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也這樣缺乏新意。李采買只管訴苦，陳蓀姑且一聽。李采買顯然還有幾分清醒，雖然滿腹牢騷，也只哭自己難做，卻不敢說胥鳳儀一句不好。陳蓀旁敲側擊地問過幾次，都被他語焉不詳地搪塞過去了。陳蓀暗想，說不定那胥鳳儀真如傳說中一樣神秘，連李采買也不了解其人。

吐完苦水，李采買擺出一臉逼不得已的愁苦模樣，好言好語地勸陳蓀把價格降一降。陳蓀提了提精神，心想終于進入正題了。

他當然不愿輕易退讓。在正式出手之前，他周密地計劃過，還設身處地地考慮過胥家可用的對策。他想，月升藥廬終究不能缺了藥材，如果不從自己這里買，那就只能另找貨源替代。如果是這樣，滄北藥商是最好的選擇。陳蓀于是認真研究了去滄北采購藥材的成本。除了藥材本身的價格，還多出一塊水陸運費，這樣一來，成本大大增加，還不如直接在本地采購。陳蓀得出了結論，覺得滄北藥商不足為慮，因而有恃無恐。

李采買勸說無果，臉色不太好看。他一改之前殷勤的態度，變得有些強硬起來。他對陳蓀道：“整個滄南，只有我們月升藥廬有能力消化你全部的藥材。如果你不愿意降價，我們也可以不買，改從滄北進貨。沒了我們這樣的買家，你那些藥材恐怕就只能白白爛在地里了！這樣的損失，你們承受得起嗎？”

陳蓀聽得出他在威脅，也明白他這番道理不假，心里免不了慌了一下。但他仔細一想，商人逐利，胥家總不至于傻到為了爭一口氣多付兩成成本。他想李采買只不過虛張聲勢罷了，便笑道：“閣下說笑了。如果你們改從滄北購買藥材，付出的成本比直接買我的還要高。胥家應該不會為了賭氣，就做這樣的虧本買賣吧？”

李采買冷笑了一聲：“有何不可？雖然我們會虧，可你玲瓏莊虧得更厲害。胥家根基深厚，別說虧損這一次，就算連虧個三五年，也沒什么好怕的。更何況，胥家還有其他賺錢的產業，可以補貼藥廬。而你玲瓏莊呢？初來乍到，根基未穩，這么折騰一次，恐怕就徹底垮了吧！”

陳蓀被他說得冷汗涔涔，轉念一想，不由得慶幸自己沒和那些藥農簽訂契約。萬一月升藥廬真的不買他的藥材，大不了他直接向藥農毀約，如此最多也只損失那些付出去的訂金，還不至于拖垮玲瓏莊。只是這樣一來，偷雞不成蝕把米，沒法向厲崢和陸之透交代。一想到要被苛責和嘲諷，他就覺得抬不起頭來。

陳蓀心里想得兇險，臉上還撐著一副盡在掌握的樣子，說什么也不肯讓步。雙方相持不下，談判陷入了僵局。

恰在此時，潘掌柜派人來請李采買。李采買神色松動下來，朝陳蓀干巴巴地安撫兩句，便隨來人離開了。陳蓀覺得兩人神色有異，起先并不在乎，可左等右等不見李采買回來，就越發覺得蹊蹺，懷疑他故意晾著自己是另有陰謀。

陳蓀越想越覺得坐不住，索性出門去尋李采買。

鐘陵這家月升藥廬是總號，也是胥家醫藥生意的發端，因此頗受重視。房屋雖然年代久遠，但顯然經常檢修，保養得很好。庭院很寬敞，花圃里種著各種藥草，但卻沒有采摘的痕跡，大概只是用來觀賞的。陳蓀兜了一圈沒找到李采買，正猶豫是回去接著等還是直接走人，突然見一仆人端著茶盤走進不遠處一間房。

陳蓀見茶盤里是一只茶壺配兩只茶杯，心下好奇，等那仆人拿著空茶盤退出房間，他便慢悠悠踱了過去。房間門窗緊閉，陳蓀靜悄悄站在窗下，聽到里面有兩個人在說話。一個顯然在安慰另一個，說道：“你也先別急，再問問別人。我就不信滄北只有他一家藥商。”

陳蓀聽出這是李采買的聲音，不由得一愣，忙貼近窗戶細聽。