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還是年輕不知事啊,要擱到現在，就是從土匪窩里搶一個男人回來又有何難？

現在說什么都悔之晚矣，李老爺子長嘆一口氣，傷感地掏出袖子里的錢袋放在女兒手上,轉身往岸上走，背影透著一股蕭瑟。

杏娘疑惑地看著袋里的一兩銀子，“爹？”

李老爺子擺手,頭也不回，他老人家傷心太過，要回家狠狠睡一覺，睡他個昏天黑地。

兩手交叉背在身后，溜溜達達往家走，是灶房門口涼爽還是堂屋走道風大？且等他到家各試一遍，那股傷感莫名其妙消失地無影無蹤。

杏娘捏緊手中的錢袋，鼻子一酸，想哭又想笑，抹一把眼睛，摟了兒女坐在船舷。

天氣越發炎熱，叢三老爺搬出雜物房架在梁上的涼床。

本地家家戶戶有一張純竹子做的涼床，四條床腳和四條邊用粗壯的竹子組成，打磨光滑的竹片做床面，清爽透氣。使用年限過長的涼床被汗漬反復浸潤，黃色的竹片表面泛紅，細膩滑溜，與皮膚接觸猶如沁涼的絲綢，消解炎炎夏日的暑熱。

叢孝家與叢五老爺家隔著一條寬巷子，有一間廂房大小。每到傍晚吃過晚飯，叢三老爺提兩桶井水把巷子周圍澆個遍，搬了涼床放到巷子口，用濕布巾擦干凈床面。

兩個小子由娘親洗完澡，赤身裸體穿著褻褲跑到涼床上躺著，叢三老爺搖著蒲扇給孫子們扇風。

等家里的女人們清洗完端了凳子出來時，太陽已落到樹梢上，遠處的樹身近處的人臉籠罩在一片昏黃的光影里。

三三兩兩的婦人圍攏在一起說家常，東家長西家短，誰家的雞跑到別人家下蛋找不回來，誰家的小子抓了好大一條魚。話題涵蓋五花八門，比李老爺子的業務范圍還廣泛，你說你的，我聊我的，想起什么說什么。

不會特意針對誰家，也有自揭傷疤的，把從別人那里道聽途說的，加上自個的想象、猜測，添油加醋，刪繁就簡，融會貫通成自己的創作。

繪聲繪色的故事引人入勝，聽眾自然多，附和者此起彼伏。寡淡無趣的情節只有身旁之人礙于面子點頭“嗯嗯”回應，其實耳朵拉得老長捕捉另起話頭之人的只言片語。

說到興起時，婦人們爆發一陣陣哄笑，引得聚在一旁的男人紛紛側目，還有看不慣的斥罵兩聲。

哪怕平日里再不敢忤逆自家漢子的農婦這時也充滿了無限勇氣，“呸”一聲吐一口唾沫反罵回去，人群頓時一陣哄笑，你來我往好不熱鬧。

人來瘋的孩童哪會呆得住，早瘋跑到不知哪去了，等到天黑到看不清人影方在大人的喊聲里往回跑。

房間里熱得像火爐，嚇退想往回走的人。

杏娘把涼床四角綁上竹竿，罩上薄紗蚊帳，叢三老爺帶著兩個小孫子睡在巷子口，旁邊的涼床上睡著叢五老爺家的兩個半大小子。

堂屋通向院子的走道放兩張條凳，卸了灶房的門板架在上面，陳氏跟青葉一人一邊也能吹到穿堂風。

杏娘是打死都不會睡在外面，房里熱得喘不過氣也只拿著蒲扇猛搖。等到夜深人靜降下露水，氣溫也隨之涼爽幾分，困乏的人頓感些許清涼，扇子揮舞的幅度減小，漸漸靜止不動。

新一輪的拔草、施肥拉開序幕，尤其是菜園的草長得比黃瓜葉子還密，一腳踩下去看不見腳背。

杏娘跟叢三老爺又開始起早貪黑地泡在田里，趁著早晚清涼忙碌一通，晌午是不去的，還沒到那時候。

等到田里收拾地煥然一新，別的煩惱又出現了——已經十來天沒下過雨。

水田干涸露出褐色的泥巴，稻谷根部還是濕潤的，只不過剩了淺淺一層水膜附在表面。泥地上清晰的印著跳蛙路過的痕跡，水蠅長長的觸角來不及逃跑，落了一根在泥里。浮萍的葉子失去了水的托舉，已然黏在稻谷底部。

