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這天白喜祥一進街門，櫻草就跑出來邀功：

“師父，櫻草給金魚喝茶！”

白喜祥心里一沉，撩起長衫，忙奔去金魚缸看，只見缸水已經微微泛了綠，里頭載浮載沉的，除了金魚，還有茶葉。

“金魚怎么能喝茶！”

“師父說喝茶身子好。師父都喝茶。”櫻草笑咪咪地歪著小腦袋。

“師父不是……你這是倒了多少茶在里頭！”白喜祥忽然發現了更嚴重的問題：“你這是把什么茶倒進去了？”

“罐子里的。畫金魚的罐子。櫻草給金魚喝金魚的茶！”

書房案子上，畫金魚的罐子敞開著口，空空蕩蕩，可憐巴巴地擱在那里。這個罐子里裝的當然不是什么金魚的茶，也不是普通的高末，是白喜祥心愛的東鴻記茉莉三熏。

☆、第一章

蜈蚣嶺

等到秋風剛起，櫻草就抱著竹竿把棗樹上還未長成的小青棗打個精光的時候，白喜祥一家，已經見怪不怪了。白喜祥進得街門，安然地看著落得滿地的棗兒，回頭對三個徒弟說：“今年沒棗吃了。”施施然回房去休息，眉毛都不動一下。

“孩兒他大爺，不如您也教櫻草學戲得了，給她點正經活計干。”喬三嬸跟白喜祥念叨：“長得多俊啊，將來光這扮相就沒人能比。”

白喜祥笑笑：“不行，伶人本就難做，坤伶更是難上加難，冒蒙兒的教人家學戲，將來人家爹娘不罵化了我。”

說起來，全是辛酸。但凡境況過得去的人家，誰舍得送孩子學戲？戲臺上唱盡風流千古，無非是博臺下爺們兒一聲彩，高興的捧你一聲“老板”，不高興的，撂一句“戲子”，把你踩作腳底下泥。俗話說：人分三教九流，這九流還分三等，最下等的，那叫下九流，九個行當，排第一的就是戲子，那是和賊盜娼妓撂作一堆兒的，最下賤的地位。縱是成了響當當的角兒，大部分人攀親道故的時候，也仍然以家有戲子為恥。白喜祥唱了半生的戲，洞明世事，常以之惕厲自省，也反復教導徒弟要省身克己，謹言慎行，為戲子爭這口氣。

而且學戲那苦，不是貧寒人家出身的子弟，還真難承受得了。進門第一項，撕腿：背靠著墻，臉兒朝外，兩腿伸直撕開，磕膝蓋繃平，用花盆頂住，一柱香一柱香地耗著；第二項，下腰：兩腿分開站穩，上身朝后仰，什么時候練得手能扶著腳后跟了才算成……當初三個徒弟剛進門那時候，就為撕腿這一項，竹青哭得死去活來，一邊耗一邊嘶啞著嗓子喊：“爹啊！娘啊！讓我死了吧……”玄青和天青雖然咬牙忍著不出聲，眼淚也是劈里啪啦往下掉。

現在的他們，腰腿已經柔韌得多了，但是仍然不能懈怠，清晨起身后，壓腿，耗腿，踢腿，耗頂，下腰，耗腰，虎跳，搶背……每日都要練足幾個時辰。這些功課，要伴隨他們一輩子，稍一停歇，功就抽了，“一日不練，自己知道；兩日不練，師父知道；三日不練，座上知道。”只要你是干著唱戲這一行，這一生，就得把每日每夜，整個身心，毫無保留地搭在里頭。

秋后的日頭，出得已經很晚，早上五六點鐘的時候，天還沒全亮，暗灰色的天空中，依稀能看著一顆顆的星星。白家的小院，照例是早已熱熱鬧鬧了，櫻草穿一身粉紅的夾襖夾褲，蹲在堂屋前的檐廊底下，傻呵呵地看三兄弟踢四門腿。三個光頭跣足的小子，都穿著短打褲褂，腰里緊扎一條板帶，兩膀端平，圍著院子遛圈子，兩條腿輪流踢起各種花式：向前踢到額頭叫正腿，向側踢到耳畔叫旁腿，踢到對面一側的耳畔叫十字腿，劃著圈子踢到手掌心叫月亮門腿……三兄弟里頭，腰腿最好的是天青，每一踢都能輕松到位，啪啪作響，櫻草看得開心，輕輕地跟著拍手兒。

“純一小棒槌，這也大驚小怪。”竹青嘟噥著：“看小爺我蝎了虎子撩門簾——露一小手兒給你看看！”