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“贏了就好。”
程犀也笑了:“也是,沒吃虧就行……咳咳,還是不好,居然瞞著我!將她先留在家里吧,你指點指點她管理家務。凡事都是觸類旁通的,即便內(nèi)宅家務,也是如何用人的道理。”
“好。”
程素素從此就留在了家里。對此,無論趙氏,還是程珪、程羽,都是松了一口氣的。前者以為,姑娘家還在呆在家里,好好打扮,嬌養(yǎng)著好。后二者則是以為“不用再為不知道她什么時候露餡提心吊膽的了”。
程羽對謝麟贊不絕口:“他可真厲害,我當時嚇出一身汗來,就怕他對蔡七說什么這個不是程家的幺妹嗎?沒想到他居然猜出來了,是個厚道人,知道了也不聲張。”
程素素對謝麟是有點成見的,明知道這事兒謝麟算厚道,可聽自己親二哥這么夸,又生出逆反的心來了:“你對厚道的要求真低。”
程珪認真地說:“人品確實很好,也提攜后進。大哥從他那里回來,還給我?guī)Я艘槐荆斈陮戇^、批過的文章。”說得像得了什么寶貝似的。
程素素:……回家都沒覺得憋屈,現(xiàn)在感覺憋屈了。謝麟這貨,真是體貼又周到,本來是程家做事出格,現(xiàn)在倒像是他的錯似的,一下子就把她家哥哥們的心都收買了!
程素素非常小人地想對謝麟翻白眼。
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退學畢竟是自己惹下的麻煩,程素素回家之后乖巧得很,連錢媽媽都對李綰悄悄地說:“姑爺這一家人,雖然有要大娘子操心的地方,可省心的時候也是真省心吶。”
李綰道:“程家從祖輩,人品就很好的。”心里依然覺得程素素是為了照顧家里,才放棄的學業(yè)。
程素素在家里也不覺得虧,蓋因李綰的到來,實則將程家的社交圈擴大了兩倍不止。程犀原本交往的,都是科舉同年、前輩,又或同事一類。有了李綰的存在,程家與京城上層便有了溝通。
李丞相發(fā)家三十余年,宦海沉浮是老手,李家的底蘊實不算深,然而蕭夫人卻是已故蕭老丞相的女兒,這積累就又多了數(shù)代人。李綰承襲蕭夫人的交際圈,如今又將許多人際關系,都轉(zhuǎn)授給了程素素。
程素素由此,推導出了一張巨大的人情關系網(wǎng),非常炫目。從這比蛛網(wǎng)還密的種種線條中,程素素卻又看出了一些不太一樣的地方。早就知道勛貴與科甲,中間有一道鴻溝,然而從這張圖上,卻又能看得出來,兩撥人并非全然沒有聯(lián)系。
圖上又能看出來一些比較明顯的結點,程素素動手,將每家人家單做一張硬紙的卡片,不停地在桌面上調(diào)整位置,來觀察各家之間的關系,自得其樂。
李綰也沒有閑著,亦有些出游交際,便將程素素給帶在身邊,也是有意為程素素打開關系網(wǎng)。只是女子的交游不如男子多,程素素在圈里只留下一個“九娘的小姑子,乖巧可愛”的形象。
到得冬日里,京城各家只要家有余財,便都有一個固定的項目——施粥。
施粥的地點許多年來漸漸固定,女眷并不經(jīng)常出現(xiàn)。若有關系不錯,或有意結交的人家也在施粥,也會相約出來。可以一邊看家仆等分粥,一邊作些交際。
去年程素素在學堂,這些事情都不曾參與,今年便被李綰帶了出來。程家的粥棚,與李丞相家離得近,遇到李家、李綰幾個姐姐等家也在施粥,彼此一番見禮。
不多時,程素素便被帶到了不遠處坐下來聽她們講八卦。什么李綰三姐夫的舅舅在刑部做尚書,新被塞了個什么都不懂的關系戶,氣得飯量都減了。什么御史臺自己人參自己人,分作兩派,打著筆墨官司,熱鬧極了。又有大理寺,據(jù)說皇帝對大理寺有些滿……
等等等等,不一而足。
正說到興頭上,李綰的大嫂忽然皺起眉來:“不太對呀,怎么領粥的好像變多了?”眾婦人一齊看去,也有說沒注意的,也有說確實多了的。程素素拉拉李綰的衣角,李綰偏過頭來,程素素道:“口音不大對,好像有外地的人。”
她是從外地到京城的,對官話讀音比較重視,對口音算是比較敏感的。李綰笑道:“京城總有許多外地人來求個功名利祿,外地人多,豈不是正常?”
