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大黃堪稱打不還手，罵不還手的典范。在小家伙們熱情如火的愛撫攻勢下，大黃身上的毛都粗糙、凌亂了幾分，神情萎靡，了無生趣。

若不是小主人在一旁虎視眈眈盯著，怕是老早撒丫子跑回周家躲清凈。

青果最是講義氣，要不是他娘呵斥，差點就抱了大黃跟他一個碗吃飯。即便如此，仍是心心念念夾了肉片偷偷扔給大黃，怕它吃骨頭吃不飽。

飯桌上周鄰對杏娘提議：“七嬸，您有空時可以帶著青皮、青果去我家附近的河坡上撿鴨蛋。

我爺爺年紀大了精力不夠，我現在也沒閑暇料理這些。鴨子在外覓食喜歡窩在草叢里下蛋，時日一長全成了壞蛋，實在可惜。”

杏娘一愣：“這怎么好意思……撿蛋又不麻煩，周老爹抬抬手的事。”

“你看看，我就說吧。”周老爺子對孫子抱怨道，轉頭跟老伙計訴苦，語氣里藏著一股掩飾不住的顯擺。

“我還沒到七老八十的年紀呢，他就這也不許我干，那也不許我插手，說是怕我爬高踩低摔一跤就麻煩了。老哥哥你說說，咱是那弱不禁風，一碰就碎的人嗎？

咱年輕時能把水牛按在河里起不了身，如今雖說不比從前了，可也還沒到這個份上吧！我這么個大老爺們成天坐在家里游手好閑成什么樣子，外人不得笑話死，說咱家輩分不大譜擺得倒是上了天。”

“哈哈！”叢三老爺樂不可支，勸解道。

“我的小老弟喲，這么好的孫子你還有什么可抱怨的，多少人求都求不來。要我說他還真沒做錯，你說你不服老，可冷風冷雨一吹，胳膊腿軟得像面條，站起身直打擺子。

還不是這些水汽浸的，別看眼下天熱泡在水里涼颼颼的舒坦，那些濕氣都攢在骨頭縫里呢。一等變天就出來作妖，你還經得住幾遭折騰。小孫子這么出息，你不想看他娶媳婦進門，不想抱小重孫啦？”

周老爺子嘴唇蠕動，囁喏無聲，這話說的，他當然盼著抱小孫孫，做夢都想看見孫子長大成人，娶婦生子。

可他又沒有干什么重活，哪里就到了那個地步？

周鄰不理他爺的惱怒，徑自對杏娘道：“您別聽我爺瞎說，他那個老腰撿幾回鴨蛋就不能要了。水草里的蛋要么臭了，要么給路過的外鄉人撿走了，白白便宜了外人。

兩個小弟弟人小個矮正適合找鴨蛋，您只在一旁看著不叫他們玩水罷了。鴨子在外面下的蛋不是很多，幾天下來也能攢一小把。您腌了做成咸鴨蛋留了自家吃，或是拿去鎮上賣也行。”

杏娘聽了心里一動，她的小攤子做的是熟客生意，可種類太過單一。

除了醬就是干菜，兩個合起來一拌是醬菜，路過的人不用停步子就能把她的攤子看個遍，連個轉圜的余地都沒有。

若是能多得幾樣物什，看客還能慢下來多看兩眼，說不得就成了一樁買賣。

幾年小攤販做下來，杏娘還是領悟了些微竅門，當老板不怕顧客討價還價，怕的是來人連看都懶得看。

咸鴨蛋雖說簡單易得，雜貨鋪、街市上賣得也多。可還是那句話，只要手藝好功夫到家，不愁沒有買家。

等她再琢磨出幾種其它的花樣，興許她的小買賣還能更上一層樓。

杏娘心里想得天花亂墜，忙不迭道謝：“那嬸子先謝過你的好意，往后你家的咸鴨蛋嬸子包圓了，醬也是，我家的醬多得是。”

聽她如此說，周老爺子連忙插嘴：“你們撿的鴨蛋是你們自己的，怎好平白無故給我家咸鴨蛋，咱不能占這么大便宜。

你做醬的手藝好，我孫子愛吃你家的醬，還是公平買賣吧，要不吃著都不能安心。”

“話不能這么說，咱們要去您放鴨子的地方才能撿到鴨蛋，這跟跑到您田里割稻谷有什么區別？我們家也不能白白占您老的便宜是吧？”

兩個相持不下，其余人笑看他們斗嘴，最終叢三老爺居中調停：兒媳每個月給周家送一把咸鴨蛋，別的還是按老規矩，說到底還是叢家占了便宜。

此舉卻正合周老爺子的意，他孫兒能給小李大夫當藥童，要說一點沒沾叢家的光，顯然是睜眼說瞎話。

人情往來，鄰里交際算那么清楚做什么，和和氣氣各退一步才能處得長久。

吃過晌午飯收拾好碗筷，杏娘迫不及待拉女兒回房問詢。

“劉家怎么樣，住得可還習慣？孫師傅好不好，待人嚴厲嗎？飯食可好，吃不吃得慣？你們住在一起的小姐妹有幾個，有沒有人欺負你……”

一連串的問話噼里啪啦砸下來，虧得她忍了這么長時間不動聲色。可見出攤時日長了，在外見多識廣，還是有些許長進的。

青葉咧嘴一笑，她就說么，她娘還是心疼她的。不過真要說起來，其實當學徒的日子沒那么難熬，還蠻輕松有趣的。

她們住的地方是劉家別院，跟劉記的本家不在一個地方，分了前后院。

前院住了看門、煮飯、打掃庭院等活計的四個粗使婆子，后院住著師傅和她們這些女學徒，還有一大間擺放織機的屋子。

劉記這次一共招了二十個半大少女，最大的十四歲，即將及笄的年歲，最小的就是青葉，將將十歲。

其中有十一個是鎮上人家的女孩，早晚歸家不住在劉家別院。剩下九人兩個大通鋪一分，每間房綽綽有余，夜里睡夢中打橫也挨不著另一個的手腳。

目前看來都是老實孩子，沒有那等尖酸刻薄，愛出風頭的。

灶上婆子的廚藝不好不壞，沒有杏娘的好手藝，但也不像陳氏做的那般難以下咽。

每頓飯一個葷菜一個素菜，運氣好時能分到一、兩片肉，大多數時候只有個肉香，湯管夠。

孫師傅是個面容清冷的中年婦人，相貌看上去比她的實際年齡至少年輕七、八歲。

想是沒有家事的拖累，她的滿頭青絲黑壓壓沒有一根白發，臉上的皺紋也幾乎淡得看不見。

頭一次見面孫師傅登記了各人的姓名、年歲等，作了一番自述。

“從今往后由我來教你們織布的各項流程，你們喊我孫姑姑即可。大家吃住都在這個院子里，要和氣共處。若是讓我發現誰私下欺辱作踐他人，定不輕饒，喊了爹娘領回家去……”

又制定了別院的若干規定，如獨自一人不得私自外出，有熟人來接可陪同出去，告知守門婆子返回時間，太陽落山后不得外出。

每日上下午各一個半時辰跟著師傅學技能，其余時間可做女紅、手工，亦或玩耍；有什么事可告知管事嬤嬤，也可以跟她說……

杏娘興致勃勃問女兒：“那你可學會了織綢子，嗯……這么短的時間應是沒學會，不過不要緊，咱慢慢來，織機總該會操作了吧？”

青葉回了她一個難言的表情，慢吞吞道：“這半個月我學會了……搓麻線。”