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可憐的娘，一生多蹇，早年為林家生的大兒子，還未成人，便夭折了，后來生下櫻草，剛剛四歲，又失了蹤。悲慟之余，一病不起，那掌家的二姨娘乘勢更加欺凌，甚至不準家人報官尋找五姑娘……搬到濟南之后，爹和二姨娘他們，再不過問，只有府里幾位老仆伺候著，好不容易母女團聚，她又……櫻草每想起這些，心中的絞痛，不知怎樣才能撫平。

收拾了家業，也收拾了心情，回到北平麻狀元胡同。櫻草驚異地發現，闊別六年，家里有了很大的變化，雖然宅第還是原先的宅第，但是許多熟悉的東西和人，都不見了。

“花園西邊那個跨院，整間房都空了，原先不是擺滿了瓶瓶罐罐的？還有李四爺胡三爺他們，年紀不大呀，怎么就打發回家了。”

“這算什么呀，姑娘不知道，整條胡同的地產，都賣個差不離兒了。”朱媽悄悄告訴櫻草：“不怕跟姑娘直說：坐吃山空啊。這些年，一點進項都沒有，合府都在吃祖上的本錢。”

林墨齋還在努力維持著從前的氣派，整日帶著譚五孫六那一伙子善撲營的舊人，出去騎馬射獵，閑時在家里把玩留下來的那些老物件兒，會客清談，抽鴉片。他已經過了花甲之年，仍然忙于生兒育子接續香煙，接連又納了三房姨娘，可惱天不遂人愿，一直沒生出第三個兒子來。對女兒，他仍是威嚴有余，慈愛不足，不過現在櫻草大了，不再在乎這些，很多時候，看著爹爹那樣煞有介事地延續著古色古香的老講究，甚至覺得爹爹有點可憐。他始終還活在他的時代里，那個早已被民國打到棺材里的、帶著一股子陳腐味道的時代。

二姨娘三姨娘，都還是原來的樣子。三姨娘倒還溫良，掌家的二姨娘，還是那么笑里藏刀。不過現在櫻草成年了，又是洋學校里念書的學生，二姨娘對她，多少忌憚著些。只有二哥林郁蒼，照例是一見櫻草就要生事。

“沒了娘的野丫頭，”他笑嘻嘻地湊過來：“又賴到我們家來了？”

櫻草猛地回頭，嚇得他向后一縮。他比櫻草大三歲，個子卻沒高多少，胖得滿臉橫肉，小眼睛里閃著蠢鈍的光。

“二哥，你還真是不成器。”櫻草冷笑道：“快二十的人了，還只會說這幾句？變點花樣好不好？你以為這樣能傷著我了？”

“你，你，”林郁蒼一時想不出什么反擊的招數來，“死丫頭，走著瞧，別犯在我手里。”

“呦，可把我嚇死了！”櫻草仰頭大笑而去，剩下他自己恨恨地呆站著。

她已經長大了，一顆心，整個人，都生得活潑而強壯，這點小伎倆，傷不到她。生活中的陰影，終于被她一點點地掃盡，就連困擾她多年的惡夢，也早就灰飛煙滅了呢。說來也奇怪，這樁癔癥之所以治好，竟然不靠醫，不靠藥，靠的是天青哥那面小銅牌。分別那天，他親手將它系在她的頸上，從此，一直都貼在她的胸前。每晚她攥著它，就可以帶著充足的信心入睡，像吃了傳說中的定心丸，安神散，護身符，心里一片踏實安定，那拐子的黑影，從此再也沒能前來侵擾。

“如月之恒，如日之升。”

櫻草反復讀著這銅牌上刻的字。她學過，知道它來自一篇祝頌的禱詞：“如月之恒，如日之升。如南山之壽，不蹇不崩。如松柏之茂，無不爾或承。”——像月亮圓滿，像太陽東升，像南山穩固，像松柏長青，強大的永恒的生命力，千秋萬世地傳承。永恒，這是人生最深切的期待了吧？無論塵世間多少喧擾和困苦，都執著地祈求身心安康，歲月寧定，永遠煥發著勃勃生機。短短的幾句話里，蘊涵了多少期盼與愛，是以一顆怎樣的熾熱之心，面對這紛亂無定的人生。

小小的銅牌，已經被摩挲得黃澄澄地發亮。天青哥說，這是他娘留