諸女眷因京城是許多外地人往來求出頭的地方,各地方言聽得多,反而不大在意。聽李綰一說,便有人點頭。不等程素素說話,李家大嫂忽然道:“不對,外地人來求功名利祿,可也不是真的討飯吶!”
這一說,便不大對了。
李家大嫂召過一個婆子,命她去打聽,不多時回來,說是:“他們是一起往京里討飯的,年景不好,田地典給了員外家,過了時候沒錢贖回來,田就歸了別人了。有些扛長活也養(yǎng)不活家小的,就一家子出來討飯了。”
“討到京城?”李家大嫂大驚失色,“這得多么大的事情?!怎地先前沒聽說過呢?”
程素素心里咯噔一下,她想到了一個詞——兼并。算算本朝開國也差不多百年了,兼并之事也應該到了一個矛盾比較嚴重的階段了。
李丞相家的女眷們?nèi)粘Τ⒎侨珶o接觸,或多或少會有些意識,面色都略為凝重。這一次施粥,耳朵里聽著感謝,就不如以前那樣覺得開心了。施粥在略顯壓抑的氛圍里結束了,程素素與李綰回到家中,都等著程犀回來,告訴他這件事情。
豈料程犀回來之后,給她們帶來另一個震憾的消息:“有匪作亂,朝廷要開始清剿了。我,大概也是要去的。”
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程素素與李綰都吃了一驚,程犀一個文官,還是禮部祠祭清吏司的,清剿亂匪怎么也輪不到他吧?
這事兒,還是皇帝派的優(yōu)差呢!
程素素因為想到“兼并”心情壓仰,然而此次的叛亂,在朝廷眼里,算不得太大的麻煩。國家太大,過幾年就要來一次天災人禍,已經(jīng)習慣了。如今國勢到了一個不錯的階段,匪,剿唄!錢夠、兵夠,就是碾壓過去。
甚至很多人是將剿匪當作晉升的加速器的。
李丞相趁把門生史先生推出去,因史先生統(tǒng)籌后勤能力頗佳,奪情起復。各家也趁機推自己的人,吳太后、袁皇后的娘家,亦有子侄去鍍金。
統(tǒng)陣的是征南將軍,有經(jīng)驗的大將。他要的三個得力干將皇帝都滿足了他的要求,關系戶里,也有純蹭的、也有能干的。征南將軍也就睜一眼閉一眼,隨別人跟著蹭功勞,也帶著自己子侄上陣。
皇帝一邊想著長生成仙,一面做一個稱職的皇帝。要緊的一件事,是培養(yǎng)太子的同時,給太子養(yǎng)人手。唆使太子舉薦一批年輕人,使之感恩戴德,打上東宮烙印。如謝麟、程犀等近年來新晉俊彥,都是皇帝欽點讓太子舉薦的。
其中,張起撈軍功,謝麟與程犀等進士,則是一路跟著去撫民或是做些監(jiān)督后勤工作的。皇帝情知,這樣平亂,也是軍中發(fā)財?shù)臋C會。這就一定要有人看著,不能搜刮得過份。軍士搜刮過后,需要安撫百姓。許多文官便領了新職,或是御史,或是安撫使下屬官。有些干脆便新授了叛亂地區(qū)的地方官職,皆是為此。
最后數(shù)了一數(shù),干實事的與蹭功勞的,對半開——這是皇帝的想法。
程犀是想去干實事的,現(xiàn)在顯然是被算在撈資歷的那一撥里的。
李綰聽了笑道:“我小的時候,這樣的事情也遇到過兩回,往年常聽人說,誰誰家這回占了便宜了,不想這次……”說著搖了搖頭,“官人也別當真是出去享福了,比在家里苦的,我給你備些衣裳丸藥,衣裳能給別人,藥可得留著自己應急。我阿娘說過,這種事兒,水土不服和疫病,比亂匪可怕。”
只要不在外頭病死,不犯大錯,回來就是加官晉爵。
程素素聽他們說體己話,提著裙擺就要走。程犀道:“你站一下。”
“咦?”
“我走了,你不許再打人了!我知道,別人拉不住你!”
程素素拍胸脯保證:“放心!不打!我一定把家看得好好的。”
“史先生起復,岳父那里學堂一時也難尋好先生,二郎、三郎都回家來讀書,你要悶了,與他們一道溫習功課。”
“哎~”
“去吧。”
有李綰在,程犀的行李都不用程素素操心,出行的日子定在五日之后。家眷們只在城門樓上遠遠看著隊伍開撥。
程素素正在找著她哥哥,被人湊過來輕輕拍了拍肩膀。回頭一看,不禁愕然,來人竟是安泰郡主。想起來與她訂婚的似乎是永興侯的嗣子,也在此次“出征”之列。便對她也是一笑。
安泰郡主低聲道:“別往左邊看。”