水溝里也只剩了低洼處的幾捧水，遠遠達不到放水的程度。

叢三老爺憂愁地抬頭望天，火辣辣的陽光眩花人眼，一圈圈的光暈逼得人不敢直視。再等兩天吧，要是兩天后還不下雨，就要搬出龍骨水車取水灌溉。

當天晚上叢三老爺坐到半夜，嗅聞空氣中的水汽味，結果是另他失望的——干燥的風中熱氣撲鼻，水汽稀簿得虛無縹緲，難以捕捉。

直等到第三天晚上，叢三老爺決定明兒早起踩水時，一場大雨突如其至，潑灑而來。

狂風呼嘯，傾盆大雨砸得地面灰塵漫天，繼而慢慢沉淀。屋頂上的雨水順著瓦檐往下落，沿著門口的場地流到河坡，渴極了的河流張開血盆大口狼吞虎咽，岸邊的水線一寸一寸往上移動。

下到天明雨勢減小，零星往下掉落雨線，空氣清新，涼爽襲人。杏娘撐開雨傘想去河邊菜地摘兩個青辣椒，吃的菜里鹽能少放，青辣椒是萬萬不能少的。

雜物房翻了個遍也沒找到木屐，鄉下泥濘多雨路不好走，各家各戶至少備有一、兩雙木屐。

此物是一種木底鞋，鞋底由木制成，鞋面為帛，木制底下是四個鐵釘，耐磨、防滑。雨雪天穿了布鞋再套上木屐，既干凈整潔又舒適保暖，還避免摔了滿身泥巴，再便利不過。

杏娘家里的木屐數目眾多，每個大人人手一雙，叢孝是個心細不怕繁瑣的，木屐于他而言就是費點功夫的事，就連三個孩子也各做了一雙小號的。

每雙木屐板正結實，且都做了標記，怕的就是旁人渾水摸魚換了去。

早起叢三老爺去周老爺子家買泥鰍還沒回來，陳氏也跑得不見蹤影，杏娘遍找剩下的兩雙木屐，翻出一肚子火——這鞋子還能長翅膀飛了不成？

陳氏撐著雨傘，踩著木屐到家時，杏娘迎上去便問：“娘，家里剩下的兩雙木屐去哪了？我把雜物房翻了個底朝天也沒找到”

陳氏甩一把傘上的雨水，靠墻放在檐下，脫下木屐走進大門，“木屐？哦……好像是你三嫂穿了家去了，她沒還回來嗎？”

“什么時候穿走的？”

“我想想……”陳氏漫不經心扭頭看鞋底，“應該是上個月吧，就上次下雨經過家門口借的，我想著家里木屐多就給她了。”

這都快大半個月了，要想還早還了，若是天天下雨，豈不借走就不用歸還。

杏娘忍著一口氣，不悅道：“三嫂就算借了木屐穿回家，那也還剩一雙啊？”

陳氏雙手一攤，無辜表示：“她說家里的木屐壞了，你三堂哥出門不方便，一道借過去用兩天，到時一起拿過來。又不是多難的事，人家開口了，都是實在親戚，我能怎么辦？就都給她拿走了。”

杏娘一口氣上不來，很想破口大罵：您自個家是什么地主老爺還是富戶鄉紳，窮到就差掏耗子洞了，還在別人面前充大戶。您老撇不開面子說借就借，倒是記得拿回來啊？哦，東西是您當好人借出去的，人家不還也不去拿，指望別人出頭得罪人……

就沒見過這種老人，得虧自家不是富裕的，不然金山銀山也得敗光。

杏娘懶得搭理婆婆，生怕自己控制不住朝她嗆聲，為這么點小事不至于，可又咽不下這口氣，干脆眼不見為凈。

這條壟上老叢家的婆娘，叢二奶奶孫氏和她的大兒媳吳氏，跟她親大嫂林氏都是一類人。

叢二奶奶生了兩子三女，女兒都已出嫁，兩個兒子行三、行四，老兩口跟著小兒子住。想來也是，若婆媳都是賢惠人，那肯定是合不來的，畢竟“賢惠”這個東西仁者見，仁智者見智。

她們這樣的人能不當面得罪，還是退一步的好，不然什么時候被穿了小鞋都不知道。