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秦掌律道：“這是沒有辦法的事。早在那人找上一葦堂的時候，我們就已經無法撇清了。”

一直沉默的周司貝開口道：“要不是傭金一事起了爭議，只怕我們還蒙在鼓里。這其中一定有陰謀！”

“你又怎知傭金的爭議不在對方算計之內？”秦掌律嘆氣，“如今騎虎難下，但規矩總要守住，不能為趙家破例！”

“這么說來，對方應該很了解明前閣，恐怕是有備而來。”吳司言心中一凜，說話間迎上胥鳳儀的視線。二人目光短暫交會，他頓了頓道：“姑娘，我覺得是時候整頓一番了。”

另外三人聽了這話，似乎并不意外。畢竟吳司言與他們不同，是唯一一個由胥鳳儀任命的主事。他出身寒微，混跡江湖閱歷豐富，慣會察言觀色，一張嘴巴舌燦蓮花。只因他厭倦了漂泊，就在鐘陵擺了個說書的攤子，想將走南闖北的見聞拿來換個溫飽，豈料得罪了本地同行，被人下黑手打得半死。巧在他去月升藥廬治傷時胥鳳儀也在，他哄騙郎中逗樂，被胥鳳儀注意到，便引他入明前閣。之后前任司言處理孫家滅門一事有所失誤，胥鳳儀便挑中他來替代。他視胥鳳儀為伯樂，欽之慕之，覺得其他三位主事出身好過自己，又是前任家主留下的，暗地里瞧不上自己，因此平日行事總憋著一股氣，要給胥鳳儀和自己爭臉。另外三位也都明白，他可算是胥鳳儀的心腹，他的話八成就是胥鳳儀的意思。

議事廳里沉默了許久，胥鳳儀終于緩緩點了點頭，順水推舟道：“攤子越來越大了，是該好好整頓一下。”她看向秦掌律：“請掌律統籌吧，先修一修規矩。像一葦堂和同春會館爭利這樣的事，以后不許再有了。”又對另外三人道：“你們也多費心，有事盡早報與我知。”

四人紛紛點頭。吳司言擔憂地看著她：“那趙家的事呢？”

胥鳳儀似乎已有對策，從容道：“這件事你們暫且別管。回去約束下屬，行事都警醒些。”

四人果斷應下：“是！”

胥鳳儀看著他們，終于露出一個微笑。她沒有告訴他們，明前閣有不得不守的規矩，她自己也有不得不拿的主意，明前閣不能出面，別人卻可以。

這一件事有了眉目，玲瓏莊的麻煩卻還未解決，然而采購藥材這件事是藥廬內務，并非明前閣能夠干預的。胥鳳儀不打算征求他們的主意，多囑咐了司言幾句，然后便讓大家回去了。

次日，藥廬的李采買將藥材需求與玲瓏莊的條件匯總呈上。胥鳳儀命人將藥廬潘掌柜、藥莊馮總管和胥府石總管也一并叫去了議事廳。李采買說完，她問眾人的意見。

馮總管道：“藥材是非買不可的。今年受澇災影響，就算把藥莊和藥農的收成都算上，恐怕都不夠。”

石總管不接觸藥廬的生意，因而沉默著。潘掌柜憂慮道：“我本想和藥農們商量，在玲瓏莊出價的基礎上再加一些，讓他們還將藥材賣給我們。但漲價容易降價難，這道口子一開，只怕今后他們得寸進尺。萬一有人趁機哄抬藥價，我們就更被動了。”

眾人聞言默默點頭。李采買拿出自己的掌上算盤，噼噼啪啪撥了一陣，對胥鳳儀道：“藥材是要買，無非是在本