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姜氏坐在院子里洗青菜蒜葉，楊氏跟外孫女坐在灶房檐下慢悠悠剝蠶豆。

老太太詫異地問：“你是說，這回蘇木能跟府城的沈家牽上線，是鄰哥兒幫了大忙？”

“可不是？”姜氏的嘴角自昨晚得了消息就沒合攏過，她跟當家的興致勃勃說了半宿的話，早起絲毫不覺得困倦，此時依舊神清氣爽，渾身滿是干勁。

“周鄰實在是個好孩子，這回多虧有他幫忙。”

原來周鄰自打回了鄉下老家，跟府城的那些老師傅們依舊保持聯系，時常有書信往來。

年前收到了他們的一封信，說是去北邊送貨的時候結識了一個藥材商，把他手上的一味藥材說得天花亂墜，天底下少有。

幾個師傅經不住他纏磨，又想著物以稀為貴，藥材自來就是走俏貨，轉手一賣便能掙個差價，幾人合伙湊錢買了一背簍。

誰知回家后拿給巷子里的老郎中一看，人家壓根不認識這種草藥，直說他們叫人騙了銀子，不知道哪里尋來的野草根莖，專門蒙他們這種門外漢。

幾個師傅大呼走了霉運，咬牙切齒地罵：“他娘的狗雜種，老子走南闖北幾十年，不成想叫個瞎家雀啄了眼睛，竟然敢蒙老子的銀子？”

旁邊之人附和道：“可不是，我當初一看那老小子就不順眼，長得賊眉鼠眼，一副奸猾老狐貍相，果不其然。

要真是像他說的那樣是稀罕、有奇效的藥材，怎地他沒有賣出去，巴巴地等著咱們這些冤大頭？”

“那你怎么不早說，現在好了，花幾十兩銀子買了一堆雜草，傳揚出去能叫人笑話死，幾輩子老臉都丟光了……”

幾人吵吵嚷嚷回到家，惱得提起背簍里的根莖要當柴燒，還是叫一個老成穩重的師傅阻止了。

“且先不忙，我記得鄰哥兒當初在醫館做過學徒，咱們給他去一封信問問。事已至此，銀子花了也要不回來，咱們暫且耐著性子等他的回信，到時再處理也不遲。”

眾人聽了覺得有道理，死馬當活馬醫唄，等就等吧！

周鄰收到信后，細細看了一回信里關于根莖的描述，以及從藥材商那聽來的名字。

眉頭一皺，他當初在醫館里當學徒那陣子，看病不在行，可醫術翻了不少，隱約記得有這么個東西。

為了防止記岔，周鄰把信給李蘇木看了一遭，不成想他卻大呼不可思議。

“還真是這個東西，這確實是味難得的藥材，只在偏遠的西北之地種植，別說咱們醫館買不到，怕是府城沈家購置得也不多，市面上少有流通。”

周鄰聽了心里一動，低聲跟李蘇木耳語一番，聽得他連連點頭。

末了一拍對方的肩膀稱贊：“好小子，我當初還真沒看錯，你是個有能耐的，如今竟然真的沾了你的光。”

年關一過，兩人直奔府城，周鄰幫著李蘇木一通走動，府城沈家順利跟藥材商牽上線，日后走他東家的運貨路線買藥材。

此番可謂一舉數得，各方都得了好處，妙不可言。

得利最大者莫過于李蘇木，有跟他交好的沈氏子弟透了口風，等他兒子再大兩歲，可送來沈家族學附學……

李蘇木少時在沈家就讀學醫，這么些年下來也時常走動，每年的三節兩壽從不敢忘卻，即便人來不了，禮是必到的，沈家也準備了回禮。

可這樣的往來是浮于表面的，時日一長，跟沈家那些表了三千里的遠親沒什么分別，都是主子們忘到了后腦勺，仆人們也懶怠搭理的存在。

如今有了利益瓜葛又不一樣，即便不是什么大宗的買賣，可總歸在老爺們跟前露了一回臉，知道有他這么號人。

再來說到官哥兒，等他兒子再大些，他會在府城置下宅子、小廝和婆子，縱使兒子依舊附學于沈家，卻不必吃他少時那樣的苦楚。

對兒子來說，能來府城念書總是比在縣城好。

李老大夫婦知曉這件事后也大喜過望，這可是天大的一件好事，老李家后繼有望了！

如此才有了今兒的一番宴請，他們李家著實沾了周鄰的光。

楊氏嘆息一聲：“想當初給蘇木找小藥童，你爹一眼相中了鄰哥兒，說他機敏靈巧識眼色，是個難得的好苗子，沒想到過了這許久，他依舊幫了咱家的大忙。”

“誰說不是？”姜氏甩一把菜葉子上的清水，放進干凈的菜簍里，對周鄰再沒有二話。

“別看他小小年紀，在為人處世，交際往來這方面，比咱們蘇木強了不知多少，蘇木要是有這能耐，老早在醫館里混開了。”

楊氏和藹一笑，“也不能這么說，各人有各人的長處，也有不一樣的短處，都是難得的好孩子，犯不著說他。”

姜氏笑了笑，沒有跟老太太辯解，隨口一說罷了，在她心里自家兒子肯定是最好的，誰都比不了。

青葉坐在小板凳上剝蠶豆，靜靜地聽兩人言語，嘴角無風自動。

酒席擺了兩桌，婦人們在灶房，男客坐在堂屋，兩邊一樣的菜色，男人們這邊多了一壺黃酒，老少皆宜。

怕耽擱爺們喝酒，小官桂這回跟太奶奶坐一條凳子，捏著碗勺乖乖扒飯。

姜氏給小孫孫夾一筷子肉絲，隨口道：“鄰哥兒也到了結親的年歲了吧，也不知道他家里頭什么打算，這樣好的孩子不愁說不到媳婦。”

青葉夾菜的筷子一頓，眼觀鼻鼻觀心，若無其事低頭吃自己的飯。

衛氏抿嘴一笑，促狹地瞟了一眼一個上午都沒怎么說話的小表妹，意味深長地說：“何必舍近求遠呢，咱們這里不是有一個現成的？”

姜氏起初沒有反應過來，在兒媳的示意下看到花朵兒一樣的外甥女，頓時煥然大悟。

“哦……怪道呢，我說小伙子怎地這般熱心腸，原是在這里等著，好小子，敢情是無利不起早啊！”

衛氏輕笑一聲，添油加醋補充：“聽蘇木哥說，當初周鄰當小藥童那會，每個月定要回家兩次，頭一兩年還沒這說法，后來不知怎地非要堅持。”

“嘖嘖，那可夠久的了，還真沒看出來，小伙子年紀不大心眼子倒是多啊！”

楊氏也在一旁湊趣：“過年那會，杏娘打算把葉兒送來這邊小住，說是她們家附近出了條狡猾的小狐貍，見天的找理由往她家跑，送葉兒過來躲躲清凈，免得迷花了眼。

原先我還在想這是誰呢，這么大本事，我那聰慧的外孫女都要避其風頭？今兒一瞧，可算是長了見識，果真是條小狐貍，連老婆子這里都能鉆營進來。”