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慈寧宮的宮道比往日更顯肅靜，廊下的宮燈蒙著層薄紗，光打得柔緩，卻壓得人喘不過氣。

剛進(jìn)殿門，就見薛昭儀端坐在太后身側(cè)的錦凳上，手里捏著塊繡帕，眼角的余光掃過來，起身見禮。

周美人的事蕭寰沒有多說，但方知硯敢肯定，跟薛昭儀脫不開干系。

不是直言教唆，也定是循循善誘。

兩人假惺惺互相行禮。

太后端坐在紫檀木寶座上，手里捻著串沉香佛珠，珠串轉(zhuǎn)得極慢，咔嗒聲在靜悄悄的殿內(nèi)格外清晰。

方知硯屈膝行禮，聲音恭順：“臣妾參見太后，太后萬福金安。”

“起來吧。”太后的聲音沒什么溫度，叫人看不出她到底是打算興師問罪，還是只是提醒一二。

“昨夜千燈節(jié)，京中鬧出的事，哀家都聽說了，你那堂兄，打著莊嬪的旗號(hào)，在護(hù)城河畔強(qiáng)搶民女，這事，你可有什么要說的？”

方知硯直起身，脊背挺得筆直，神色坦蕩，沒有半分慌亂：“回太后，我那不成器的堂兄自小便被父母慣壞，做出這等事，實(shí)在叫臣妾臉上無光。”

薛昭儀立刻接話，語氣柔婉：“姐姐真是被連累了名聲，老祖宗講究同族共榮辱，姐姐在宮里風(fēng)光，也別忘了訓(xùn)誡族中姊妹才是。”

她刻意咬重“同族”二字，擺明了要把方知硯和那混賬堂兄捆在一起。

蘭若想上前辯解，被方知硯悄悄拽住了衣袖。

他抬眸看向太后，語氣平靜卻字字清晰：“太后娘娘，臣妾知錯(cuò)，這兩日夜不能寐，已經(jīng)有了決斷。”

“哦？”太后挑眉，佛珠頓了頓，“你倒說說看。”

“那惡霸是臣妾遠(yuǎn)房堂兄，自幼在陵縣長(zhǎng)大，臣妾入宮前與他僅見過兩面，入宮后，從未有過任何往來。”

方知硯躬身，義憤填膺，“卻不想他竟在千燈節(jié)這樣人多熱鬧的日子做出這種膽大妄為的齷齪事，叫我方家丟了顏面，連帶陛下也被議論。”

“不如將那方家子賜死，以儆效尤，給那可憐民女一個(gè)交代。”

薛昭儀原本放松的坐姿都直了，一雙眉目都是不可置信。

賜死？

這么無情嗎？好歹是同族堂兄啊。

家里長(zhǎng)輩能舍得？

顯然太后也是有些驚訝。

方知硯垂下眼，柔弱可欺：“連累臣妾名聲是小，污了陛下名聲，叫太后生氣傷了身子才是重罪。”

薛昭儀：“……”

這還是最初那個(gè)傲慢驕縱，懶得與人多說一句廢話的莊嬪嗎？

她何時(shí)變得這般矯揉造作冠冕堂皇了啊。

太后表情緩和：“你起來吧。”

方知硯擦擦不存在的眼淚：“謝太后娘娘。”

他沒第一時(shí)間起身，而是繼續(xù)說：“臣妾自知有愧，自請(qǐng)禁足。”

太后擰眉，怎么完全和她想的不一樣。

這莊嬪到底是怎么想的？

殿內(nèi)氣氛詭異，太監(jiān)在外高聲喊：“陛下駕到！”

方知硯收了臉上那副造作的表情，緩緩轉(zhuǎn)身朝蕭寰行禮。

明黃云紋朝靴停在自己身前，方知硯被一雙有力的手不由分說攙起來。

“聽聞莊嬪又自請(qǐng)禁足了？”

太后靜觀其變。

薛昭儀看看這個(gè)看看那個(gè)，一時(shí)間不知道蕭寰進(jìn)來到底是要找誰算賬。

最開始薛昭儀以為皇上是來替莊嬪撐腰，現(xiàn)在一看也不像。

倒更像對(duì)莊嬪不滿。

方知硯笑容一頓，解釋：“臣妾族人犯下大錯(cuò)，實(shí)在難辭其咎，便想著……”

說著對(duì)上蕭寰似笑非笑，仿佛看透一切的目光。

噤聲了。

太后捏捏眉心：“那便由皇上定奪吧，哀家乏了，你們都回去吧。”

蕭寰面向太后：“今日朝會(huì)，方侍郎自請(qǐng)罰俸，朕允了。”

太后頷首：“方家人倒也明事理。”

一句話，薛昭儀今日是白來了。

還以為太后會(huì)看不慣方家的行事作風(fēng)，連帶著懲罰莊嬪。

第20章 友人

與蕭寰攜手出了慈寧宮，宮人遠(yuǎn)遠(yuǎn)在后跟著。

方知硯面露好奇：“陛下怎么來了？”

此時(shí)日頭西斜，已是近辰時(shí)。

“擔(dān)心母后為難你。”