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沒過多久,書僮回到廳上,告訴韓寧若要答案,需支付二十兩。韓寧微怔,摸了摸腰上錦囊,想是不足數。她卸下釵鈿耳墜,又脫下一對玉鐲,連同錦囊交到書僮手上:“這些夠不夠?”
書僮猶豫道:“請稍等。”帶著財物折返內堂,過了約一盞茶的功夫才回來,交給韓寧一把竹牘。
韓寧謝過,一片一片地認真看那些竹牘。讀著讀著,她只覺胸中寒意上涌,下意識咬緊嘴唇,臉色越發難看。她放下竹牘,克制不住渾身的顫抖,便伸手抱緊雙臂埋下臉去,忍不住流下淚來。
忽而肩頭一暖,她茫然抬頭,發現方才看雨的人正站在自己面前,微笑著遞來一條手帕。韓寧接過手帕,哽咽道:“謝謝?!?
那人坐到她身旁:“姑娘為何傷心?”
韓寧拭去淚痕,縮著手搖頭:“不是傷心,是害怕!”
“怕什么?”
“怕重蹈覆轍,在劫難逃?!?
那人依舊微笑:“姑娘,你所在的地方叫做一葦堂,由明前閣分設出來,做的正是答疑解惑、排憂解難的生意?!?
韓寧眉頭緊蹙:“可我的劫難,恐怕無人可解?!?
那人微微好奇:“姑娘介意告訴我嗎?或許我可以幫你出出主意?!闭f完頓了頓,又補充道:“不算一葦堂的生意,不必花錢的。”
韓寧被他一逗,眉目微微舒展。她道:“我父親要將我嫁去夷云派??杉奕胍脑婆傻呐?,沒有一個善終?!彼e了舉手中竹牘,又無力地垂下。
那人安慰道:“你剛才看到的都已成為過去。你又怎知自己一定會重蹈覆轍?”
韓寧苦笑:“你看歷史的車輪好像一直在前進,可轉來轉去,還不是那三十道車輻?”她邊說邊抬頭環顧一眼:“這不正是明前閣存在的原因嗎?”
那人眼睛一亮,看韓寧的眼神多了些欣賞的意味。他道:“你可以將事實告訴令尊,請他取消婚事?!?
韓寧無奈:“沒用的,他這次是鐵了心的。”
那人眼珠一轉:“那陸公子呢?他就不能拿些主意?”
韓寧聽出他話中的暗示,垂眸嘆息:“他如果真的有心,也不會拖到如此局面?!闭f完忽覺奇怪,疑惑地打量起那人來。
那人處之泰然,仰頭出神片刻,說道:“除非夷云派主動放棄,否則姑娘若想脫困,只能去找一個能與之抗衡的靠山。”
韓寧若有所思地盯著他半晌,試探道:“若我想靠胥家這座山,一葦堂會接這筆生意嗎?”
對方啞然一笑:“這要看情況了,而且這筆生意的要價恐怕不低?!?
“我能支付的最高代價,就是我自己?!表n寧目不轉睛地看著他,“胥公子覺得如何?”
胥憫見她看穿自己身份,微微揚眉:“韓姑娘想怎么做?”
韓寧暗暗松一口氣,至少他沒有立刻拒絕自己。她想了想,問道:“胥公子可有良配?”
胥憫勾起一邊唇角:“姑娘該不會要我去搶親吧?”
韓寧斟酌道:“我想請你去向我父親提親。當然,只是做戲而已。我會事先將聘禮準備好交給你,不必你花費一分。事成之后,你再悔婚即可?!?
“你打算準備多少聘禮?”
“至少五千兩,我想越豐厚越好。”
胥憫微微頷首:“既以胥家名望威懾之,又以豐厚財物利誘之,令尊必然為之動搖。只是這么一來夷云派顏面受損,勢必不會善罷甘休。這豐厚聘禮的一部分,恐怕要拿來消災弭禍了?!?
韓寧見他完全領會自己的用意