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青葉插嘴道：“娘也沒找爹爹要錢啊,都是爹主動給的。”

杏娘噎了一下：“……那是你爹人好,他不把錢給我,他還想給誰？這個……你爹的事且先放下,咱們說嫁人的事，世上的男子千千萬，有好的自然有那不成氣候的。

有些七尺的漢子只長了副高個子,滿嘴花花腸子沒一句實話。四體不勤五谷不分，連自個都養不活,還要婆娘孩子操持家務，養家糊口。這是最下等的漢子,祖宗八輩倒了血霉碰上這種人，要我說還不如男人死了來得輕省。”

次一等的是那種爹娘能干，家境富裕的男丁。男方家是有錢,可那銀子都在老兩口手里緊緊攥著,當兒子的性子軟弱擔不得半點事,唯唯諾諾對父母馬首是瞻。

做人兒媳的比后娘手底下討生活的拖油瓶還凄涼，炒菜時往鍋里多倒一滴油都要看婆婆的臉色，就怕哪里沖撞了。雖說吃穿不愁吧，這種日子過起來也沒意思得緊。”

一長串話說下來,杏娘微微有些氣喘，喉嚨也干澀發酸，很想去灶房倒一碗涼茶潤潤喉嚨。

可又怕一打岔女兒不愿意聽了,這年頭爹娘也不好當啊！

當下只得咽了口唾液，好歹緩解一絲干啞，繼續說道：“最上等的是自個有本事掙錢養家的男人，且夫妻恩愛，家事和睦。可在我看來，這些都不是最重要的……”

她轉了身子正對女兒，鄭重其事道：“最要緊的是咱們女人得自己有本事，不論是掌家也好，做生意也罷，遇事不怵，離了男人也能活下去。

現在送你去當學徒，即便將來你用不著端這一碗飯，可俗話說得好，手里有糧心里不慌。用不用得上是一回事，你會不會是另一回事，寧可把肉藏在褶子里不顯露，也不要花花樣子表面光。”

青葉聽了若有所思，很多話她聽得半懂不懂，可外祖母似乎也跟娘說過類似的話。

外祖母不會害娘，她娘也不會害了她。

“她們說織綢子能掙很多銀子，可我要是織得不好……賣不上價怎么辦？”

杏娘滿不在乎一揮手：“這都是多久以后的事了，船到橋頭自然直，想這么多做什么，再怎么差，你比娘厲害就成。

你又不是沒看見，這幾年你娘親為了掙幾個銅板，夏天頂著火辣辣的太陽，冷天喝西北風。你若是學會了織布，刮風下雨都能好生生坐在屋子里捋絲線，比你爹的差事還好呢！”

青葉聽了心里一動：“那等我掙了銀錢，我給娘在鎮上買一間鋪子，娘就用不著蹲在街上守攤了。”

聽話聽音，杏娘心里激動不已，她女兒總算開竅了，趕緊打蛇隨棍上。

“那敢情好，你要是有了出息，娘親的也能沾光享享清福。咱們母女倆合起伙來掙錢，加上你爹，我就還不信了，咱們在鎮上置不下一間鋪子……”

娘倆個其樂融融，暢想似錦前程，青葉立時覺得沒什么好怕的，縱使劉家是個龍潭虎穴，她也得進去闖上一闖。

她娘可還等著她掙錢買鋪面呢！

杏娘推開西廂房的房門，叢孝立即迎上來問：“怎么樣了，你跟閨女談的如何，她愿意去劉家了嗎？”

杏娘哪有空搭理他，兩眼放光看著桌上的茶壺，三兩步走過去提起茶壺倒水，“咕嚕咕嚕”如老牛喝水。

叢孝見媳婦渴成這個樣子，不免心疼道：“你們娘倆說什么了，連喝口水的功夫都沒有？慢點喝，可別嗆著。”

