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店內光線昏暗，空氣中飄浮著棉布與染料混合的氣味。

柜臺后面，一個穿著靛藍衫、腰間系著圍裙的年輕女子，正低頭撥弄著算盤。

她眉眼生得英氣，手指卻意外地纖長靈活，算珠在她指尖發出清脆規律的噼啪聲。

聽見腳步聲，她抬起頭。

看見蘇瑾，她目光銳利地上下掃視一圈，尤其在蘇瑾腰間那塊偽造的令牌上停頓了一瞬。

蘇瑾走到柜臺前，從懷中取出探視的憑信，一張蓋著刑部小印的、最普通不過的條子，輕輕擱在光潔的榆木臺面上。

然后，她俯身，用只有兩人能聽見的音量，低聲說了幾句話。

語速平穩，吐字清晰，將父親交代的三件事，尤其是“明夜子時三刻，朱雀門，”這幾個關鍵，一字不差地復述出來。

那女子靜靜聽著，臉上沒有任何表情。

等蘇瑾說完，她伸手拿起那張憑信，就著柜臺下藏著一盞小油燈的光，仔細看了看印鑒，又用手指摩挲了一下紙張邊緣。

然后，她收起憑信，憑信內正是那三封文書，彎腰，從柜臺底下摸出一個半舊的黑皮賬本。

賬本很厚，邊角磨損，看起來與流水賬冊別無二致。

她翻到中間某一頁，將賬本轉向蘇瑾，指尖在某一行字上點了點。

蘇瑾凝目看去。

那一行記著某日“進貨蘇緞十匹，”的尋常記錄下方，空白處，被人用極細的筆法，以蠅頭小楷添上了一行字：

「子時三刻，朱雀門換防，陳」

而在“陳”字旁邊，還有三個更小、更淡的字，若非仔細辨認，幾乎會以為是紙紋或污漬。

沉素卿。

蘇瑾的瞳孔，幾不可察地收縮了一下。

她微微翕動了一下嘴唇，喉嚨里像是堵了什么，但最終，沒有發出任何聲音。

只是抬起眼，對上柜臺后女子沉靜的目光，極輕、卻極肯定地點了點頭。

沉素卿。

她在心底，無聲地默念了一遍這個名字。

那個名字瞬間勾連起無數畫面。

去年秋日，花廳午后，沉家大小姐“失手”，打翻的滾燙茶盞，手背上灼痛泛起的猙獰水泡，四濺的瓷片，和滿堂或譏誚或漠然的目光。

當時她跪在冰冷的地上撿拾碎片，只覺得那杯茶是沖著她“罪臣之女”，的身份而來，是又一場折辱。

此刻，記憶中沉素卿那張總是帶著傲氣、漫不經心的臉重合。

原來如此。

那杯茶，從來不是潑給她蘇瑾的。

是潑給當時花廳里所有人看的。

是一個出身將門、心高氣傲的侯府千金，對一個“卑賤罪奴”最“正當”不過的折辱。

唯有如此，她沉素卿“厭惡蘇瑾”乃至“厭惡與蘇家有關一切”的形象，才會深入人心。

她日后無論出現在任何與三皇子有關的場合附近，都不會引起林輔一黨的絲毫警覺。

她又想起今年春分，杏花嶺上。

沉素卿故意落后眾人幾步，走到她身側，伸出手，似乎想如尋常閨秀般搭上她的肩，語氣輕慢：“蘇姑娘這身衣裳，料子倒是別致。”

而前方，林清韻幾乎是在同一瞬間倏然回頭，目光如電射來，一把攥緊了她的手腕，將她猛地拉向自己身側，聲音又脆又利，帶著不容錯辨的獨占意味：

“她是我的人。”

當時只道是小姐的驕縱與維護。

如今想來，沉素卿那看似隨意的一搭，是試探。

試探她蘇瑾在林府究竟是何處境，有無策反可能。

而林清韻那突如其來的激烈反應，或許也早在某些人的預料之中，一個對“所有物”占有欲極強的相府千金，正是最好的掩護。

所有的細節，散落的珠子，在這一刻被一根名為“棋局”的絲線串起，清晰，冰冷，殘酷。

晉王的布局，遠不止半年。

從他決定隱忍蟄伏、暗中織網開始，沉素卿這樣的棋子便已落入京城名媛的交際圈，以另一種身份，另一種方式，取得信任，觀察，傳遞。

而父親蘇明遠，恐怕在入獄之前，便已將自己最后能傳遞的消息、能布置的暗線，交托了出去。

至于她蘇瑾自己……

在被送進林府大門、跪在廳堂冰冷地磚上的那一刻，她以為她活著，僅僅是為了活著，為了父親，為了有朝一日或許能看見沉冤得雪。

現在她知道了。

從她踏入林府的那一刻起，或許從更早，從父親決定將她作為某種“交代”或“籌碼”送出去的那一刻起，她就已經在這盤棋局之上。

不是旁觀者。

是棋子。

一枚被精心擺放，沉默潛伏，直至今夜終于要派上用場的……棋子。

蘇瑾最后看了一眼賬本上那行小字，轉身，走出了布莊側門。

門外，冬日的陽光已經有些刺眼。

街面上逐漸熱鬧起來，賣冰糖葫蘆的小販扛著草靶子吆喝而過，糧鋪門口排起了長隊，婦人抱著孩童說笑，車馬粼粼駛過青石板路。

喧囂，鮮活，平常。

誰也不知道，這座看似平靜的、沐浴在晨光里的京城，底下究竟涌動著怎樣湍急的、足以吞噬一切的暗流。

而她，正走在暗流最洶涌的中心。