穩(wěn)就潑了他滿襟的酒,淋漓浸開一片。這藍衫男子名叫遠志,長得方臉闊口、濃眉大眼,身后跟著些伙伴。遠志不與酒鬼計較,只低頭拿手擦兩下衣襟,邁腿欲走,反而被那幾個醉漢挺胸阻了去路。他們惡狠狠嚷叫起來:“哎喲,你好不長眼!白白浪費我們一壺好酒!”
遠志不得已拱手賠笑道:“各位,我們是南來的茶葉商,運貨到這廣陵寶地。我這就賠禮道歉,送些好茶葉給幾位兄弟,如何呀?”為首的一個癩痢頭胖子渾身酒氣,滿臉輕蔑,揚起銅缽大的拳頭叫囂道:“呵,生意人?我們也做生意,不過只做人頭生意!哪個要你的爛茶葉,小子,快賠我酒!”
“莫要鬧事!”一個干瘦矮小的雜役前來勸說,胸口反而吃了那醉鬼一記老拳,“哎喲”一聲,口中叫苦不迭。這些個潑皮竟趁著酒勁如此欺生耍賴、尋釁滋事!隨從怫然變色。遠志胸中也陡然騰起一股怒火,卻苦于無計脫身,羞憤難當,額頭滴下汗珠來。
鳳起本與顧行謙在客棧西北角的一張榆木桌上吃菜。鳳起見有人鬧事,便丟下竹筷,負劍而去,對那為首的胖瘌子叫道:“何人在此撒野?我劍十年成,霜刃未曾試。你是哪來的下三濫的貨色,敢欺負老實人?”
幾個無賴瞧見鳳起那把長劍,料他不是好惹的主,連罵也不敢罵就一起溜走了。
遠志等人為