兩碗涼茶下肚，杏娘長長吐出一口氣，嗓子里火燒火燎的燥意總算止住了。透涼的茶水從喉嚨口一路流淌到肚臍眼，遍體舒爽。

“行了，別嘀咕了，葉兒已經被我安撫住，她答應去劉家當學徒。”

“真的，葉兒真的同意啦？”叢孝驚喜道，嘴角快咧到后腦勺，“我就說還是你厲害吧，媳婦兒你一出馬，這世上就沒有解決不了的事。”

“少給我灌迷魂湯，我口水都快說干了，她才勉強點頭，這個犟性子是隨了誰呀？平日里看著軟綿綿的，發起脾氣來有模有樣，丁點大的小東西，氣性倒占了一大半。”

杏娘一屁股坐下來，趴在桌上筋疲力盡道。

勸說女兒比跟客人打交道還累，就怕一個不小心碰到她的哪根筋，又整出別的幺蛾子。

叢孝也坐到一旁倒了一碗茶水，喝到一半才想起有件事忘了問，“你跟葉兒說清楚了吧，進了劉家要做滿三年才能出師，不到日子可是要賠錢的。”

想也知道，劉記花大價錢請師傅教學徒，打的就是靠女工織布賺錢的主意。

怎么可能輕易容許女孩們本事一學會就跑路，所以定下來這么個規定。

杏娘沒好氣白了男人一眼，有氣無力道：“你是不是傻呀，咱家丫頭好容易松口答應去劉家，這個當口提起來不是添亂？咱們現在要做的就是多一事不如少一事，一切以穩妥為主。”

“可她總會知道的，若是又鬧騰起來可怎么得了，到時指不定劉家也會不高興。”男人皺起眉頭擔心地說。

他現下可不敢小瞧閨女，小小的人兒脾氣可不小，頗有她娘少時頑劣的模樣。

杏娘倒是無此擔憂，信心十足道：“她眼下就是給嚇住了，等她真當上了女工，她就知道坐在屋里跟蹲在水田里的區別。是個人都知道如何選，她又不是個傻的？”

“那她要是傻不愣登一時沒想通……”叢孝囁喏道，在媳婦虎視眈眈的逼視下越說越小聲，直至嘴唇闔動，最后一絲氣音隨著口水咽下肚。

杏娘斬釘截鐵果斷道：“絕對不可能，我李杏娘的閨女不可能蠢笨成這幅模樣。她要是真犯傻，打折腿我也得給她拗過來。”

男人欲言又止，到底不敢在母老虎頭上拔毛，好半晌憂愁地嘆了口氣。

往日里何其爽朗利索的莊家漢子，碰到小閨女后變得多愁善感起來。一顆慈父心腸打了好幾個結，每個結纏繞一個解不開的愁緒，就怕哪里顧慮不到害了她。

……

為免夜長夢多，一等去劉記報到的日子，兩口子不等天大亮就帶了女兒去鎮上。結果來得太早，劉家大門緊閉，街面上走動的小貓都沒兩三只。

無法，三個人只好先去李蘇木在鎮上的小宅子落腳。

李蘇木也才剛起床，正捧了布巾洗漱呢，看到小姑一家喜出望外，當即就要出門買早點，被小姑父一把拉住。

小面館的門板豎得筆直，炸油條、油餅的老夫妻倒是早早開始張羅，酥脆的面餅子架了一摞高。煙熏火燎中焦香撲鼻，面果子的麥香愈發濃烈，饞得人肚子里的五臟六腑齊齊轟鳴。

他們來的路上已買好早點，只等人到齊就可開吃。

飯桌上李蘇木叮囑媳婦：“好容易小姑、小姑父來咱家，晌午你置一桌席面，我陪姑父好好喝一杯。自打過年小姑回娘家，平日想見姑父一面屬實不易。”

衛氏連忙應是，等一會她去街上打酒買魚肉蛋菜。

杏娘打趣自家漢子：“他就是典型的神龍見首不見尾，錢沒掙到，人也指望不上。”